Inseln, Buchten und Fjorde Südost-Alaskas

Südost-Alaska ist kein einzelnes Ziel, sondern ein Archipel aus über tausend Inseln, ein Labyrinth aus von Gletschern geformten Fjorden und eine Küstenlinie, die so verschlungen ist, dass sie, wenn sie gestreckt würde, bis zur Hälfte um die Welt reichen könnte. Dies ist der Alaska Panhandle – ein schmaler Streifen aus gemäßigten Regenwäldern, Tidewasser-Gletschern und dem Heimatland der indigenen Tlingit und Haida, der wie ein grüner Schwanz aus der südöstlichen Ecke des Bundesstaates hängt. Die Inside Passage, die geschützte Wasserstraße, die zwischen den Inseln und dem Festland verläuft, ist seit zehntausend Jahren eine Verkehrsader für die indigenen Völker und bleibt einer der großen maritimen Korridore der Welt.

Die Landschaft von Südost-Alaska entfaltet sich in einem Maßstab, der das menschliche Verständnis übersteigt. Der Tongass-Nationalpark, der größte Nationalpark der Vereinigten Staaten mit 6,9 Millionen Hektar, hüllt die Inseln und das Festland in eine Kathedrale aus Sitka-Fichte, Westliche Hemlocktanne und Westliche Rote Zeder, so hoch und dicht, dass der Waldboden in perpetuellem Zwielicht existiert. Gletscher – Tausende von ihnen – steigen vom Juneau Icefield und den St.-Elias-Bergen herab, um das Meer in Wänden aus blauem Eis zu treffen, die mit donnernder Regelmäßigkeit kalben. Der Tracy Arm Fjord, der Endicott Arm und der Glacier Bay sind die bekanntesten dieser eisgeformten Korridore, jeder bietet das Spektakel von tidewater-Gletschern in Kulissen aus nahezu vertikalen Felsen und urzeitlichem Wald.

Die Tierwelt in Südost-Alaska ist ebenso reichhaltig wie die Landschaft weitläufig. Buckelwale brechen aus den Wellen und füttern sich mit Blasennetzen in den nährstoffreichen Gewässern des Inside Passage, ihre explosiven Ausatmungen sind über die stillen Fjorde hinweg zu hören. Braunbären fangen Lachs entlang der Flüsse und Bäche, die von den Bergen herabstürzen, während Weißkopfseeadler — Tausende von ihnen, die höchste Konzentration in Nordamerika — in der Fichtenkanzel sitzen und über die Wasserwege gleiten. Orcas patrouillieren in den tieferen Passagen, Steller-Seelöwen ruhen sich auf felsigen Inselchen aus, und alle fünf Arten von Pazifischem Lachs kehren jeden Sommer in ihre Geburtsbäche zurück, in so dichten Schwärmen, dass sie das Wasser verdunkeln.

Die indigenen Kulturen von Südost-Alaska – Tlingit, Haida und Tsimshian – bewohnen diese Inseln seit Jahrtausenden, und ihre künstlerischen Traditionen zählen zu den raffiniertesten aller indigenen Kulturen in Amerika. Totempfähle, die monumentalen, geschnitzten Zedernsäulen, die als Familienwappen, historische Aufzeichnungen und spirituelle Marker dienen, stehen in Waldlichtungen und Dorfzentren in der gesamten Region. Das Totem Heritage Center in Ketchikan und der Sitka National Historical Park bewahren einige der schönsten Exemplare, während zeitgenössische Tlingit- und Haida-Künstler weiterhin sowohl in traditionellen als auch in modernen Formen schaffen.

Lindblad Expeditions bringt seine Flotte von Expeditionsschiffen nach Südost-Alaska und bietet naturkundlich geführte Zodiac-Ausflüge, Kajakfahren durch eisbedeckte Fjorde und kulturelle Begegnungen mit indigenen Gemeinschaften. Die geschützten Gewässer des Inside Passage machen es Schiffen aller Größen zugänglich, wobei kleinere Schiffe die engsten Kanäle befahren und in Buchten ankern können, die für größere Schiffe unerreichbar sind. Die Saison erstreckt sich von Mai bis September, wobei Juni und Juli die längsten Tage und die Ankunft der Buckelwale bieten, während August und September die Hochsaison für Lachs und die erste Schneebedeckung auf den Berggipfeln mit sich bringen.