St. Francisville, Louisiana (USA)

St. Francisville thront auf den Klippen über dem Mississippi in Louisianas West Feliciana Parish – einem der stillsten und schönsten Winkel des amerikanischen Südens, wo prächtige Plantagenhäuser eine Landschaft aus sanften Hügeln, lebenden Eichenalleen und einer sanften Erhebung säumen, die dieses Gebiet von dem flachen Delta-Terrain im Süden unterscheidet.

Die Sammlung von Plantagenhäusern in der Stadt gehört zu den besten in Louisiana. Die Rosedown Plantation, mit ihrem achtundzwanzig Hektar großen formalen Garten – einem der vollständigsten überlebenden Antebellum-Gärten in Amerika – vereint architektonische Pracht mit einer obsessiven Leidenschaft für die Gartenkunst. Die Myrtles Plantation, ein elegantes erhöhtes Cottage mit einer 120 Fuß langen Galerie aus kunstvollem Eisen, wird berühmt als eines der am meisten heimgesuchten Häuser Amerikas angepriesen. Das Oakley House, wo John James Audubon die Tochter des Plantagenbesitzers unterrichtete, während er die Vögel malte, die sein Meisterwerk, The Birds of America, ausmachen würden, bewahrt den Arbeitsplatz des Naturforschers innerhalb des Audubon State Historic Site.

Die kompakte Innenstadt von St. Francisville – die Royal Street – bewahrt die volkstümliche Architektur einer südlichen Stadt des neunzehnten Jahrhunderts mit einer Art von unaufdringlichem Charme, der der selbstbewussten Gentrifizierung widersteht, die viele vergleichbare Gemeinden betrifft. Die Grace Episcopal Church, deren neugotische Architektur zwischen uralten Eichen eingebettet ist, und der umliegende Friedhof, auf dem die Grabsteine bis ins frühe 19. Jahrhundert datieren, bieten eine atmosphärische Kulisse für Spaziergänge, die den Süden in seiner meditativen Stimmung einfangen.

Viking bietet St. Francisville in seinen Kreuzfahrt-Routen auf dem Mississippi an, wobei Landausflüge geführte Touren zu den Plantagenhäusern und dem Audubon-Gelände umfassen. Die Lage der Stadt über dem Mississippi – ungewöhnlich für Louisiana, das überwiegend flach ist – bietet Flussblicke, die selbst Audubon zu schätzen gewusst hätte, und die Vogelbeobachtung in den umliegenden Wäldern bleibt außergewöhnlich.

Von Oktober bis April bieten sich die angenehmsten Besuchsbedingungen, die die intensive Sommerhitze und -feuchtigkeit vermeiden und gleichzeitig die Möglichkeit der Azaleenblüte im März sowie die herbstlichen Farben der gemischten Laubwälder bieten. St. Francisville ist der tiefste Süden, destilliert auf sein Wesen – ein Ort der Schönheit, Komplexität und der Art von historischer Schichtung, die Besucher belohnt, die bereit sind, über die Fassaden der Plantagen hinauszuschauen und die vollständige menschliche Geschichte zu entdecken, die sie enthalten.