Stowe, Vermont

Stowe liegt in einem so perfekt komponierten Tal, dass es scheint, als wäre es von einem Landschaftsmaler arrangiert worden. Das Dorf schmiegt sich an den Fuß des Mount Mansfield, dem höchsten Gipfel Vermonts mit 1.340 Metern, dessen weißer Kirchturm über einem Blätterdach aus Zuckerahorn aufragt, das im Oktober in einem Feuerwerk aus Rot, Orange und Gold explodiert und dieses kleine Neuengland-Städtchen zu einem der meistfotografierten Orte Amerikas gemacht hat. Die Gegend um Stowe wurde in den 1790er Jahren besiedelt, und ihre Geschichte als Urlaubsziel begann ernsthaft in den 1930er Jahren, als das Civilian Conservation Corps die ersten Skipisten am Mount Mansfield anlegte – und damit eine Tradition des Wintersports ins Leben rief, die heute das weltklasse Stowe Mountain Resort umfasst.

Das Dorf bewahrt einen Neuen-England-Charme, der sowohl echt als auch sorgfältig kultiviert ist. Die Mountain Road, die Hauptader, die das Dorf mit dem Skigebiet verbindet, ist gesäumt von Gasthöfen, Restaurants und Geschäften, die in Gebäuden untergebracht sind, die von kolonialen Bauernhäusern bis hin zu eigens errichteten Lodges reichen, die mit Feldsteinen und Holz umhüllt sind. Die überdachte Brücke am Rande der Stadt, eine der ikonischsten in Vermont, bietet eine Fotomöglichkeit, die das Wesen von New England in einem einzigen Bild einfängt. Im Gegensatz zu den kommerzialisierten Skistädten der Rockies bewahrt Stowe ein Gefühl von Gemeinschaft – die freiwillige Feuerwehr, die Tradition der Gemeindeveranstaltungen und der Geist der gegenseitigen Hilfe im ländlichen Vermont sind nach wie vor lebendig.

Die Gastronomieszene in Stowe profitiert von der außergewöhnlichen handwerklichen Esskultur Vermonts. Der Bundesstaat produziert pro Kopf mehr handwerkliche Lebensmittel und Getränke als jeder andere im Land, und die Restaurants in Stowe schöpfen mit Begeisterung aus diesem Überfluss. Das Hen of the Wood, benannt nach einem wilden Pilz, der in den örtlichen Wäldern gesammelt wird, gilt weithin als eines der besten Restaurants in Neuengland – seine saisonalen Menüs basieren auf in Vermont gezüchtetem Fleisch, gesammelten Zutaten und einem holzbefeuerten Ofen, der eine charakteristische Rauchnote verleiht. Lokale Molkereien produzieren gereifte Cheddars und frische Chèvres, die europäischen Pendants in nichts nachstehen. Der Vermont Cheese Trail führt durch die Region, und ein Tag, der mit dem Besuch von Hofkäsereien verbracht wird, ist ein typisches Stowe-Erlebnis. Craft-Brauereien – darunter der Alchemist, dessen Heady Topper als das beste Bier Amerikas ausgezeichnet wurde – und Ciderhäuser vervollständigen das handwerkliche Bild.

Der Mount Mansfield und die umliegenden Green Mountains bieten ganzjährig Outdoor-Aktivitäten von außergewöhnlicher Qualität. Im Winter bietet das Stowe Mountain Resort 116 Pisten über zwei Berge mit einem Höhenunterschied von 720 Metern. Die Bedingungen, die zwar nicht mit dem Pulverschnee des Westens mithalten können, bieten dennoch die technische Herausforderung und ästhetische Schönheit, die das Skifahren im Osten zu einer einzigartigen Tradition machen. Langlauf auf dem Stowe Recreation Path und Schneeschuhwandern durch die Wälder des Smugglers' Notch sind ruhigere Alternativen. Im Sommer und Herbst öffnet sich dasselbe Terrain für Wanderungen, Mountainbiking und malerische Gondelfahrten. Der Long Trail, Amerikas ältester Fernwanderweg, führt über den Gipfel des Mount Mansfield, und der Abschnitt durch den Smugglers' Notch – einen schmalen Pass zwischen steilen Felswänden – zählt zu den dramatischsten Wanderungen im Nordosten.

Stowe ist von Burlington aus in nur fünfundvierzig Minuten erreichbar und dient als Ziel für Rundreisen durch Neuengland, oft kombiniert mit der Region Lake Champlain, dem Northeast Kingdom und den White Mountains von New Hampshire. Die Herbstlaub-Saison (von Ende September bis Mitte Oktober) ist die beliebteste Zeit für einen Besuch und sollte gut im Voraus gebucht werden – die Verwandlung der Wälder der Green Mountains in ein Farbenspiel ist eines der großartigsten Naturschauspiele im östlichen Teil der Vereinigten Staaten. Die Wintersaison für Skifahrer erstreckt sich von Dezember bis April, während der Sommer das mildeste Wetter und die längsten Tage für Aktivitäten im Freien bietet.