The Dalles

The Dalles liegt an einem der geografisch bedeutendsten Punkte entlang des Columbia River – dem Ort, an dem sich das große Gewässer dramatisch verengt, während es durch die Cascade Range fließt und Stromschnellen schafft, die seit Jahrtausenden dieses Gebiet zum wichtigsten Handelszentrum für die indigenen Völker des pazifischen Nordwestens gemacht haben. Der Name selbst stammt von dem französisch-kanadischen Begriff der Pelzjäger für die Basaltplatten, die den engen Kanal säumten, und die Stadt bewahrt eine Authentizität des Grenzlandes, die sich eher verdient als aufgeführt anfühlt.

Seit über 10.000 Jahren ziehen die Celilo Falls und die Engstelle bei The Dalles die indigenen Gemeinschaften aus der gesamten Region an, um saisonal Lachs zu fangen und Handelsversammlungen abzuhalten, die zu den größten kommerziellen Ereignissen in präkolumbianischem Nordamerika gehörten. Getrockneter Lachs, Obsidian, Muscheln und Büffelleder wechselten in Mengen den Besitzer, die mit den mittelalterlichen Märkten Europas konkurrierten. Der Bau des The Dalles Dam im Jahr 1957 ließ die Celilo Falls unter dem Stausee verschwinden – ein Ereignis von tiefgreifendem kulturellen Verlust für die Völker der Warm Springs, Yakama, Umatilla und Nez Perce, dessen Nachhall bis heute spürbar ist. Das Columbia Gorge Discovery Center and Museum in The Dalles dokumentiert diese vielschichtige Geschichte mit Sensibilität und Tiefe.

Die Stadt selbst liegt auf einem sonnenverwöhnten Plateau über dem Fluss, ihr historisches Stadtzentrum bewahrt eine Sammlung von Geschäftsbauten aus dem späten neunzehnten Jahrhundert, die an die Zeit erinnern, als The Dalles das Ende der Überlandroute des Oregon Trails und der Umschlagplatz für Dampfschiffe war, die flussabwärts nach Portland fuhren. Das Old St. Peter's Landmark, eine neugotische Kirche von 1897, und die Surgeon's Quarters im Fort Dalles, das einzige verbliebene Gebäude des ursprünglichen Militärpostens, verankern die historische Erzählung.

Der Columbia River Gorge, der sich westlich von The Dalles in Richtung Portland erstreckt, ist einer der spektakulärsten Flusskorridore Nordamerikas – eine dramatische Schlucht, in der der Columbia durch die vulkanischen Cascades geschnitzt hat und eine Landschaft aus majestätischen Basaltklippen, tosenden Wasserfällen (darunter die Multnomah Falls, mit 189 Metern die höchste in Oregon) und erstklassigen Bedingungen für Windsurfen bietet, wo der Fluss den Wind durch die Schlucht leitet. The Dalles liegt am östlichen, trockeneren Ende der Schlucht, wo die Landschaft vom Regenwald des pazifischen Nordwestens in die semi-aride Wüstensteppe des zentralen Oregon übergeht.

Flusskreuzfahrtschiffe legen am Ufer von The Dalles an, mit einfachem Zugang zur historischen Altstadt und dem Museum. Die Stadt ist ein fester Halt auf den Kreuzfahrt-Routen des Columbia- und Snake Rivers zwischen Portland und Clarkston. Die beste Besuchszeit ist von Mai bis Oktober, wobei der Sommer das wärmste Wetter und die aktivste Windsurf-Szene bietet, während der Herbst die Erntezeit in den umliegenden Obstplantagen und Weingütern mit sich bringt. The Dalles ist ein Ort, an dem die Pracht der Landschaft des pazifischen Nordwestens auf eine menschliche Geschichte von außergewöhnlicher Tiefe trifft — eine Erzählung von Lachsen, Handel und dem manchmal schmerzhaften Marsch des Fortschritts.