Icy Bay

Der Tsaa Fjord liegt am äußeren Rand des zugänglichen Alaska, ein schmaler Arm der Icy Bay an der südzentralen Küste des Bundesstaates, wo Gletscher, Berge und Ozean in einer Szenerie roher, fast urzeitlicher Schönheit aufeinandertreffen. Die Icy Bay selbst wurde bis 1904 vollständig von einem einzigen massiven Gletscher ausgefüllt – die Gletscher Guyot, Yahtse und Tyndall, die heute separate Arme der Bucht besetzen, sind in nur etwas mehr als einem Jahrhundert über dreißig Meilen zurückgegangen, ein eindrucksames Beispiel für den Gletscherrückgang in Nordamerika. Der Tsaa Fjord, der westlichste Arm, ist der Ort, an dem der Tyndall-Gletscher in einer Eiswand endet, die aktiv kalbt und eine ständig sich verändernde Landschaft schafft, die nie zweimal gleich ist.

Die Kulisse ist nahezu unmöglich dramatisch. Die Saint Elias Berge – die höchste Küstenkette der Erde – erheben sich direkt vom Meeresspiegel auf über 18.000 Fuß, ihre vergletscherten Hänge speisen eisige Ströme, die mit unaufhaltsamer Kraft in den Fjord fließen. Der Mount St. Elias selbst, mit 18.008 Fuß, und der Mount Logan (in Kanada, mit 19.551 Fuß, der zweithöchste Gipfel Nordamerikas) sind an klaren Tagen von der Bucht aus sichtbar, obwohl klare Tage in dieser Region, die von beständigem Nebel, Regen und Wolken geprägt ist, nicht die Norm sind. Das raue Wetter ist Teil des Erlebnisses – dies ist Wildnis, unberührt von Komfort, wo die Elemente ihre Dominanz behaupten und menschliche Besucher unmissverständlich Gäste sind.

Die Tierwelt im Tsaa Fjord und im weiteren Ökosystem der Icy Bay spiegelt die Produktivität dieser glazial beeinflussten Gewässer wider. Seehunde sind zahlreich und ruhen sich auf Eisschollen in der Nähe der Gletscherfronten aus, wobei ihre Anzahl Hunderte erreichen kann. Die nährstoffreichen Gewässer unterstützen Populationen von Seeottern, Dalls Porpoisen und Buckelwalen. An Land patrouillieren Braunbären an den Stränden, ernähren sich im späten Sommer von Lachsen und graben in den Gezeitenzonen nach Muscheln. Schwarzbären, Bergziegen und Wölfe bewohnen die umliegenden Wälder und alpinen Zonen. Seevogelkolonien nisten an den Klippen, wobei Kittiwakes, Tordalken und Marmorierte Murreletten zu den am häufigsten beobachteten Arten zählen.

Der Gletscher selbst ist das Hauptobjekt der Faszination. Die Endmoräne des Tyndall-Gletschers ist eine aktiv kalbende Eiswand, die Eisberge hervorbringt, die von kleinen Eisstücken bis hin zu erheblichen Blöcken reichen, die über einem Zodiac emporragen können. Die Kalbungsereignisse variieren von sanften Abrutschungen bis hin zu explosiven Zusammenbrüchen, die Wellen über den Fjord senden – eine unmittelbare Erinnerung an die Kräfte, die am Werk sind. Das Eis zeigt das gesamte Spektrum der Gletscherblues, von hellem Aquamarin in frischen Brüchen bis hin zu tiefem Saphir im älteren, stärker komprimierten Eis. Glaziologen studieren diesen Gletscher als Indikator für den Klimawandel, dessen rascher Rückzug Daten über das Zusammenspiel von Ozeanwärmung, Gletscherdynamik und Landschaftsveränderung liefert.

Der Tsaa Fjord wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen besucht, die die Küste des Golf von Alaska erkunden, typischerweise im Rahmen von Routen, die Glacier Bay, den Hubbard-Gletscher und die Inside Passage umfassen. Der Zugang ist wetterabhängig und nicht garantiert – die exponierte Lage am Eingang zum Golf von Alaska bedeutet, dass Seezustände, Nebel und Eis an manchen Tagen den Eintritt verhindern können. Die Saison erstreckt sich von Juni bis September, wobei Juli und August die besten Chancen auf Zugang und die aktivste Kalbung bieten. Dies ist einer der abgelegensten und am wenigsten besuchten Gletscherstandorte in Alaska, und diese Exklusivität ist Teil seines außergewöhnlichen Reizes.