Valdez

Valdez: Alaskas Tor zum Prince William Sound

Valdez liegt am Kopf eines tiefen Fjords an der nordöstlichen Küste des Prince William Sound – eine Position von überwältigender natürlicher Schönheit, die es auch zu einem der historisch bedeutendsten Häfen Alaskas gemacht hat. Die Stadt wurde während des Klondike-Goldrausches von 1898 als Anlaufstelle für Prospektoren gegründet, die den brutalen Landweg zu den Goldfeldern versuchten, und sie wurde seitdem von dramatischen Ereignissen geprägt: Das Erdbeben von Alaska im Jahr 1964 – das stärkste, das jemals in Nordamerika aufgezeichnet wurde – zerstörte den ursprünglichen Standort der Stadt vollständig, und die Gemeinschaft wurde vier Meilen an ihren heutigen Standort verlegt. Im Jahr 1989 verwüstete die Exxon Valdez-Ölkatastrophe das Ökosystem des Sounds und brachte dem Hafen unerwünschte weltweite Aufmerksamkeit. Heute hat Valdez sowohl seine Infrastruktur als auch seinen Ruf wiederaufgebaut, und die natürliche Schönheit des Prince William Sound hat sich in bemerkenswerter Weise erholt.

Der Charakter von Valdez wird von den Gletschern und Bergen geprägt, die die Stadt von allen Seiten umgeben. Die Stadt liegt auf Meereshöhe, doch die Chugach-Berge erheben sich unmittelbar dahinter zu Gipfeln, die über viertausend Meter hoch sind, ihre Flanken in Gletscher gehüllt, die Wasserfälle speisen, die direkt in den Fjord stürzen. Der Columbia-Gletscher — einer der größten tideabhängigen Gletscher Nordamerikas — kalbt Eisberge mit einer Frequenz und Dramatik, die Gletscherkreuzfahrten ab Valdez zu einem der herausragendsten Wildtier- und Landschaftserlebnisse in Alaska machen. Der Worthington-Gletscher, der über eine Straße nur wenige Minuten außerhalb der Stadt erreichbar ist, ermöglicht es den Besuchern, bis zur Front eines aktiven Gletschers zu wandern — eine Begegnung mit der tiefen geologischen Zeit, die kein Boot, keinen Führer und keine vorherige Erfahrung erfordert.

Die Esskultur von Valdez spiegelt seine Position als kommerzieller Fischereihafen wider. Silberlachs (Coho), Heilbutt und Rockfisch sind die Hauptakteure, und die Fischereicharterindustrie ist ein wesentlicher Bestandteil der lokalen Wirtschaft. Frisch gefangener Heilbutt – in der Pfanne gebraten, gegrillt oder in Bierteig frittiert – wird in den Restaurants am Hafen mit einer schlichten Einfachheit serviert, die die Qualität des Fisches für sich sprechen lässt. Während der Sommerlachs-Saison dreht sich die Wirtschaft der Stadt um die Verarbeitung und den Versand von Millionen Pfund wildem Alaska-Lachs. Der jährliche Silver Salmon Derby im August zieht Angler aus dem ganzen Bundesstaat an, die an einem einwöchigen Wettkampf teilnehmen, der zugleich das gesellschaftliche Ereignis des Valdez-Sommers ist.

Der Prince William Sound, von Valdez aus mit dem Boot, Kajak oder Wasserflugzeug erreichbar, zählt zu den spektakulärsten marinen Umgebungen Alaskas. Der Sound umfasst über fünfzehntausend Quadratkilometer geschützter Gewässer, Gletscher, die ins Meer münden, und bewaldete Inseln, die Populationen von Seeottern, Hafenrobben, Steller-Seelöwen und Buckelwalen beherbergen. Der Meares-Gletscher und der Surprise-Gletscher, beide von Valdez aus im Rahmen von Tagesausflügen erreichbar, bieten hautnahe Begegnungen mit aktiv kalbenden Eismassen in einer Kulisse von außergewöhnlicher Schönheit. Das Kajakfahren im Sound ist von Weltklasse – mehrtägige Touren durch die westlichen Fjorde ermöglichen den Zugang zu von Ottern bevölkerten Kelpwäldern, Ruheplätzen der Seelöwen und Stränden, die nur vom Wasser aus zugänglich sind.

Azamara, HX Expeditions, Silversea und Viking legen im Rahmen ihrer Alaska-Reisen in Valdez an. Der kleine Bootshafen und der Kreuzfahrtschiffanleger befinden sich in fußläufiger Entfernung zum Stadtzentrum, und die Vielzahl an Ausflugsmöglichkeiten – Gletscherkreuzfahrten, Kajakfahren, Wandern, Angeln und Rundflüge – macht Valdez zu einem der aktivsten Häfen Alaskas. Für Reisende, die Alaskas Gletscherlandschaften und die marine Tierwelt ohne die Menschenmengen der größeren Häfen erleben möchten, bietet Valdez ein authentisches, intimes alaskisches Erlebnis. Die Besuchssaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei Juli und August das wärmste Wetter, die Lachswanderungen und die längsten Tage bieten.