Walla Walla

Im südöstlichen Winkel des Bundesstaates Washington, wo die Blue Mountains einen fernen, lila Horizont bilden und die sanften Weizenfelder in alle Richtungen den Himmel zu berühren scheinen, hat sich Walla Walla zu einem der aufregendsten Weinziele Amerikas entwickelt – eine kleine Stadt von immensem Charme, deren Transformation von einer landwirtschaftlichen Provinz zu einer Weltklasse-Weinhauptstadt eine der großen Erfolgsgeschichten des amerikanischen Weins der letzten drei Jahrzehnte darstellt.

Das Walla Walla Valley AVA (American Viticultural Area), das 1984 mit nur vier Weingütern ausgezeichnet wurde, beherbergt heute über 150 Weingüter, die Weine produzieren, die regelmäßig die höchsten Kritikerbewertungen erzielen und sich hervorragend mit den besten Angeboten aus dem Napa Valley und Bordeaux messen können. Die charakteristische Traube der Region ist der Cabernet Sauvignon, der in den vulkanischen und Lössböden des Tals eine besondere Ausdrucksform von Kraft, Eleganz und Komplexität erreicht – aber auch Syrah, Merlot und Tempranillo gedeihen hier prächtig und erzeugen Weine mit einem unverwechselbaren Charakter. Die Verkostungsräume reichen von eleganten Weingut-Residenzen bis hin zu umgebauten Tankstellen und Garagenbetrieben, und die Zugänglichkeit der Winzer selbst – viele von ihnen schenken ihre eigenen Weine aus und teilen ihre Geschichten mit echter Begeisterung – verleiht Walla Walla eine Wärme und Authentizität, die in etablierten Weinregionen weitgehend verloren gegangen ist.

Die Stadt selbst ist ein Juwel des kleinen amerikanischen Städtchens. Die restaurierten Backsteingebäude der Main Street beherbergen unabhängige Buchhandlungen, Galerien, Farm-to-Table-Restaurants und Weinbars, die auch in Portland oder San Francisco nicht fehl am Platz wären. Das Marcus Whitman Hotel, ein wunderschön restauriertes Wahrzeichen von 1928, verleiht der Innenstadt den Charakter eines grandiosen Hotels, den amerikanische Städte einst kultivierten und weitgehend vergessen haben. Der Campus des Whitman College fügt intellektuelle Energie und architektonischen Charme hinzu, während die grünen Anlagen angenehme Spaziergänge ermöglichen.

Die kulinarische Szene hat sich im Gleichschritt mit der Weinindustrie entwickelt. Restaurants wie die mittlerweile legendären Betriebe entlang der Main Street beziehen ihre Zutaten aus der reichhaltigen landwirtschaftlichen Produktion des Tals – süße Zwiebeln (die Walla Walla Sweet Onion ist landesweit berühmt), Spargel, Steinfrüchte, grasgefüttertes Rindfleisch und handwerkliche Käsesorten – und kreieren Menüs, die das Terroir mit dem gleichen Respekt feiern, den auch die Winzer zeigen. Das jährliche Walla Walla Sweet Onion Festival im Juli feiert das berühmteste landwirtschaftliche Produkt der Stadt mit Kochvorführungen, Zwiebelessen-Wettbewerben und Live-Musik.

Walla Walla ist über Flusskreuzfahrten entlang der Columbia- und Snake-Rivers erreichbar, wobei die Stadt etwa fünfundvierzig Kilometer von den Hafenstädten Clarkston entfernt liegt oder über Ausflüge von anderen Stopps am Columbia River besucht werden kann. Die Weintasting-Saison erstreckt sich über das ganze Jahr, doch die warmen Monate von Mai bis Oktober sind die angenehmsten für Besuche in den Weinbergen. Die Erntezeit im September und Oktober bringt die stimmungsvollsten Bedingungen mit sich – der Duft von gärenden Trauben, die geschäftige Atmosphäre der Traubenlese und das goldene Licht über den Weinbergen schaffen ein Weinanbaugebietserlebnis, das mit den besten der Welt konkurriert.