St. Thomas, Amerikanische Jungferninseln

St. Thomas wurde von europäischen Mächten begehrt, seit Kolumbus die Insel auf seiner zweiten Reise im Jahr 1493 entdeckte. Die Dänische Westindien-Kompanie gründete 1672 eine dauerhafte Siedlung und verwandelte Charlotte Amalie — benannt nach der dänischen Königin — in einen der wohlhabendsten Handelsplätze der Karibik und, weniger glorreich, in einen bedeutenden Knotenpunkt des transatlantischen Sklavenhandels. Die Vereinigten Staaten erwarben 1917 die Jungferninseln von Dänemark für 25 Millionen Dollar, und heute zeugen die dänische Kolonialarchitektur, die gepflasterten Gassen und ein Hafen, der regelmäßig mit Kreuzfahrtschiffen gefüllt ist, von einer Geschichte, die so vielschichtig ist wie die Stadt am Hang selbst.

Der Hafen von Charlotte Amalie gehört zu den dramatisch schönsten der Karibik, umgeben von smaragdgrünen Hügeln, die mit rotgedeckten Häusern gesprenkelt sind und sanft bis zur Wasserlinie abfallen. Fort Christian, eine rostrote dänische Festung, die 1679 erbaut wurde, verankert die Uferpromenade als das älteste noch bestehende Bauwerk der Insel und beherbergt ein kleines Museum zur Geschichte der Jungferninseln. Über der Stadt steigen die 99 Steps – tatsächlich 103, aus Schiffsballastziegeln von den Dänen errichtet – steil zur Blackbeard's Castle empor, einem Wachturm aus dem siebzehnten Jahrhundert mit weitreichenden Ausblicken auf den Hafen und die benachbarten Inseln. Die Synagoge von Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, mit ihrem sandbedeckten Boden, ist die zweitälteste im westlichen Hemisphäre.

Einkaufen und Essen stehen im Mittelpunkt des Erlebnisses auf St. Thomas. Die zollfreien Geschäfte entlang der Main Street und des Havensight Mall bieten Schmuck, Spirituosen und Designermode zu Preisen, die täglich Tausende anziehen. Über die Einzelhandelsfreuden hinaus serviert die Insel karibisch-kreolische Küche mit echtem Charakter: Muschelbällchen, Kallaloo (eine dicke Suppe aus Blattgemüse, Okra und Krabben) und Johnnycakes – goldbraun frittierter Teig, der fast jede Mahlzeit begleitet. Bush Tea, aufgebrüht aus lokalen Kräutern wie Zitronengras und Soursop-Blättern, ist eine wohltuende Tradition. Für ein unvergessliches Essen bieten die Restaurants am Hang von Red Hook gegrillten Hummerschwanz mit Fungi, dem lokalen Beilagengericht aus Maismehl und Okra.

Jenseits von Charlotte Amalie belohnt die Insel die Erkundung. Magens Bay, die konstant zu den schönsten Stränden der Welt zählt, liegt fünfzehn Minuten nördlich – eine herzförmige Bucht mit puderweißem Sand, umgeben von Kokospalmen. Coral World Ocean Park, hoch oben an einem nordöstlichen Punkt gelegen, bietet ein Unterwasserobservatorium, Begegnungen mit Seelöwen und die Möglichkeit, mit Meeresschildkröten zu schnorcheln. Die Fähre nach St. John – nur zwanzig Minuten von Red Hook entfernt – eröffnet den Zugang zum Virgin Islands National Park, wo Wanderwege durch tropischen Trockenwald zu abgelegenen Stränden von unberührter Schönheit führen.

St. Thomas gehört zu den beliebtesten Kreuzfahrtdestinationen in der Karibik. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea und Virgin Voyages legen alle an den Terminals Crown Bay oder Havensight an. Nahegelegene Häfen sind Frederiksted auf St. Croix und Cruz Bay auf St. John. Die Trockenzeit von Dezember bis April bietet das verlässlichste Wetter, obwohl die sanften Passatwinde und das warme Wasser der Insel sie das ganze Jahr über zu einem verlockenden Reiseziel machen.