Ambrym-Insel, Vanuatu

Ambrym ist das dunkle Herz von Vanuatu – eine vulkanische Insel von außergewöhnlicher Kraft, auf der zwei aktive Vulkane, der Mount Marum und der Mount Benbow, permanente Lavaseen unterhalten, die rot gegen den Nachthimmel leuchten und Gas- und Aschewolken über die zentrale Caldera der Insel treiben. Dies ist einer der vulkanisch aktivsten Orte der Erde, und die geologischen Kräfte, die hier wirken, haben nicht nur die Landschaft, sondern auch die Kultur geprägt: Ambrym ist in ganz Melanesien für seine Zaubertraditionen, seine geschnitzten Baumfarnfiguren (tam tam) und ein rituelles Leben von außergewöhnlicher Intensität bekannt, das trotz des Drucks der modernen Welt weitgehend intakt geblieben ist.

Die Insel hat eine grob dreieckige Form und erstreckt sich über etwa fünfzig Kilometer. Ihre vulkanische Geographie teilt sie in verschiedene Gemeinschaften, die trotz ihrer Nähe bemerkenswert unterschiedliche Kulturen entwickelt haben. Die westlichen Dörfer, darunter die Hauptsiedlung Craig Cove, blicken auf die geschützten Gewässer zwischen Ambrym und dem benachbarten Malakula. Die östliche Küste, die exponierter und weniger zugänglich ist, bewahrt kulturelle Praktiken, die Anthropologen seit Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts studieren. Der zentrale Teil der Insel wird von der zwölf Kilometer breiten Caldera dominiert – einer weiten, mit Asche bedeckten Ebene, die von zwei aktiven Kegeln durchzogen wird und nur durch mehrstündige Wanderungen durch dichten Regenwald und über Flüsse aus erstarrter Lava erreichbar ist.

Die Küche von Ambrym spiegelt die vulkanische Fruchtbarkeit des Bodens und den Reichtum des umgebenden Meeres wider. Wurzelgemüse – Yams, Taro, Maniok – bilden die Grundnahrungsmittel, die oft in einem Erdofen zubereitet werden (Laplap ist das Nationalgericht von Vanuatu: geriebene Wurzelgemüse, vermischt mit Kokoscreme, in Bananenblätter gewickelt und auf heißen Steinen gebacken). Besonders der Yams hat eine kulturelle Bedeutung, die über die Ernährung hinausgeht – aufwendige Yams-Anbauwettbewerbe und Zeremonien prägen den rituellen Kalender vieler Dörfer. Frischer Fisch, Kokoskrabben und Flughunde (Fruchtfledermäuse) ergänzen die stärkehaltige Basis. Kava, das mild narkotische Getränk aus der Pfefferpflanze Piper methysticum, spielt eine zentrale Rolle im sozialen und zeremoniellen Leben – die Kava-Bars von Ambrym bieten einige der stärksten und angesehensten Getränke in Vanuatu.

Der Rom-Tanz, eine maskierte Zeremonie, die einzigartig für Ambrym ist, zählt zu den kraftvollsten kulturellen Erfahrungen im Pazifik. Tänzer, die aufwendige Kostüme aus Bananenblättern und geschnitzte Masken tragen, treten aus dem Wald hervor, um Rituale durchzuführen, die mit dem Gradierungssystem der Männer verbunden sind – einer hierarchischen Struktur, in der Männer durch das Opfern von Schweinen, das Ausrichten von Festen und das Vorzeigen kulturellen Wissens in Ränge aufsteigen. Die Tam-Tam-Figuren – hohe Trommeln, die aus Baumfarn geschnitzt und mit bemalten Gesichtern verziert sind – stehen in Lichtungen auf der gesamten Insel, wobei jede eine spezifische Rangordnung oder einen Geist repräsentiert. Dies sind keine Artefakte in einem Museum, sondern lebendige Elemente einer Kultur, die ihre Traditionen mit Überzeugung und Stolz fortführt.

Ambrym ist von Port Vila (der Hauptstadt Vanuatu) aus mit kleinen Flugzeugen zu den Landebahnen Craig Cove oder Ulei erreichbar, oder per Frachtschiff – es gibt keine asphaltierten Straßen, keine Geldautomaten und keine Luxushotels. Expeditionskreuzfahrtschiffe nehmen gelegentlich Ambrym in ihre melanesischen Routen auf und bieten Zodiac-Landungen in Küstendörfern an. Die beste Zeit für einen Besuch ist die Trockenzeit von Mai bis Oktober, wenn der Niederschlag geringer ist und die Bedingungen zur Beobachtung der Vulkane oft besser sind. Die Regenzeit (November bis April) bringt das Risiko von Zyklonen und stärkeren Niederschlägen, aber auch die intensivste grüne Vegetation. Ein Besuch in Ambrym erfordert Flexibilität, körperliche Fitness für die Vulkanwanderung und einen echten Respekt für die lebendige Kultur, die Sie das Privileg haben, zu erleben.