Champagne-Bucht, Vanuatu

An der nordöstlichen Küste von Espiritu Santo, der größten Insel des Vanuatu-Archipels, schmiegt sich die Champagne Bay in einen Halbmond aus puderzuckerweißem Sand, umgeben von Kokospalmen und umspült von so klarem Wasser, dass Schwimmer wie in der Luft zu schweben scheinen. Die Bucht verdankt ihren sprudelnden Namen einem natürlichen Phänomen, das an Teilen des Ufers auftritt: Vulkanisches Gas tritt durch den sandigen Meeresboden aus und setzt winzige Blasen frei, die wie Champagner in einem Glas durch das flache Wasser aufsteigen – eine geologische Kuriosität, die einen schönen Strand in etwas wahrhaft Einzigartiges verwandelt. Diese Kombination aus malerischer Perfektion und natürlichem Witz hat die Champagne Bay seit Jahrzehnten auf die Listen der schönsten Strände der Welt gesetzt.

Der Charakter der Champagne Bay spiegelt Vanuatus Status als eines der am wenigsten kommerzialisierten Reiseziele im Südpazifik wider. Es gibt keine Resorttürme, keine Strandclubs, keine Jetski-Verleihstationen – nur den Sand, das Meer, die Palmen und die kleine Gemeinschaft der ni-Vanuatu-Dorfbewohner, die den Zugang zum Strand verwalten und Erfrischungen aus einfachen, mit Schilf gedeckten Unterständen anbieten. Diese Abwesenheit von Entwicklung ist kein Zeichen von Vernachlässigung, sondern eine bewusste Entscheidung: Das Land in Vanuatu wird gemäß kastom (Tradition) gemeinschaftlich gehalten, und die Dorfbewohner, die die Bucht kontrollieren, haben sich entschieden, sie in einem Zustand zu erhalten, der den Zugang für Besucher mit dem Schutz der Umwelt und der Kultur in Einklang bringt.

Das kulinarische Erlebnis in Champagne Bay ist eine Feier der tropischen Einfachheit. Die Frauen des Dorfes bereiten gegrillten Fisch, Hummer, wenn verfügbar, und die Kokosnusskrabbe zu, die eine der großen Delikatessen des Pazifiks ist – eine riesige Einsiedlerkrabbe, deren Fleisch nach der Kokosnuss schmeckt, von der sie sich ernährt. Diese werden mit Lap-Lap serviert, dem Nationalgericht von Vanuatu: geriebenem Wurzelgemüse – Taro, Yams oder Maniok – vermischt mit Kokosnusscreme, in Bananenblätter gewickelt und in einem unterirdischen Erdofen, dem Lovo, gegart. Frische tropische Früchte, junge Kokosnüsse, die für ihr Wasser aufgebrochen werden, und Kava – das mild narkotische Wurzelgetränk, das im melanesischen Sozialleben zentral ist – runden das Inselmenü ab.

Espiritu Santo bietet Erlebnisse jenseits des Strandes, die die außergewöhnlichen natürlichen und historischen Dimensionen von Vanuatu offenbaren. Die Blue Holes – Matevulu, Riri und Nanda – sind Süßwasser-Schwimmbecken von nahezu übernatürlichem Blau, gespeist von unterirdischen Flüssen, die durch vulkanisches Kalkstein gefiltert werden. Million Dollar Point, an der südöstlichen Küste der Insel, bewahrt einen außergewöhnlichen Unterwasser-Schrottplatz amerikanischer Militärtechnik – Lastwagen, Bulldozer und Vorräte – die am Ende des Zweiten Weltkriegs ins Meer gekippt wurden, als die französischen und britischen Kolonialbehörden sich weigerten, den Überschuss zu kaufen. Die SS President Coolidge, ein Luxusliner, der in ein Truppentransportschiff umgewandelt und 1942 vor Luganville durch Minen versenkt wurde, gilt als einer der weltweit zugänglichsten und spektakulärsten Wracktauchtouren.

Champagne Bay ist von Luganville, der Hauptstadt von Espiritu Santo, über eine unbefestigte Straße in etwa neunzig Minuten erreichbar. Kreuzfahrtschiffe ankern vor der Küste und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Strand. Die besten Monate für einen Besuch sind von Mai bis Oktober, während der Trockenzeit, wenn die Temperaturen angenehm sind und das Risiko von Zyklonen minimal ist. Die Regenzeit von November bis April bringt eine höhere Luftfeuchtigkeit und gelegentliche tropische Stürme, jedoch auch weniger Besucher und die lebhafteste tropische Vegetation. Eine bescheidene Eintrittsgebühr, die an die lokale Gemeinschaft gezahlt wird, unterstützt die Instandhaltung des Strandes und des Dorfes.