Espiritu Santo, Vanuatu

Die größte Insel des Vanuatu-Archipels erhebt sich aus dem Pazifik in einem dramatischen Profil aus von Dschungel bedeckten Bergen, versteckten blauen Löchern und Stränden von solch leuchtender Schönheit, dass sie zu strahlen scheinen. Espiritu Santo — benannt nach dem portugiesischen Entdecker Pedro Fernandez de Quiros, der 1606 glaubte, den großen südlichen Kontinent gefunden zu haben — war während des Zweiten Weltkriegs der Standort einer der größten amerikanischen Militärbasen im Südpazifik, eine Geschichte, die unter Wasser Schätze und Straßen hinterließ, die nun von tropischem Wachstum zurückerobert wurden. Heute bleibt Santo, wie die Einheimischen es nennen, eine der am wenigsten entwickelten Hauptinseln des Südpazifiks, deren natürliche Wunder für diejenigen zugänglich sind, die bereit sind, über die gängigen Kreuzfahrt-Routen hinaus zu reisen.

Der Charakter von Santo wird durch Wasser in all seinen Formen definiert. Das Innere der Insel ist gebirgig und dicht bewaldet, mit Gipfeln, die über 1.800 Meter hoch sind und die Feuchtigkeit des Pazifiks einfangen. Diese speisen Dutzende von Flüssen, die durch Kanäle aus poliertem Kalkstein zur Küste hinabstürzen. Diese Flüsse schaffen die Blue Holes – Süßwasser-Schwimmbecken von fast übernatürlichem Blau, in denen unterirdische Quellen durch vulkanischen Kalkstein hervortreten. Ihr Mineralgehalt erzeugt Farben, die scheinen, als würden sie von unten beleuchtet. Die Nanda, Matevulu und Riri Blue Holes bieten jeweils einen anderen Charakter, von breiten, sonnenverwöhnten Lagunen bis hin zu intimen Dschungelpools, die von Banyanbäumen überschattet werden.

Santos Erbe aus dem Zweiten Weltkrieg verleiht seiner natürlichen Schönheit eine faszinierende Dimension. Million Dollar Point, an der Südostküste der Insel, bewahrt die außergewöhnlichen Unterwasserreste amerikanischer Militärgeräte – Lastwagen, Jeeps, Bulldozer, Coca-Cola-Flaschen und Tausende anderer Gegenstände – die ins Meer gekippt wurden, als die französischen und britischen Kolonialbehörden sich weigerten, den Überschuss nach Kriegsende zu kaufen. Die SS President Coolidge, ein Luxusliner, der in einen Truppentransporter umgewandelt wurde und 1942 durch freundliche Minen vor Luganville versenkt wurde, gilt als einer der weltweit am leichtesten zugänglichen großen Wrack-Tauchgänge. Sie liegt in fünfzehn bis siebzig Metern Wassertiefe, wobei ihre Kronleuchter, der Swimmingpool und militärische Fracht noch sichtbar sind.

Die Küche der Ni-Vanuatu auf Santo spiegelt den tropischen Reichtum der Insel wider. Lap-lap, das Nationalgericht aus geriebenen Wurzelgemüsen, die mit Kokosnusscreme vermischt und in Bananenblatt-Paketen in einem unterirdischen Erdboden gebacken werden, wird bei jedem gemeinschaftlichen Treffen serviert. Frischer Fisch, Krabben und Hummer erscheinen in den Uferrestaurants von Luganville, der bescheidenen Hauptstadt der Insel. Die Kokosnusskrabbe – das größte terrestrische Arthropod der Welt – ist eine geschätzte Delikatesse, deren süßes, nach Kokosnuss schmeckendes Fleisch ihren Status als eines der großartigen kulinarischen Erlebnisse des Pazifiks rechtfertigt. Kava, das zeremonielle Wurzelgetränk, das im melanesischen Sozialleben zentral ist, wird in Nakamals (Kava-Bars) auf der ganzen Insel konsumiert, während die Dämmerung hereinbricht.

Espiritu Santo ist von Port Vila, der Hauptstadt von Vanuatu, per Flugzeug und durch Kreuzfahrtschiffe, die vor Luganville ankern, erreichbar. Die besten Monate für einen Besuch sind von Mai bis Oktober, während der Trockenzeit, wenn die Temperaturen angenehm, die Luftfeuchtigkeit beherrschbar und das Risiko von Zyklonen minimal ist. Die Wracktauchtouren erfordern eine zertifizierte Tauchlizenz, während Million Dollar Point am flachen Ende auch für Schnorchler zugänglich ist. Die Blue Holes sind von Luganville aus über Straßen erreichbar, und lokale Führer stehen zur Verfügung für diejenigen, die mit den manchmal herausfordernden Straßen nicht vertraut sind. Eine bescheidene Eintrittsgebühr an jedem Standort unterstützt die lokalen Grundstückseigentümer und den Naturschutz.