Port Vila

Port Vila: Vanuatus bezaubernde Hauptstadt im Südpazifik

Port Vila ist seit der Unabhängigkeit im Jahr 1980 die Hauptstadt von Vanuatu, doch der geschützte Hafen der Vila-Bucht zieht seit Jahrtausenden Siedler an – zuerst die melanesischen ni-Vanuatu, die den vulkanischen Boden bewirtschafteten und im Outrigger-Kanu über den Pazifik segelten, dann die Briten und Franzosen, die den Archipel von 1906 bis 1980 als kurvenreiche anglo-französische Condominium verwalteten. Diese einzigartige duale Kolonialordnung – in der zwei europäische Mächte gleichzeitig mit getrennten Rechtssystemen, Krankenhäusern und Polizeikräften regierten – verlieh Port Vila einen exzentrischen bikulturellen Charakter, der bis heute in den Straßennamen, den Boulangerien neben Fish-and-Chip-Läden und der entspannten Zweisprachigkeit seiner Bewohner spürbar ist.

Der Charakter von Port Vila ist der einer kleinen Stadt im Südpazifik, gesegnet mit außergewöhnlicher natürlicher Schönheit und zugleich mit gerade genug touristischer Infrastruktur ausgestattet, um Komfort zu bieten, ohne überlaufen zu sein. Die Uferpromenade windet sich um die Vila-Bucht, wo Fischerboote und Insel-Fähren ihren Ankerplatz mit ankommenden Yachten teilen. Der städtische Markt – Mama's Market für die Einheimischen – ist eine lebendige Schau tropischer Fülle: Taro, Yams, Inselkohl, Kokosnüsse, Papaya und die Kava-Wurzel, die im sozialen und zeremoniellen Leben von Vanuatu eine zentrale Rolle spielt. Hinter der Stadt erheben sich die Hügel steil durch Wohnviertel, in denen Bougainvillea über Wellblechdächer cascadiert und Brotfruchtbäume jeden Garten beschatten. Der Lebensrhythmus ist entspannt auf eine Weise, die wahrhaftig pazifisch wirkt, anstatt nur zur Schau gestellt zu sein.

Die Küche von Vanuatu ist eine faszinierende Mischung aus melanesischer Tradition und franco-britischem Kolonialeinfluss. Das Nationalgericht ist Laplap – geriebene Yamswurzel, Taro oder Banane, in Bananenblätter gewickelt, mit Kokosnusscreme und Inselkohl, dann in einem unterirdischen Ofen auf heißen Steinen gegart. Das Ergebnis ist dicht, erdig und zutiefst befriedigend. Französische Bäckereien in Port Vila produzieren Baguettes und Croissants, die in Lyon nicht fehl am Platz wären. Meeresfrüchte sind außergewöhnlich: frisch gegrillter Hummer, Kokosnusskrabbe (eine massive Landkrabbe, die Kokospalmen erklimmt) und roher Fisch, mariniert in Limette und Kokosnusscreme. Und dann gibt es Kava – das mild narkotische Getränk, das aus der zerstoßenen Wurzel der Pfefferpflanze hergestellt wird und in Nakamals (Kava-Bars) den ganzen Abend über konsumiert wird. Die Erfahrung, in einem nakamal mit Erdboden zu sitzen, Schalen mit erdigem, zungebetäubendem Kava zu trinken, während die tropische Dunkelheit hereinbricht, ist eine der authentischsten kulturellen Begegnungen im Südpazifik.

Die Ausflugsmöglichkeiten von Port Vila sind bemerkenswert für ein Ziel dieser Größe. Hideaway Island, nur eine kurze Bootsfahrt vom Festland entfernt, bietet Schnorcheln über Korallengärten und die weltweit einzige Unterwasser-Poststelle – ein echtes funktionierendes Postfach auf dem Meeresboden, wo wasserdichte Postkarten eingeworfen werden können. Die Mele Cascades, eine Reihe von gestuften Wasserfällen, die durch den Regenwald in kristallklare Schwimmbecken stürzen, sind in nur dreißig Minuten erreichbar. Das Ekasup Cultural Village bietet ein eindringliches Erlebnis des traditionellen Lebens der Ni-Vanuatu, von der Kokosnuss-Häutung und dem Korbflechten bis hin zu den Geschichten und Tänzen, die die mündliche Geschichte des Archipels kodifizieren. Für Taucher ist die SS President Coolidge – ein Luxusliner, der während des Zweiten Weltkriegs gesunken ist und nun im Hafen des nahegelegenen Luganville liegt – einer der weltweit zugänglichsten und spektakulärsten Wrack-Tauchgänge.

Die Carnival Cruise Line, Cunard, Regent Seven Seas Cruises und Royal Caribbean legen alle in Port Vila an und nutzen die Hafenanlagen in der Vila Bay. Die Stadt ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, mit dem Markt, den Restaurants am Wasser und dem Duty-Free-Einkaufsbereich, die alle leicht erreichbar sind. Für Reisende, die den Südpazifik erkunden, bietet Port Vila eine seltene Kombination aus melanesischer Kultur, kolonialer Exzentrik und natürlicher Schönheit, die Vanuatu von seinen bekannteren polynesischen Nachbarn abhebt. Die Trockenzeit von Mai bis Oktober bietet das angenehmste Wetter, wobei Juni bis August die kühlsten und trockensten Monate sind.