Vanuatu
Vanuatu
Vanuatu existiert an der Schnittstelle von Feuer und Wasser – ein Archipel aus dreiundachtzig Inseln, der sich über 1.300 Kilometer im südwestlichen Pazifik erstreckt, wo aktive Vulkane über Korallenriffen dampfen und alte melanesische Traditionen mit einer Vitalität fortbestehen, die dem Land wiederholt Anerkennung als einen der glücklichsten Orte der Erde eingebracht hat. Die Inseln wurden vor über dreitausend Jahren von den Lapita-Völkern besiedelt, die sich nach Sternen und Ozeanwellen orientierten, und ihre Nachkommen – die ni-Vanuatu – bewahren eine kulturelle Kontinuität, die selbst nach Maßstäben der pazifischen Inseln bemerkenswert ist. Die Unabhängigkeit vom anglo-französischen Kondominium kam erst 1980, und die daraus resultierende Nation verbindet melanesisches Kastom, französisches Savoir-faire und britische Verwaltungstradition zu etwas ganz Eigenem.
Port Vila, die Hauptstadt der Insel Efate, bietet die zugänglichste Einführung in den Archipel. Der Hafen — eine versunkene vulkanische Caldera von außergewöhnlicher Schönheit — wird von Korallenriffen gesäumt, in denen Meeresschildkröten in so klarem Wasser grasen, dass Boote zu schweben scheinen. Die Stadt selbst ist kompakt und fußgängerfreundlich, ihr Ufermarkt überquillt von tropischen Produkten, handgewebten Körben und der aromatischen Kava-Wurzel, die als nationales soziales Schmiermittel gilt. Die Iririki-Insel, eine kurze Fährfahrt über den Hafen, und die Wasserfälle der Mele Cascades, nur eine halbe Stunde Fahrt von der Stadt entfernt, zeigen die Vielfalt der Erlebnisse, die in unmittelbarer Nähe verfügbar sind. Doch Vila ist lediglich das Tor — das wahre Vanuatu liegt auf den äußeren Inseln, wo das einundzwanzigste Jahrhundert in Flüstern statt in Schreien ankommt.
Die kulinarische Landschaft von Vanuatu spiegelt sein pazifisch-französisches Erbe wider. Lap lap — das Nationalgericht — ist ein dichter Kuchen aus geriebenem Wurzelgemüse (Yam, Taro oder Maniok), vermischt mit Kokosnusscreme und in Bananenblätter gewickelt, um in einem Erdofen gegart zu werden. Der Flughund (Fruchtfledermaus) ist eine traditionelle Delikatesse auf mehreren Inseln, und die umliegenden Riffe bieten Hummer, Kokoskrabben und eine Fülle von Riff-Fischen. Die Restaurant-Szene in Port Vila wurde durch den französischen Einfluss aufgewertet — ausgezeichnete Boulangerien, Crêperien und Bistros koexistieren mit lokalen Nakamals (Kava-Bars), wo das erdige, mild narkotische Getränk bei Sonnenuntergang in gemeinschaftlicher Stille genossen wird. Der auf Malekula angebaute Kakao und der Kaffee von Tanna gehören zu den besten handwerklichen Produkten im Pazifik.
Die Insel Tanna im Süden bietet Vanuatus außergewöhnlichstes Erlebnis: den Mount Yasur, einen der weltweit zugänglichsten aktiven Vulkane. Eine kurze Fahrt von der Küste bringt Sie zum Kraterrand, wo Sie nur wenige Meter von Explosionen aus geschmolzenem Lava entfernt stehen, die den Nachthimmel in Fontänen aus Orange und Rot erleuchten. Das Erlebnis ist urtümlich, demütigend und völlig anders als alles, was man auf Reisen erleben kann. Tanna ist auch die Heimat der John Frum Cargo-Kultbewegung, einer faszinierenden synkretistischen Religion, die aus dem Kontakt mit amerikanischen Militärkräften während des Zweiten Weltkriegs hervorging. Auf der Insel Pentecost findet zwischen April und Juni die Landtauchzeremonie (Naghol) statt – ein Brauch, bei dem Männer von hölzernen Türmen springen, mit Lianen an ihren Knöcheln gebunden, der ursprüngliche Bungee-Sprung – ein Übergangsritus und Fruchtbarkeitsritual, das seit Jahrhunderten praktiziert wird.
Vanuatu ist von Australien (Sydney, Brisbane, Melbourne), Neuseeland (Auckland) und Fidschi (Nadi) per Flugzeug erreichbar, mit Inlandsflügen, die Port Vila mit den äußeren Inseln verbinden. Kreuzfahrtschiffe legen häufig in Port Vila an und seltener auf Mystery Island (Aneityum) sowie in Luganville auf Espiritu Santo. Das Klima ist tropisch, mit einer Regenzeit von November bis April und einer trockeneren, kühleren Saison von Mai bis Oktober, die allgemein als die beste Reisezeit gilt. Die Zyklonsaison fällt mit den feuchten Monaten zusammen, doch die Wärme der Inseln und die Widerstandsfähigkeit ihrer Menschen bedeuten, dass Vanuatu Besucher in jeder Saison herzlich willkommen heißt.