Bến Tre

Ben Tre ist die Kokosnuss-Hauptstadt Vietnams – eine üppige, von Flüssen durchzogene Provinz im Mekong-Delta, wo Kokospalmen die Bevölkerung in einem Verhältnis übertreffen, das kaum zu zählen ist, und wo die Früchte dieser Palmen nahezu alles aromatisieren: das Speiseöl, die Süßigkeiten, die Handwerkskunst und den Reiswein, der jede Dorffeierlichkeit befeuert. Nur südlich von Ho-Chi-Minh-Stadt gelegen, erstreckt sich Ben Tre über ein Netzwerk von Inseln, die durch die letzten Verzweigungen des Mekong gebildet werden, während er sich dem Südchinesischen Meer nähert. Diese Landschaft aus schmalen Kanälen, Obstgärten und auf Stelzen errichteten Häusern fühlt sich wie eine Welt entfernt vom motorisierten Chaos des städtischen Vietnams an.

Die Ankunft in Ben Tre auf dem Wasser ist die einzige angemessene Art, das Mekong-Delta zu verstehen. Das Schiff oder die Sampan gleitet durch Kanäle, die kaum breiter sind als es selbst, und passiert unter dem Blätterdach von Nipa-Palmen und Wasser-Kokosnüssen, die das tropische Licht in einen grünen, kathedralenartigen Glanz filtern. An den Ufern entfaltet sich das tägliche Leben in einem Rhythmus, der seit Jahrhunderten unverändert ist: Frauen paddeln in hölzernen Booten, beladen mit tropischen Früchten, Fischer werfen Netze von den Bugspitzen schmaler Kanus, und Kinder winken von den Veranden der direkt über dem Wasser erbauten Häuser. Der Markt von Ben Tre, der sich entlang der Uferpromenade erstreckt, ist ein Studienobjekt der Fülle des Mekong: Berge von Kokosnüssen, Pomelos, Drachenfrüchten, Rambutan und die duftenden Kräuter, die die vietnamesische Küche prägen.

Die Küche von Ben Tre ist geprägt von Kokosnüssen und der außergewöhnlichen Frische der Produkte aus dem Mekong-Delta. Die bekannteste Spezialität der Provinz ist die Kokosnussbonbons, die durch das Köcheln von Kokosmilch und Malzzucker in riesigen Kupferpfannen hergestellt werden – Besucher können den gesamten Produktionsprozess in Familienwerkstätten beobachten, die seit Generationen bestehen. Keo dua (Kokoskaramell) und banh trang nuong (gegrilltes Reispapier mit Garnelen und Kokos) sind unwiderstehliche Snacks. Für herzhaftere Gerichte bietet das Delta den Elefantenohrfisch (ca tai tuong), der ganz gedämpft und mit Reispapier, Kräutern und Dip-Sauce serviert wird – ein Gericht, das den gemeinschaftlichen, interaktiven Stil des vietnamesischen Essens in seiner besten Form verkörpert.

Jenseits der Kokospalmen bietet Ben Tre immersive kulturelle Erlebnisse, die das ländliche Leben in Vietnam erhellen. Besuche in Ziegelfabriken, wo Ton von den Flussufern mit traditionellen Methoden zu Baumaterialien gebrannt wird, offenbaren eine Industrie, die Jahrhunderte zurückreicht. Honigfarmen, die mit dem Ruderboot durch enge Kanäle erreichbar sind, laden zu Verkostungen von Blütenpollen, Gelee Royale und honiginfundiertem Tee ein, begleitet von traditionellen Musikdarbietungen. Die Vien Minh Pagode, der größte buddhistische Tempel in Ben Tre, bietet einen friedlichen Rückzugsort vom Trubel der Wasserwege.

Emerald Cruises und Uniworld River Cruises haben Ben Tre in ihre Mekong-Delta-Reiserouten aufgenommen, wobei die Passagiere typischerweise an der Anlegestelle des Schiffes in Sampans einsteigen, um Ausflüge durch die schmalen Kanäle zu unternehmen. Der intime Charakter dieser Wasserweg-Erlebnisse ist ein Höhepunkt des Mekong-Kreuzfahrens. Die beste Reisezeit ist von November bis April, der Trockenzeit, wenn die Wasserstände handhabbar sind und der tropische Sonnenschein die Farben der Obstplantagen und der Marktstände intensiviert.