Insel Con Dao

Con Dao — ein abgelegenes Archipel aus 16 Inseln, 230 Kilometer vor der südöstlichen Küste Vietnams — war im Laufe des 20. Jahrhunderts vor allem als Ort des Leidens bekannt. Die französische Kolonialverwaltung errichtete hier 1862 ein Gefängnis, das zu einem der brutalsten der kolonialen Welt wurde. Sowohl die Franzosen als auch später die südvietnamesische Regierung sperrten politische Gefangene unter Bedingungen von erschrecklicher Grausamkeit ein, einschließlich der berüchtigten "Tigerkäfige" — beengte Zellen, in denen Insassen gefesselt und gefoltert wurden. Schätzungen zufolge starben während des einhundertjährigen Bestehens des Gefängnisses etwa 20.000 Gefangene auf Con Dao. Heute sind der Gefängniskomplex und seine Friedhöfe sorgfältig als nationale historische Stätten erhalten, und die Transformation von Con Dao von einem Ort der Bestrafung zu einem Ziel außergewöhnlicher natürlicher Schönheit stellt eine der bewegendsten Wandlungen im südostasiatischen Reisen dar.

Die natürliche Umgebung von Con Dao ist genau das, was es so effektiv als Gefängnis machte – seine Abgeschiedenheit und die starken Strömungen, die es umgeben, hielten Fluchtversuche ebenso wirksam ab wie jede Mauer. Doch diese Isolation hat auch ein marines Ökosystem von außergewöhnlicher Qualität bewahrt. Der Con Dao Nationalpark, der 1984 gegründet wurde, schützt die Korallenriffe, Seegraswiesen und Brutstrände des Archipels, und die Ergebnisse von vier Jahrzehnten Schutz sind spektakulär: Die Riffe gehören zu den gesündesten in vietnamesischen Gewässern und beherbergen über 1.300 Meeresarten, darunter Dugongs – die sanften Meeressäugetiere, deren Anwesenheit hier die wichtigste verbleibende Population Vietnams repräsentiert.

Die grünen Meeresschildkröten von Con Dao sind das Herzstück des Naturschutzes des Archipels. Zwischen Juni und September ziehen sich die Weibchen an die Strände der Insel Bay Canh und anderer Nistplätze zurück, um ihre Eier zu legen. Das Schildkröten-Naturschutzprogramm des Con Dao Nationalparks — eines der erfolgreichsten in Südostasien — hat die Überlebensraten der Schlüpflinge erheblich verbessert. Besucher, die über die Parkbehörde Übernachtungen auf Bay Canh arrangieren, können den Nistprozess hautnah miterleben: das langsame, mühsame Auftauchen aus dem Meer, das Ausgraben des Nests, das Legen von über 100 pingpongballgroßen Eiern und die Rückkehr der Mutter ins Meer — ein Ritual, das seit Millionen von Jahren an diesen Stränden wiederholt wird.

Con Son, die größte Insel und das einzige besiedelte Gebiet des Archipels, hat begonnen, eine Gastinfrastruktur zu entwickeln, die ihren natürlichen Reichtum widerspiegelt. Das Six Senses Resort, malerisch auf einer Landzunge mit Blick auf das Südchinesische Meer gelegen, hat Con Dao internationale Aufmerksamkeit beschert, und die Uferrestaurants der Stadt servieren vietnamesische Meeresfrüchte mit einer Frische und Einfachheit, die das Festland nur schwer erreichen kann – gegrillter Tintenfisch, gedämpfte Krabben und die bánh canh cua (dicke Nudelsuppe mit Krabben), die das Signature-Gericht des Archipels ist. Der Fischmarkt am Hafen der Stadt, wo die Morgenboote ihren Fang entladen, ist ein buntes Spektakel aus Feilschen, Sortieren und dem Wägen von Fischen, das vor der Morgendämmerung beginnt und bis zum späten Vormittag andauert.

Con Dao ist entweder per Flug von Ho-Chi-Minh-Stadt oder auf dem Seeweg zu erreichen, wobei Expeditionskreuzfahrtschiffe vor Con Son ankern und die Passagiere mit Tenderbooten zum Hafen der Stadt bringen. Die beste Reisezeit ist von Februar bis Juni, wenn die See am ruhigsten ist und die Unterwasser-Sichtweiten ihren Höhepunkt erreichen. Die Schildkrötenbrutzeit von Juni bis September ist der faszinierendste Anziehungspunkt für Tierliebhaber, fällt jedoch mit unruhigeren Gewässern zusammen. Der Südwestmonsun von Juli bis September bringt zeitweise heftige Regenfälle, sorgt aber auch für dramatische Wolkenformationen und weniger Besucher – ein Kompromiss, den abenteuerlustige Reisende zunehmend schätzen.