Hue/Danang (Chan May)

143 Jahre lang diente Huế als die kaiserliche Hauptstadt Vietnams – der Sitz der Nguyễn-Dynastie von 1802 bis zur Abdankung von Kaiser Bảo Đại im Jahr 1945 – und die Stadt trägt das Gewicht dieser Geschichte in jeder Pagode, jeder Palastmauer, jedem Boot, das entlang des Parfümflusses treibt, unter den wachsamen Augen der drachenverzierten Stadtmauern. Die Zitadelle, ein weitläufiger befestigter Komplex, der nach dem Verbotenen Palast in Peking modelliert ist, jedoch mit einer unverkennbar vietnamesischen Sensibilität versehen, erstreckt sich über das nördliche Ufer des Flusses und bleibt eines der mächtigsten UNESCO-Weltkulturerbe-Stätten in Südostasien. Durch das Mittags-Tor bei Sonnenaufgang zu schreiten, wenn der Nebel aus dem lotusgefüllten Graben aufsteigt und die einzigen Geräusche der Gesang der Vögel und das entfernte Chanten der Mönche sind, ist, als würde man in der Zeit zurückschreiten.

Die Stadt entfaltet sich an beiden Ufern des Parfümflusses, der (so die Legende) nach den duftenden Blumen benannt ist, die von den Obstgärten an seinen oberen Ufern ins Wasser fallen. Das südliche Ufer ist die moderne Stadt, deren von Bäumen gesäumte Le Loi Straße mit Motorrädern, Cafés und der Art von alltäglichem vietnamesischen Leben pulsiert, die mit ihrer Energie und Authentizität bezaubert. Das nördliche Ufer gehört der Geschichte: die Kaiserliche Zitadelle, die Purpurne Verbotene Stadt (das innerste Heiligtum, in das nur der Kaiser und seine Konkubinen eintreten durften) und der Flaggenmast, dessen siebenunddreißig Meter Höhe ihn von überall in der Stadt sichtbar macht. Viele der Strukturen der Zitadelle wurden während der Tet-Offensive 1968 beschädigt und mühsam restauriert, während andere in eindrucksvoller Ruine verbleiben – moosbedeckte Wände und Türöffnungen, die nichts als den Himmel rahmen.

Die Küche von Huế gilt als die raffinierteste in Vietnam, ein Erbe der königlichen Küchen, die von jedem Gericht visuelle Schönheit, subtile Aromen und eine kunstvolle Präsentation verlangten. Bun bo Huế, die charakteristische Nudelsuppe der Stadt, vereint Zitronengras, fermentierte Garnelenpaste und Chiliöl mit Rind- und Schweinefleisch in einer Brühe, die so komplex ist, dass ihre Zubereitung Stunden in Anspruch nimmt. Banh beo – winzige gedämpfte Reisküchlein, die mit getrockneten Garnelen und Frühlingszwiebelöl belegt sind und auf individuellen Keramiktellern serviert werden – verkörpern die Betonung der königlichen Küche auf Delikatesse und Portionskontrolle. Banh khoai, ein knuspriger Reispfannkuchen gefüllt mit Garnelen und Schweinefleisch, sowie nem lui, gegrilltes Zitronengras-Schweinefleisch, eingewickelt in Reispapier mit Kräutern, schmecken am besten an den geschäftigen Ständen entlang der Hang Me Straße. Für das volle kaiserliche Erlebnis recreieren mehrere Restaurants mehrgängige königliche Bankette, komplett mit Lotusblatt-Platten und traditioneller Tracht.

Jenseits der Zitadelle sind die königlichen Gräber von Hue durch die pinienbewaldeten Hügel entlang des Parfümflusses verstreut, jedes ein Meisterwerk der Landschaftsarchitektur, das die Persönlichkeit des Kaisers widerspiegelt, den es verewigt. Das Grab von Tu Duc, eingebettet um einen ruhigen See, an dem der zurückgezogene Kaiser Gedichte verfasste, ist das romantischste. Das Grab von Khai Dinh, eine Fusion vietnamesischer und europäischer Stile mit atemberaubenden Mosaik-Innenräumen, ist das visuell extravaganteste. Die Thien Mu Pagode, das siebenstöckige buddhistische Wahrzeichen, das über den Parfümfluss blickt, ist vielleicht das am häufigsten fotografierte Monument von Hue und bleibt ein aktiver Ort der Anbetung, dessen Glocken noch immer den Verlauf der Stunden markieren.

Scenic River Cruises inkludiert Hue in seinen Südostasien-Reiserouten, wobei die Stadt typischerweise vom Tiefwasserhafen Chan May aus, einer kurzen Autofahrt nach Süden, erreicht wird. Flussboot-Ausflüge auf dem Parfümfluss bieten eine ruhige Perspektive auf die Zitadelle, die Pagoden und die mit Gräbern gespickten Hügel. Die beste Reisezeit ist von Februar bis Juli, bevor der Herbstmonsun starke Regenfälle nach Zentralvietnam bringt, obwohl die melancholische Atmosphäre einer regenschwangeren Zitadelle ihre eigene traurige Schönheit hat.