My Tho

My Tho liegt in den oberen Regionen des Mekong-Deltas, der weitläufigen Schwemmlandebene, wo der mächtige Mekong-Fluss sich in ein Labyrinth aus Kanälen, Inseln und von Mangroven gesäumten Wasserwegen verzweigt, bevor er in das Südchinesische Meer mündet. Gegründet als strategische Garnison von den Nguyen-Herren im siebzehnten Jahrhundert, wurde die Stadt später zu einem Schlachtfeld während der französischen Kolonialkriege und des Vietnamkriegs – die Tet-Offensive von 1968 hinterließ tiefe Narben in dieser Gemeinschaft am Flussufer. Heute, mit einer Bevölkerung von etwa 220.000, dient My Tho als Hauptstadt der Provinz Tien Giang und als traditionelles Tor zu dem bezaubernden Netzwerk aus schwimmenden Märkten, Obstplantagen und von Kanälen durchzogenen Dörfern des Deltas.

Die Uferpromenade der Stadt entlang des Tien Giang Flusses – dem nördlichsten der großen Verzweigungen des Mekong – bietet einen Blick in das Leben im Delta. Holzkähne, hoch beladen mit tropischen Früchten, drängen sich neben kommerziellen Lastkähnen, während Fischfarmen und Kokosnussplantagen die Ufer säumen. Die Vinh Trang Pagode, die auf das Jahr 1849 zurückgeht und vietnamesische, chinesische sowie khmerische Architekturstile vereint, beherbergt riesige Buddha-Statuen in Gärten voller Bonsai und Frangipani. Auf der anderen Seite des Flusses bieten die vier Inseln Drache, Einhorn, Phönix und Schildkröte – benannt nach den vier heiligen Tieren der vietnamesischen Mythologie – idyllische Rückzugsorte in Obstgärten, die von Longan, Rambutan und Pomelo überquellen.

Die Küche des Mekong-Deltas zählt zu den lebhaftesten in Vietnam. Hu tieu My Tho, die charakteristische Nudelsuppe der Stadt – klarer Schweinebrühe, die über Reisnudeln mit Garnelen, Schweinefleisch und Wachteleiern gegossen wird, garniert mit einem Dickicht frischer Kräuter – gilt als die beste des Deltas und unterscheidet sich deutlich von ihren Verwandten in Saigon und Phnom Penh. Banh xeo, die knusprigen, kurkuma-gelben Crêpes, gefüllt mit Garnelen, Schweinefleisch und Sojasprossen, werden in Salat- und Senfblätter gewickelt, begleitet von einer Handvoll frischer Minze und Basilikum. Der Elefantenohrfisch (ca tai tuong), ganz frittiert bis zur Knusprigkeit und am Tisch serviert, um ihn in Reispapier mit eingelegtem Gemüse zu wickeln, ist das theatrale Highlight eines jeden Deltamauls. Die Kokosnussbonbons aus Ben Tre, hergestellt aus karamellisiertem Kokosmilch in kleinen Familienwerkstätten, bleiben das süßeste Souvenir der Region.

In My Tho ist das Inselhüpfen mit einem Sampan das Inbegriffserlebnis. Die Einhorninsel (Thoi Son) bietet Workshops zur Herstellung von Kokosnussbonbons, Bienenzuchtfarmen und gemächliches Paddeln durch schmale, von Palmen gesäumte Kanäle. Der schwimmende Markt von Cai Be, etwa neunzig Minuten flussaufwärts, stellt eine authentischere und weniger touristische Alternative zum berühmten Markt von Cai Rang weiter im Süden dar. Für diejenigen, die weiter reisen möchten, bietet die Provinz Vinh Long — zwei Stunden tiefer im Delta — Übernachtungsmöglichkeiten in Obstplantagen und ein Eintauchen in den gemächlichen Rhythmus des Lebens am Flussufer in Vietnam.

My Tho ist ein wichtiger Ein- und Ausschiffungspunkt für Kreuzfahrten auf dem Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises und Uniworld River Cruises operieren von hier aus, typischerweise auf Routen, die Ho-Chi-Minh-Stadt (Saigon) mit Phnom Penh und Siem Reap verbinden. Die Trockenzeit von Dezember bis April bietet das angenehmste Wetter, obwohl die üppig grünen Landschaften und höheren Wasserstände während der Regenzeit ihren eigenen Reiz haben — das Delta ist in jeder Jahreszeit faszinierend.