Φωταγωγήσεις στον Δούναβη με 2 Νύχτες στην Πράγα (Ανατολική Κατεύθυνση)

Η Άρλ, η σημαντικότερη πόλη της Ρωμαϊκής Γαλατίας μετά τη Λυών, φορά την ιστορία της με μια ανεπιτήδευτη μεγαλοπρέπεια: ένα αμφιθέατρο του πρώτου αιώνα εξακολουθεί να φιλοξενεί ταυρομαχίες κάτω από τον ανοιχτό ουρανό, και το στοιχειωμένο νεκροταφείο Αλισκάμπς — κάποτε ένα από τα πιο επιφανή κοιμητήρια του δυτικού κόσμου — απλώνεται κατά μήκος μιας λεωφόρου με λεύκες, στολισμένη με αρχαίους σαρκοφάγους. Ωστόσο, η Άρλ είναι εξίσου γνωστή ως η πόλη που μάγεψε τον Βίνσεντ βαν Γκογκ, ο οποίος δημιούργησε εδώ πάνω από τριακόσια έργα μέσα σε δεκαπέντε παθιασμένους μήνες· η Fondation Vincent van Gogh τιμά τώρα την κληρονομιά του σε πανέμορφα ανακαινισμένες αίθουσες. Η άνοιξη και το φθινόπωρο είναι οι ιδανικές εποχές, με τις υγροτόπες της Καμαργκ, γεμάτες φλαμίνγκος, μόλις λίγα λεπτά νότια. Η Λυών απέχει δύο ώρες βόρεια με το TGV.

Βρίσκεται ακριβώς απέναντι από το Στρασβούργο, στην όχθη του Ρήνου, το Κελ προσφέρει στους επισκέπτες κρουαζιέρας στον Ρήνο την εξαιρετική εμπειρία να περάσουν από τη Γερμανία στη Γαλλία μέσα σε πέντε λεπτά με τα πόδια — φτάνοντας σε μια μεσαιωνική συνοικία με καθεδρικό ναό της Αλσατίας, όπου η tarte flambée, οι αμπελώνες Riesling και τα ξύλινα κανάλια της Petite France αποτυπώνουν μερικές από τις πιο διαχρονικές απολαύσεις της Ευρώπης. Το γύρω Μαύρο Δάσος και η Αλσατική Διαδρομή Κρασιού διευρύνουν την ανακάλυψη. Οι ανθισμένες ανοιξιάτικες μέρες και η φθινοπωρινή συγκομιδή είναι οι πιο ατμοσφαιρικές εποχές για να επισκεφθεί κανείς αυτήν την γαλλο-γερμανική παραμεθόρια πόλη.

Το Palais des Papes της Αβινιόν — ένα φρούριο-παλάτι με εκπληκτική μεσαιωνική μεγαλοπρέπεια όπου επτά διαδοχικοί πάπες συγκέντρωναν το δικαστήριο τους για εβδομήντα χρόνια — εξακολουθεί να κυριαρχεί στον ορίζοντα αυτής της Προβηγκιανής πόλης, με τον ασβεστολιθικό όγκο του να περιβάλλει παρεκκλήσια με τοιχογραφίες και τεράστιες τελετουργικές αίθουσες που κάποτε διαμόρφωσαν τη μοίρα της Χριστιανοσύνης. Τον Ιούλιο, η πόλη μεταμορφώνεται για το φημισμένο Φεστιβάλ της Αβινιόν, τη σημαντικότερη θεατρική συνάντηση της Ευρώπης, μετατρέποντας κάθε αυλή και μοναστηριακό περίβολο σε σκηνή. Καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, το όμορφα διατηρημένο ιστορικό κέντρο προσφέρει κρασιά παγκόσμιας κλάσης από την κοιλάδα του Ροδανού, εκλεπτυσμένη προβηγκιανή κουζίνα και το γοητευτικό θέαμα της γέφυρας Pont Saint-Bénézet που εκτείνεται μέχρι τη μέση του ποταμού. Η Λυών και η Μασσαλία είναι προσβάσιμες σε λιγότερο από ενενήντα λεπτά με το TGV.

Το Viviers είναι ένα από τα πιο όμορφα διατηρημένα μεσαιωνικά μυστικά της Γαλλίας — μια καθεδρική πόλη με μόλις τέσσερις χιλιάδες κατοίκους, που στέκεται περήφανα πάνω σε έναν ασβεστολιθικό βράχο πάνω από τον Ροδανό, λειτουργώντας ως επισκοπική έδρα από τον πέμπτο αιώνα, όταν οι επίσκοποί της επέλεξαν αυτόν τον επιβλητικό βράχο αντί για την παρακμάζουσα ρωμαϊκή πόλη από κάτω. Ο ρομανικός καμπαναριό, οι θολωτοί διάδρομοι και τα αναγεννησιακά αρχοντικά της haute ville σχηματίζουν ένα σύνολο εξαιρετικής αρχιτεκτονικής συνοχής, σχεδόν ανέγγιχτο από τον δέκατο έβδομο αιώνα. Οι επισκέπτες των ποταμοπλοίων που φτάνουν από τη Λυών ή το Αβινιόν συνήθως περνούν νωχελικές απογευματινές ώρες εξερευνώντας αυτά τα στενά, χρονικά παγωμένα δρομάκια, που είναι καλύτερα να τα επισκεφθεί κανείς την άνοιξη ή στις αρχές του φθινοπώρου, όταν το φως της κοιλάδας του Ροδανού είναι πιο χρυσαφένιο.

Στεφανωμένη από ένα φρούριο Vauban που η UNESCO αναγνωρίζει ως ένα από τα πιο εξαιρετικά στρατιωτικά οχυρά της Ευρώπης, η Μπλέι φυλάσσει το εκβολικό δέλτα της Γκιρόνδης με μια επιβλητική μεγαλοπρέπεια αμετάβλητη από τότε που οι μηχανικοί του Λουδοβίκου ΙΔ' ολοκλήρωσαν το έργο τους το 1689. Γευτείτε το τοπικό εκλεκτό πιάτο poutargue de Blaye — παστό χαβιάρι από μύδι του εκβολικού — εξερευνήστε τους αμπελώνες με μερλό της ονομασίας προέλευσης Blaye Côtes de Bordeaux, και πραγματοποιήστε μια εκδρομή νότια προς τις μεγαλοπρεπείς νεοκλασικές λεωφόρους του Μπορντό. Οι μήνες Σεπτέμβριος και Οκτώβριος γεμίζουν την γύρω οινοπαραγωγική περιοχή με τα έντονα αρώματα της εποχής της συγκομιδής.

Το Tain-l'Hermitage είναι η καρδιά της βόρειας περιοχής του Ροδανού, μια συμπαγής πόλη με απότομες, κλιμακωτές γρανιτένιες πλαγιές που έχουν χαρίσει μερικά από τα πιο μεγαλοπρεπή Syrah και τα εκλεκτότερα Marsanne της Γαλλίας από την εποχή των Ρωμαίων. Ο σεβαστός λόφος Hermitage — ο θρύλος του οποίου συνδέεται με έναν ερημίτη σταυροφόρο του 13ου αιώνα — υψώνεται ακριβώς πίσω από τον κεντρικό δρόμο, ενώ οι μεγάλες οινοποιητικές κατοικίες Jaboulet, Chapoutier και Ferraton προσφέρουν μερικές από τις πιο αξέχαστες γευστικές δοκιμές των κελαριών της κοιλάδας του Λίγηρα. Η εποχή της φθινοπωρινής συγκομιδής μετατρέπει τους αμπελώνες σε μια χρυσαφένια, φωτογενή πανδαισία· η άνοιξη και το καλοκαίρι προσφέρουν ιδανικές καιρικές συνθήκες για περιηγήσεις κατά μήκος των ποδηλατικών διαδρομών του Ροδανού, ανάμεσα σε αμπέλια και ποτάμι.

Η Μονή Μελκ αποτελεί μία από τις πιο θεατρικές εκφράσεις της μπαρόκ φιλοδοξίας σε όλη την Ευρώπη — ένα επιχρυσωμένο μοναστήρι που δεσπόζει σε έναν γρανιτένιο βράχο πάνω από τον Δούναβη, με τον τρούλο της εκκλησίας και τη ζωγραφισμένη βιβλιοθήκη να κυριαρχούν στην κοιλάδα Βάχάου με ήρεμη αυθεντία από τότε που οι βενεδικτίνοι μοναχοί αντικατέστησαν το φρούριο των Μπάμπενμπεργκ το 1089. Ο Ουμπέρτο Έκο το αθάνατοποίησε ως την έμπνευση για το λαβυρινθώδες μοναστήρι του στο «Το Όνομα του Ρόδου», και τα 100.000 μεσαιωνικά χειρόγραφα της βιβλιοθήκης παραμένουν μία από τις κορυφαίες συλλογές της ηπείρου. Μετά την επίσκεψη στη μονή, περπατήστε μέχρι την ιστορική αγορά της πόλης και δοκιμάστε τα περίφημα κρασιά Grüner Veltliner της κοιλάδας. Η Βάχάου είναι πιο μαγευτική τον Απρίλιο και τον Οκτώβριο.

Η Λυών βρίσκεται στη συμβολή του Ροδανού και του Σον, μια γεωγραφική μοίρα που την καθιέρωσε ως πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Γαλατίας, μια δύναμη στο εμπόριο μεταξιού της Αναγέννησης και, κατά τη σύγχρονη ομοφωνία, την αδιαμφισβήτητη γαστρονομική πρωτεύουσα της Γαλλίας. Η παλαιά πόλη της Λυών, που περιλαμβάνεται στον κατάλογο της UNESCO, διαφυλάσσει την πιο εκλεκτή συγκέντρωση αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής στην Ευρώπη, με τα λαβυρινθώδη traboules της — μυστικές στοές που διασχίζουν αυλές η μία μετά την άλλη — προσφέροντας ατελείωτες ανακαλύψεις. Η κληρονομιά του Paul Bocuse ζει μέσα στον αστερισμό των bouchons της πόλης, όπου οι quenelles de brochet και το tablier de sapeur σερβίρονται με την απλή αυτοπεποίθηση μιας πόλης που ποτέ δεν χρειάστηκε να αποδείξει την γαστρονομική της υπεροχή. Η Λυών ανταμείβει την επίσκεψη σε κάθε εποχή, με το Φεστιβάλ των Φώτων τον Δεκέμβριο να είναι ιδιαίτερα μαγευτικό.

Η Κρεμς αν ντερ Ντόναου στέκει στην ανατολική πύλη της κοιλάδας Βάχαου — της πιο όμορφης διαδρομής του Δούναβη στην Αυστρία — από τότε που ο αυτοκράτορας Όττο Γ΄ της παραχώρησε δικαιώματα αγοράς το 995 μ.Χ., καθιστώντας την μία από τις παλαιότερες καταγεγραμμένες πόλεις της χώρας. Το τοπίο της κοιλάδας Βάχαου, που έχει ενταχθεί στον κατάλογο της UNESCO και περιβάλλει την πόλη, αποτελεί αριστούργημα με αμπελώνες σε αναβαθμίδες, μπαρόκ μοναστήρια και μεσαιωνικά κάστρα που καθρεφτίζονται στον ποταμό. Τα κρασιά Grüner Veltliner και Riesling που παράγονται εδώ συγκαταλέγονται στα καλύτερα της Αυστρίας. Απαραίτητες εμπειρίες είναι η επίσκεψη στην επιβλητική Αβαείο του Μέλκ και η ποδηλασία στο μονοπάτι του Δούναβη μέσα στην κοιλάδα. Η Κρεμς αποπνέει τη μεγαλύτερη γοητεία της από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, με την περίοδο της συγκομιδής τον Σεπτέμβριο να προσφέρει γευστικές δοκιμές σε κελάρια κρασιού εξαιρετικού βάθους.

Το Τουρνύ είναι μια μαγευτική κοινότητα στην ανατολική Γαλλία, γνωστή για την πλούσια ιστορία της, την εκπληκτική αρχιτεκτονική και τις εξαιρετικές γαστρονομικές εμπειρίες. Απαραίτητες δραστηριότητες περιλαμβάνουν την εξερεύνηση της Αββαίας του Αγίου Φιλιμπέρτου και την απόλαυση τοπικών πιάτων όπως το κοκ ο βαν. Η καλύτερη εποχή για επίσκεψη είναι η άνοιξη ή οι αρχές του φθινοπώρου, όταν ο καιρός είναι ήπιος και οι τοπικές αγορές γεμάτες φρέσκα προϊόντα.

Τόπος γέννησης της φωτογραφίας και πύλη προς τους εκλεκτούς αμπελώνες της Βουργουνδίας, η Chalon-sur-Saône είναι ένα κόσμημα στον ποταμό Saône που ανταμείβει όσους επιμένουν να εξερευνήσουν πέρα από τους διάσημους δρόμους της. Το Musée Nicéphore Niépce, που στεγάζεται σε ένα αρχοντικό δίπλα στον ποταμό, αφηγείται την εφεύρεση του μέσου που άλλαξε για πάντα την ανθρώπινη αντίληψη, ενώ τα γύρω χωριά της Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — προσφέρουν μερικά από τα πιο προσιτά αλλά και σύνθετα Pinot Noir της Βουργουνδίας. Επισκεφθείτε στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, κατά τη διάρκεια της εποχής της συγκομιδής, όταν οι αμπελώνες βάφονται χρυσά και τα τοπικά εστιατόρια γιορτάζουν τη νέα σοδειά.

Το Βέρνον είναι μια ήσυχα γοητευτική νορμανδική πόλη στον Σηκουάνα, του οποίου ο μεγαλύτερος θησαυρός βρίσκεται μόλις τέσσερα χιλιόμετρα πέρα από τη μεσαιωνική γέφυρά της: ο κήπος και οι λίμνες με νούφαρα στο Ζιβερνί, όπου ο Κλοντ Μονέ έζησε και ζωγράφισε για σαράντα τρία χρόνια, δημιουργώντας τις φωτεινές εικόνες που άλλαξαν την πορεία της σύγχρονης τέχνης. Η ίδια η πόλη διατηρεί αξιοσημείωτη γοητεία — ένας ρομαντικά ερειπωμένος πύργος γέφυρας του δωδέκατου αιώνα, καλυμμένος με κισσό, ημιξυλόστεγα σπίτια κατά μήκος της όχθης του ποταμού, και ένα εξαιρετικό μουσείο που φιλοξενεί αρκεμένους αυθεντικούς καμβάδες του Μονέ. Ο κήπος του Μονέ είναι ανοιχτός από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, φτάνοντας στην κορυφαία του λαμπρότητα τον Μάιο και τον Ιούνιο, όταν τα αγαπημένα του νούφαρα ανθίζουν πλήρως, σαν ζωγραφιά.

Το Caudebec-en-Caux φωλιάζει σε μια στροφή του Σηκουάνα ανάμεσα στη Ρουέν και τη θάλασσα, φημισμένο για την εκκλησία Notre-Dame, αριστούργημα της φλογερής γοτθικής αρχιτεκτονικής — ένα αριστούργημα από μεσαιωνική πέτρινη δαντέλα τόσο εκλεπτυσμένο που ο Ερρίκος Δ’ την αποκάλεσε «την ομορφότερη εκκλησία στο βασίλειό μου». Η πόλη αποτελεί ιδανική ήσυχη βάση για να εξερευνήσετε τις πιο ήσυχες απολαύσεις της κοιλάδας του Σηκουάνα: η αξιοσημείωτη Αββαία του Jumièges, με το ανοιχτό στη νορμανδική ουρανό ναό χωρίς στέγη, και το Manoir d'Ango, ένα αναγεννησιακό αρχοντικό εξαιρετικής φιλοδοξίας, βρίσκονται και τα δύο σε εύκολη πρόσβαση. Η παλιρροιακή ατμόσφαιρα του Σηκουάνα σε αυτό το σημείο ανταμείβει τις πρωινές βόλτες κατά μήκος του αναχώματος. Η Ρουέν, με τον γοτθικό καθεδρικό ναό και την κληρονομιά του ιμπρεσιονισμού, βρίσκεται σαράντα λεπτά ανατολικά.

Το Βισεγκράντ δεσπόζει στην πιο δραματική στροφή του Δούναβη από ένα λόφο όπου βρίσκεται ένα φρούριο που κάποτε φιλοξενούσε τα Στέμματα της Ουγγαρίας και ένα αναγεννησιακό βασιλικό παλάτι που ανταγωνιζόταν τις ιταλικές αυλές. Απαραίτητες εμπειρίες περιλαμβάνουν την ανάβαση στο Άνω Κάστρο για πανοραμική θέα στη Στροφή του Δούναβη, την εξερεύνηση του ανακαινισμένου παλατιού του βασιλιά Ματθία και το Σιντριβάνι του Ηρακλή, καθώς και τη γευσιγνωσία ουγγρικού γκούγιας συνοδεία κρασιών από το Έτικ. Επισκεφθείτε από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, όταν το φθινοπωρινό φύλλωμα προσθέτει χρυσαφένια δραματικότητα στις εκτεταμένες όχθες του ποταμού.