Ανταρκτική
Το Cape Royds στο νησί Ross είναι ένας από τους πιο ιστορικά και οικολογικά σημαντικούς τόπους στην Ανταρκτική — ένας χαμηλός, βραχώδης προεξοχή στον 77ο νότιο παράλληλο που φιλοξενεί τόσο την καλύβα της αποστολής Nimrod του Ernest Shackleton (1907–1909) όσο και την πιο νότια αποικία πιγκουίνων Adélie στον κόσμο. Η σύμπτωση αυτή δεν είναι τυχαία: ο Shackleton επέλεξε ακριβώς αυτή τη θέση επειδή τα ανοιχτά νερά και η θαλάσσια παραγωγικότητα που στηρίζουν την αποικία των πιγκουίνων παρείχαν επίσης στην αποστολή πρόσβαση στη θάλασσα και τους πόρους της. Η καλύβα, εκπληκτικά διατηρημένη από το ψύχος και τον ξηρό αέρα της Ανταρκτικής, στέκεται πάνω στο ηφαιστειακό χαλίκι του ακρωτηρίου όπως την άφησε ο Shackleton πριν από πάνω από έναν αιώνα — κονσέρβες τροφίμων, μπουκάλια ουίσκι Mackinlay's (ανακαλύφθηκαν το 2010 κάτω από τα πατώματα), επιστημονικά όργανα και προσωπικά αντικείμενα όλα στη θέση τους, παγωμένα στον χρόνο με την πιο κυριολεκτική έννοια.
Η αποικία πιγκουίνων Adélie στο Ακρωτήριο Royds αριθμεί περίπου 2.000 ζευγάρια που αναπαράγονται — ταπεινή σε σχέση με τα ανδαρκτικά δεδομένα, αλλά αξιοσημείωτη για το γεωγραφικό της πλάτος και την εγγύτητά της στην καλύβα, δημιουργώντας έναν χώρο όπου η ανθρώπινη ιστορία και η φυσική ιστορία συνυπάρχουν σε μια μικρή σκηνή. Οι πιγκουίνοι φωλιάζουν πάνω στα εκτεθειμένα βράχια, τα ασπρόμαυρα σώματά τους σε συνεχή κίνηση ανάμεσα στην αποικία και τη θάλασσα, όπου αναζητούν κριλ και μικρά ψάρια κάτω από τον εποχικό θαλάσσιο πάγο. Κατά την περίοδο αναπαραγωγής (Νοέμβριος έως Φεβρουάριος), η αποικία είναι ένας ανεμοστρόβιλος δραστηριότητας: ερωτικοί χοροί, κατασκευή φωλιών με προσεκτικά επιλεγμένα βότσαλα, ωοτοκία, εκκόλαψη νεοσσών και το τελικό πέταγμα των νεαρών πουλιών στον Νότιο Ωκεανό. Οι σκούες περιπολούν στον ουρανό, έτοιμες να αρπάξουν αφύλαχτα αυγά ή αδύναμους νεοσσούς, προσθέτοντας μια νότα αρπακτικού δράματος στη σκηνή.
Η καλύβα Shackleton διατηρείται από το Antarctic Heritage Trust της Νέας Ζηλανδίας, που έχει αναλάβει επιμελή συντήρηση για να σταθεροποιήσει τη δομή και το περιεχόμενό της χωρίς να αλλοιώσει την ατμόσφαιρα ενός τόπου που εξακολουθεί να μοιάζει κατοικημένος. Εσωτερικά, τα κουκέτα, η κουζίνα με τη σόμπα, το φωτογραφικό σκοτεινό θάλαμο και τα εφόδια — η μουστάρδα Colman's, τα μπισκότα Huntley & Palmers, τα κονσέρβες με ιρλανδικό στιφάδο — δημιουργούν μια χρονοκάψουλα της εξερεύνησης της εποχής του Έντουαρντ. Από αυτή την καλύβα ξεκίνησε το κόμμα του Shackleton το νότιο ταξίδι τους, φτάνοντας στο 88°23' Νότια — μόλις 180 χιλιόμετρα από τον Νότιο Πόλο — πριν αναγκαστούν να επιστρέψουν λόγω εξάντλησης και μειωμένων προμηθειών. Η απόφαση του Shackleton να υποχωρήσει αντί να ρισκάρει τη ζωή των ανδρών του (σε αντίθεση με την μοιραία αποφασιστικότητα του Scott δύο χρόνια αργότερα) έχει γίνει μία από τις μεγάλες παραβολές ηγεσίας του εικοστού αιώνα.
Το ηφαιστειακό τοπίο του Νησιού Ρος προσφέρει το ευρύτερο πλαίσιο. Ο Όρος Έρεμπους, το νοτιότερο ενεργό ηφαίστειο του κόσμου, υψώνεται στα 3.794 μέτρα πάνω από τη καλύβα, με τη στήλη ατμού στην κορυφή του να είναι ορατή τις καθαρές μέρες. Η επίμονη λίμνη λάβας του ηφαιστείου — μία από τις λίγες στον πλανήτη — λάμπει κόκκινη ενάντια στον πολικό ουρανό, και οι πλαγιές του στολίζονται με φουμαρόλικους πύργους πάγου (παγωμένες καμινάδες που σχηματίζονται από τον ηφαιστειακό ατμό καθώς παγώνει κατά την έξοδό του από τα ανοίγματα), δημιουργώντας ένα εξωπραγματικό τοπίο πάγου και φωτιάς. Η Πλατφόρμα Πάγου Ρος, η μεγαλύτερη παγοκρηπίδα στην Ανταρκτική, εκτείνεται νότια από το Νησί Ρος προς τον Πόλο — ο Σάκλετον, ο Σκοτ και ο Αμουντσεν χρησιμοποίησαν όλοι αυτήν ως αφετηρία για τις πολικές τους αποστολές, και η κλίμακά της (περίπου στο μέγεθος της Γαλλίας) ξεπερνά κάθε εύκολη κατανόηση.
Το Cape Royds είναι προσβάσιμο μόνο με πλοίο εξερεύνησης ή ελικόπτερο από το Σταθμό McMurdo ή τη Βάση Scott στην απέναντι πλευρά του Νησιού Ross. Οι επισκέψεις ρυθμίζονται αυστηρά — συνήθως περιορίζονται σε μικρές ομάδες με τις οδηγίες της IAATO να καθορίζουν τις αποστάσεις προσέγγισης τόσο προς την καλύβα όσο και προς την αποικία των πιγκουίνων. Ο χώρος είναι επισκέψιμος κατά τη διάρκεια του νότιου καλοκαιριού (Νοέμβριος έως Φεβρουάριος), με τον Ιανουάριο να προσφέρει τις πιο ζεστές θερμοκρασίες (παρά ταύτα κάτω από 0°C) και την πιο προχωρημένη φάση του κύκλου αναπαραγωγής των πιγκουίνων. Οι αποστολές στη Θάλασσα Ross είναι από τις πιο φιλόδοξες στην κρουαζιέρα της Ανταρκτικής, διαρκώντας συνήθως τρεις εβδομάδες ή περισσότερο από τη Νέα Ζηλανδία και επισκεπτόμενες μια περιοχή που δέχεται λιγότερους από χίλιους τουρίστες ετησίως — καθιστώντας το Cape Royds έναν από τους πιο αποκλειστικούς προορισμούς στον κόσμο.