Ανταρκτική
Το Πέρασμα Σκολάερτ — ένα ευρύ πέρασμα που χωρίζει το Νησί Μπραμπάντ από το Νησί Ανβέρς στο Αρχιπέλαγος Πάλμερ της Χερσονήσου της Ανταρκτικής — αποτελεί ένα από τα πιο συχνά διασχόμενα υδάτινα περάσματα στην εξερευνητική κρουαζιέρα προς την Ανταρκτική και ένα από τα πιο εντυπωσιακά τοπία που ανταμείβουν τον ταξιδιώτη. Αυτό το πέρασμα, συνήθως γεμάτο πάγο αλλά πλεύσιμο κατά τη διάρκεια του νότιου καλοκαιριού, προσφέρει μια μεγαλοπρεπή είσοδο στην καρδιά των πιο θεαματικών τοπίων της Χερσονήσου της Ανταρκτικής, με παγετωνικές κορυφές να υψώνονται εκατέρωθεν σε ύψη που ξεπερνούν τα δύο χιλιάδες μέτρα.
Το πέρασμα φέρει το όνομά του από τον Joseph Schollaert, έναν Βέλγο πολιτικό, αντανακλώντας τη στενή βελγική σύνδεση με αυτή την περιοχή της Ανταρκτικής — ήταν η Βελγική Ανταρκτική Αποστολή του 1897-1899, υπό την ηγεσία του Adrien de Gerlache στο πλοίο Belgica, που πρώτοι εξερεύνησαν και χαρτογράφησαν πολλά από τα υδάτινα περάσματα στο Αρχιπέλαγος Πάλμερ. Η αποστολή, που περιελάμβανε τον Roald Amundsen ως πρώτο αξιωματικό και τον Frederick Cook ως γιατρό του πλοίου, ήταν η πρώτη που πέρασε τον χειμώνα στα ύδατα της Ανταρκτικής — μια απρόβλεπτη και συγκλονιστική εμπειρία που δοκίμασε την ψυχική αντοχή και τις δεξιότητες επιβίωσης του πληρώματος με ίση ένταση.
Η διέλευση από το Στενό Σχολέρτ με πλοίο αποτελεί μια αριστοτεχνική εμπειρία της Ανταρκτικής τοπιογραφίας. Το Νησί Μπραμπάντ, στη δυτική πλευρά, παρουσιάζει έναν τοίχο από παγωμένα βουνά, που είναι από τα πιο παγωμένα στο Αρχιπέλαγος Πάλμερ — τεράστιοι καταρράκτες πάγου κατεβαίνουν από ψηλές κορυφές μέχρι την επιφάνεια του νερού, σαν παγωμένοι ποταμοί συμπιεσμένου πάγου. Το Νησί Άνβερς, στην ανατολική πλευρά, φιλοξενεί το Palmer Station των Ηνωμένων Πολιτειών, μία από τις λίγες μόνιμα επανδρωμένες ερευνητικές βάσεις στη Χερσόνησο της Ανταρκτικής. Τα νερά ανάμεσά τους διασχίζονται συνεχώς από παγόβουνα — από μικρούς παγόμορφους όγκους που μόλις σπάνε την επιφάνεια έως επιβλητικά ταμπουλαρικά παγόβουνα που επισκιάζουν το πλοίο.
Η άγρια ζωή στο Στενό Σχόλαερτ αντικατοπτρίζει την αξιοσημείωτη θαλάσσια παραγωγικότητα της Χερσονήσου της Ανταρκτικής. Οι φάλαινες ρινοδέλφινα, προσελκύονται από τα πλούσια σμήνη κριλλ που ανθίζουν στα θρεπτικά νερά, συχνά γίνονται ορατές — οι αναπνοές τους και οι περιστασιακές άλματα προσφέρουν δραματικές αντιθέσεις στο παγωμένο και ορεινό τοπίο. Οι φώκιες λεοπάρδαλη ξεκουράζονται σε παγόβουνα, με τις ευέλικτες μορφές τους και την αρπακτική επαγρύπνηση να θυμίζουν ότι πρόκειται για ένα λειτουργικό οικοσύστημα και όχι για ένα παγωμένο μουσείο. Οι πιγκουίνοι με μαύρο λουρί και οι τζέντου πηδούν μέσα από τον παγωμένο πάγο, ενώ η περιστασιακή φάλαινα μίνκε της Ανταρκτικής αναδύεται για λίγο πριν εξαφανιστεί στα σκοτεινά, ψυχρά νερά.
Το Πέρασμα Σκόλαερτ διασχίζεται σχεδόν σε όλες τις εξερευνητικές κρουαζιέρες στην Ανταρκτική Χερσόνησο, συνήθως κατά τη διάρκεια ταξιδιών από το Ουσουάια που διασχίζουν το Πέρασμα Ντρέικ για να φτάσουν στη Χερσόνησο. Η περίοδος κρουαζιέρας εκτείνεται από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, με τους μήνες Δεκέμβριο έως Φεβρουάριο να προσφέρουν τις πιο αξιόπιστες καιρικές συνθήκες. Οι καιρικές και παγολογικές συνθήκες στο πέρασμα είναι μεταβλητές — ομίχλη, χιονοθύελλες και μεταβαλλόμενοι πάγοι μπορούν να μεταμορφώσουν το πέρασμα από κρυστάλλινο σε ατμοσφαιρικό και σε προκλητικό μέσα σε λίγες ώρες. Το Πέρασμα Σκόλαερτ δεν είναι προορισμός αλλά ένα ταξίδι — μια διέλευση μέσα από το τοπίο της Ανταρκτικής που ενσαρκώνει την ικανότητα της ηπείρου να κατακλύζει την ανθρώπινη αίσθηση της κλίμακας και να σιωπά τη φλυαρία της καθημερινής συνείδησης.