Νησί Καγκουρό

Αποκομμένο από την ηπειρωτική Νότια Αυστραλία από τα ταραγμένα νερά του Backstairs Passage, το Νησί Καγκουρό είναι το τρίτο μεγαλύτερο νησί της Αυστραλίας και ένας από τους πιο σημαντικούς καταφύγιους άγριας ζωής της χώρας. Εδώ, σε ένα τοπίο που εναλλάσσεται μεταξύ ακτογραμμής διαμορφωμένης από τον άνεμο, πυκνών ευκαλύπτων και παραγωγικής γεωργικής γης, η αυστραλιανή άγρια ζωή υπάρχει σε πυκνότητες και με μια εξοικείωση που έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί από την ηπειρωτική χώρα — μια Κιβωτός του Νώε που αγκυροβολεί στον Νότιο Ωκεανό.

Οι συναντήσεις με την άγρια ζωή του νησιού είναι πραγματικά εξαιρετικές. Στο Καταφύγιο Προστασίας Seal Bay, οι επισκέπτες περπατούν ανάμεσα σε μία από τις μεγαλύτερες αποικίες αυστραλιανών θαλάσσιων λιονταριών — πάνω από οκτακόσια ζώα που λιάζονται, θηλάζουν τα μικρά τους και παίζουν στα κύματα με φαινομενική αδιαφορία προς τους ανθρώπινους παρατηρητές. Οι κοάλα, που εισήχθησαν στο νησί τη δεκαετία του 1920 και πλέον αριθμούν δεκάδες χιλιάδες, κρέμονται από τα κλαδιά των ευκαλύπτων με την αβίαστη χάρη που τα καθιστά ακαταμάχητα για φωτογράφιση. Στο λυκόφως, τα μικρά πιγκουινάκια περπατούν προς την ακτή στο Penneshaw και το Kingscote, ενώ οι εκίντνες διασχίζουν τον υπόροφο και οι πλατύπους — αυτά τα απίθανα πλάσματα — κατοικούν στα γλυκά νερά των ρυακιών του νησιού.

Το παράκτιο τοπίο είναι θεαματικό. Το Εθνικό Πάρκο Flinders Chase, που καταλαμβάνει το δυτικό άκρο του νησιού, φιλοξενεί μερικά από τα πιο φωτογραφημένα φυσικά αξιοθέατα της Αυστραλίας: τους Remarkable Rocks, ένα σύμπλεγμα τεράστιων γρανιτένιων βράχων που έχουν σμιλευτεί από 500 εκατομμύρια χρόνια ανέμου και βροχής σε σουρεαλιστικές οργανικές μορφές, και το Admirals Arch, μια φυσική πέτρινη γέφυρα όπου μια αποικία θαλάσσιων λαγών της Νέας Ζηλανδίας παίζει στα κύματα από κάτω. Η νότια ακτή παρουσιάζει απόκρημνους ασβεστολιθικούς γκρεμούς που βομβαρδίζονται από κύματα που έχουν ταξιδέψει ανεμπόδιστα από την Ανταρκτική, ενώ η βόρεια ακτή προσφέρει προστατευμένους κόλπους με λευκές αμμώδεις παραλίες και ήρεμα τιρκουάζ νερά.

Το Νησί Kangaroo έχει επίσης καθιερωθεί ως ένας γαστρονομικός προορισμός αξιόλογος. Οι παραγωγοί του νησιού δημιουργούν χειροποίητα τυριά, μέλι Λιγουρίας (από τον μοναδικό παγκοσμίως πληθυσμό καθαρής φυλής μελισσών Λιγουρίας), αυγά ελευθέρας βοσκής, marron (γλυκό νερό αστακός), και τζιν αποσταγμένο από ντόπια βοτανικά φυτά. Οι οινοποιίες του νησιού, συγκεντρωμένες γύρω από την περιοχή του American River, παράγουν κρασιά ψυχρού κλίματος — ιδιαίτερα δροσερά λευκά και κομψά shiraz — που αντανακλούν την θαλάσσια επιρροή του περιβάλλοντος ωκεανού.

Τα κρουαζιερόπλοια αγκυροβολούν κοντά στο Πέννεσοου, στην ανατολική άκρη του νησιού, με τους επιβάτες να μεταφέρονται στην μικρή προβλήτα με τα τέντερ. Το νησί είναι μεγάλο — 150 χιλιόμετρα μήκος — και έτσι οι οργανωμένες εκδρομές αποτελούν τον πιο πρακτικό τρόπο να απολαύσει κανείς τα αξιοθέατά του. Το αυστραλιανό καλοκαίρι, από τον Δεκέμβριο έως τον Φεβρουάριο, προσφέρει τον πιο ζεστό καιρό και τις πιο μακρές ημέρες, ενώ η άνοιξη (Σεπτέμβριος-Νοέμβριος) φέρνει εντυπωσιακές ανθοφορίες και νεογέννητη άγρια ζωή, ενώ ο χειμώνας (Ιούνιος-Αύγουστος) προσφέρει δραματικές παράκτιες καταιγίδες και τη μετανάστευση των νότιων δελφινιών που είναι ορατά από την ακτή. Το νησί ανταμείβει τους επισκέπτες σε κάθε εποχή, η καθεμία με το δικό της ξεχωριστό φυσικό θέαμα.