Kuranda

Στα τροπικά υψίπεδα της Άπω Βόρειας Κουίνσλαντ, το χωριό Κουράντα βρίσκεται σε μια γωνιά δάσους που έχει αναγνωριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, πάνω από την πόλη του Κερνς — ένας τόπος όπου ο αρχαιότερος τροπικός δάσος του κόσμου συναντά την ενδοχώρα του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Φράγματος, σε μια συγκέντρωση φυσικών θαυμάτων που έχει προσελκύσει επιστήμονες, καλλιτέχνες και ταξιδιώτες από τη δεκαετία του 1890, όταν μια σιδηροδρομική γραμμή χαράχτηκε μέσα από τα βουνά για να εξυπηρετήσει τα ορυχεία κασσίτερου και τους ξυλοκόπους της πεδιάδας Άθερτον.

Η Σιδηροδρομική Γραμμή Kuranda Scenic — κατασκευασμένη μεταξύ 1882 και 1891 με το χέρι, μέσα από μερικά από τα πιο δύσβατα εδάφη του Κουίνσλαντ — παραμένει ένα από τα σπουδαιότερα σιδηροδρομικά ταξίδια του κόσμου. Το ενενηντάλεπτο ταξίδι από το Κερνς ανεβαίνει πάνω από τριακόσια μέτρα, διασχίζοντας δεκαπέντε χειροποίητες σήραγγες και δεκάδες γέφυρες, συμπεριλαμβανομένης της εντυπωσιακής διάβασης των Καταρρακτών Stoney Creek, όπου το τρένο στρίβει γύρω από έναν καταρράκτη που πέφτει μέσα στο φαράγγι από κάτω. Τα βαγόνια, ανακαινισμένα ιστορικά οχήματα με ανοιχτά παράθυρα, επιτρέπουν την πλήρη αισθητηριακή εμπειρία του τροπικού δάσους — την υγρασία, το άρωμα της βλάστησης και τις φωνές των πουλιών — να διαπεράσει το ταξίδι.

Το Skyrail Rainforest Cableway προσφέρει μια εναλλακτική προοπτική — μια διαδρομή με γόνδολα μήκους 7,5 χιλιομέτρων που γλιστρά πάνω από το θόλο του δάσους, προσφέροντας μια πανοραμική θέα στο Εθνικό Πάρκο Barron Gorge, την οποία διαφορετικά θα απαιτούσε εβδομάδες πεζοπορίας για να απολαύσει κανείς. Δύο ενδιάμεσοι σταθμοί επιτρέπουν στους επιβάτες να κατέβουν σε ξύλινα μονοπάτια μέσα στο τροπικό δάσος, όπου ερμηνευτικές εκθέσεις εξηγούν την οικολογία του θόλου, του μεσαίου στρώματος και του δασικού δαπέδου. Ο συνδυασμός της ανόδου με το Skyrail και της καθόδου με το τρένο (ή το αντίστροφο) προσφέρει μια από τις πιο ικανοποιητικές ημερήσιες εκδρομές στην Αυστραλία.

Το χωριό Κουράντα λειτουργεί ως μια ζωντανή αγορά, με τις Heritage Markets και Original Rainforest Markets να προσφέρουν τοπικές τέχνες, χειροτεχνήματα και τροπικά προϊόντα. Το Australian Butterfly Sanctuary — το μεγαλύτερο στη χώρα — φιλοξενεί πάνω από 1.500 πεταλούδες σε ένα φυσικό κλειστό περιβάλλον τροπικού δάσους. Το Birdworld παρουσιάζει ελεύθερες πτήσεις σε κλουβιά όπου μπορούν να παρατηρηθούν από κοντά κασσοβάριοι, λορίκετ και άλλα τροπικά είδη. Η Κουράντα είναι προσβάσιμη από το Κερνς μέσω του Scenic Railway, του Skyrail ή οδικώς (περίπου τριάντα λεπτά). Η ξηρή περίοδος από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο προσφέρει τις πιο άνετες συνθήκες, αν και η υγρή περίοδος φέρνει το τροπικό δάσος στην πιο πλούσια και δραματική του έκφραση.