Χάσελτ

Χάσελτ, η πρωτεύουσα της επαρχίας Λίμπουργκ στο Βέλγιο, είναι μια πόλη που λατρεύει τις απολαύσεις της — από την παράδοση απόσταξης του jenever (genever) που έχει διαμορφώσει την ταυτότητά της για αιώνες, μέχρι τη σκηνή της μόδας που έχει αναδείξει μερικούς από τους πιο καινοτόμους σχεδιαστές του Βελγίου, και μια γαστρονομική κουλτούρα που καταφέρνει να είναι ταυτόχρονα απλή και εξαιρετική.

Το Εθνικό Μουσείο Jenever, που στεγάζεται σε ένα αποστακτήριο του δέκατου ένατου αιώνα, αναδεικνύει την ιστορία του πνεύματος από κέδρο που προηγήθηκε και ενέπνευσε το τζιν. Οι γευστικές δοκιμές στο μπαρ του μουσείου εισάγουν τους επισκέπτες σε μια ποικιλία γεύσεων — από τον ακατέργαστο χαρακτήρα της παλαιάς jenever μέχρι την βοτανική πολυπλοκότητα των αρωματισμένων εκδοχών, εμπλουτισμένων με τα πάντα, από βανίλια έως βιολέτες. Το μουσείο καθιστά σαφές αυτό που οι Ολλανδοί και οι Βέλγοι γνώριζαν πάντα: το τζιν μπορεί να κατέκτησε τον κόσμο, αλλά το jenever ήταν εκεί πρώτο.

Ο Ιαπωνικός Κήπος του Χάσελτ — ο μεγαλύτερος του είδους του στην Ευρώπη — αντιπροσωπεύει μια απρόσμενη πολιτιστική σύνδεση. Δημιουργήθηκε ως σύμβολο της φιλίας της πόλης με την ιαπωνική αδελφοποιημένη πόλη της, Itami, αυτός ο επταεκατομμυρίων τετραγωνικών μέτρων κήπος αναπαράγει με πιστότητα τον παραδοσιακό ιαπωνικό σχεδιασμό τοπίου, τόσο που οι ιαπωνικές αντιπροσωπείες που τον επισκέπτονται έχουν επαινέσει την αυθεντικότητά του. Η εποχή της ανθοφορίας των κερασιών τον Απρίλιο μεταμορφώνει τον κήπο σε ένα ροζ σύννεφο που προσελκύει επισκέπτες από ολόκληρο το Βέλγιο και τις γειτονικές χώρες του Μπενελούξ.

Οι MSC Cruises και Uniworld River Cruises περιλαμβάνουν το Χάσελτ στα δρομολόγια τους κατά μήκος των βελγικών υδάτινων οδών, με το συμπαγές κέντρο της πόλης να προσφέρει εξαιρετικές δυνατότητες πεζοπορίας ανάμεσα στα κύρια αξιοθέατά της. Η Βασιλική Virga Jesse, μια γοτθική εκκλησία που φιλοξενεί μια σεβαστή μεσαιωνική Παναγία, αποτελεί τον πνευματικό άξονα της πόλης, ενώ το Μουσείο Μόδας Hasselt (Modemuseum Hasselt) καταγράφει την εκπληκτική επιρροή της Λιμβουργίας στη βελγική μόδα.

Απρίλιος έως Οκτώβριος προσφέρει τις καλύτερες συνθήκες επίσκεψης, με τις ανθισμένες κερασιές του Απριλίου, την καλοκαιρινή κουλτούρα των ταρατσών κατά μήκος της Groene Boulevard (μια πρώην περιφερειακή οδός που έχει μετατραπεί σε πάρκο) και την εποχή του φεστιβάλ τζενέβερ το φθινόπωρο, προσφέροντας διακριτές εποχικές γοητείες. Η Hasselt αποδεικνύει ότι οι πιο ανταποδοτικοί προορισμοί του Βελγίου δεν είναι πάντα οι πιο διάσημοι — αυτή η επαρχιακή πρωτεύουσα συνδυάζει τις παραδοσιακές τέχνες του πνεύματος, απροσδόκητες ιαπωνικές αισθητικές και φλαμανδική φιλοξενία σε κάτι διακριτικά ακαταμάχητο.