Μποτσουάνα
Το Εθνικό Πάρκο Makgadikgadi Pans καταλαμβάνει μία από τις μεγαλύτερες εκτάσεις αλμυρών πεδίων στον κόσμο—μια απέραντη, εκτυφλωτικά λευκή έκταση στη βορειοανατολική Μποτσουάνα, που κάποτε ήταν ο πυθμένας μιας αρχαίας υπερελίμνης, καλύπτοντας μια περιοχή στο μέγεθος της Ελβετίας. Όταν τα ποτάμια που τροφοδοτούσαν αυτή τη λίμνη άλλαξαν πορεία πριν από χιλιάδες χρόνια, το νερό εξατμίστηκε, αφήνοντας πίσω του ένα δίκτυο λιμνών—επίπεδες, ορυκτοκασμένες επιφάνειες που λαμπυρίζουν με οπτασίες κατά την ξηρή περίοδο και, κατά τη διάρκεια των βροχών, μεταμορφώνονται σε μια ρηχή εσωτερική θάλασσα που προσελκύει ένα από τα πιο εντυπωσιακά θεάματα άγριας ζωής στην Αφρική.
Ο χαρακτήρας του Μακγκαντικγκάντι ορίζεται από τα άκρα. Στην ξηρή περίοδο (Μάιος–Οκτώβριος), οι λίμνες είναι ένα άψυχο, σεληνιακό τοπίο—μια ραγισμένη, κρυσταλλωμένη επιφάνεια που εκτείνεται μέχρι τον ορίζοντα κάτω από έναν ουρανό τόσο απέραντο που προκαλεί ίλιγγο. Η βόλτα με τετράτροχο ποδήλατο στα αλατούχα πεδία κατά το ηλιοβασίλεμα, με τίποτα άλλο πέρα από την λευκή αλμυρή πεδιάδα να απλώνεται προς κάθε κατεύθυνση και τον ουρανό να μετατρέπεται από χρυσό σε πορτοκαλί και βαθύ μωβ, είναι μια εμπειρία που επαναπροσδιορίζει την έννοια του χώρου. Τη νύχτα, η απουσία οποιουδήποτε τεχνητού φωτός καθιστά το Μακγκαντικγκάντι έναν από τους καλύτερους τόπους παρατήρησης των αστεριών στη Γη—ο Γαλαξίας απλώνεται πάνω από το κεφάλι με μια καθαρότητα που μοιάζει σχεδόν απίστευτα λεπτομερής.
Όταν φτάνουν οι βροχές (Νοέμβριος–Απρίλιος), η μεταμόρφωση είναι θαυματουργή. Το νερό απλώνεται πάνω στις αλυκές σαν ένα απέραντο στρώμα που μπορεί να εκτείνεται σε χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, προσελκύοντας τεράστια σμήνη φλαμίνγκο—τόσο τα μεγάλα όσο και τα μικρότερα—που βάφουν την επιφάνεια ροζ σε μια από τις πιο θεαματικές ορνιθολογικές παραστάσεις της Αφρικής. Ο ποταμός Μποτέτι, που ρέει προς τη δυτική άκρη του συστήματος των αλυκών, διατηρεί πληθυσμούς ζέβρων και γουιντέμπιστ που πραγματοποιούν μία από τις τελευταίες μεγάλες μεταναστεύσεις της Αφρικής—πάνω από 25.000 ζέβρες κινούνται μεταξύ των Μακγκαντικγκάντι και του Μποτέτι σε έναν εποχικό ρυθμό που έχει σε μεγάλο βαθμό ξεχαστεί εκτός Μποτσουάνα, αλλά συναγωνίζεται τη διάσημη μετανάστευση του Σερενγκέτι σε δραματικότητα, αν όχι σε μέγεθος.
Οι σκατζόχοιροι του Μακγκαντικγκάντι έχουν γίνει μία από τις πιο αγαπημένες εμπειρίες άγριας ζωής στη Μποτσουάνα. Οι εξοικειωμένες ομάδες κοντά στο Jack's Camp και το Camp Kalahari έχουν συνηθίσει στην ανθρώπινη παρουσία, και η εμπειρία του να κάθεσαι ήσυχα στην επιφάνεια της πεδιάδας ενώ οι σκατζόχοιροι σκαρφαλώνουν στο κεφάλι και τους ώμους σου για να σε χρησιμοποιήσουν ως παρατηρητήριο είναι ταυτόχρονα παράξενη και βαθιά συγκινητική. Τα ίδια τα καταλύματα — Jack's Camp και San Camp — είναι από τις πιο ξεχωριστές σαφάρι εμπειρίες στην Αφρική: σκηνές από καμβά και τικ τοποθετημένες στην άκρη της πεδιάδας, επιπλωμένες με περσικά χαλιά και αντίκες, προσφέροντας μια αισθητική σαφάρι που αποπνέει τη γοητεία των εξερευνήσεων της δεκαετίας του 1940.
Το Εθνικό Πάρκο Makgadikgadi Pans είναι προσβάσιμο με ιδιωτική πτήση από το Maun (σαράντα πέντε λεπτά) ή με όχημα τετρακίνησης (ένα απαιτητικό αλλά απολαυστικό ταξίδι έξι ωρών). Το πάρκο περιλαμβάνεται στα σαφάρι δρομολόγια της Μποτσουάνα, συχνά σε συνδυασμό με το Δέλτα του Οκαβάνγκο και το Εθνικό Πάρκο Chobe. Η ξηρή περίοδος (Μάιος–Οκτώβριος) προσφέρει τις καλύτερες συνθήκες για εξερεύνηση των αλυκών, βόλτες με τετράτροχα και συναντήσεις με σκατζόχοιρους. Η υγρή περίοδος (Νοέμβριος–Απρίλιος) φέρνει τους φλαμίνγκος και τη μετανάστευση των ζέβρων — μια διαφορετική αλλά εξίσου μαγευτική εμπειρία. Οι μεταβατικοί μήνες Νοέμβριος και Μάρτιος–Απρίλιος μπορούν να προσφέρουν τόσο εμπειρίες ξηρής περιόδου όσο και υγρής, ανάλογα με τις βροχοπτώσεις της χρονιάς.