Ιλχαμπέλα

Ilhabela — «Όμορφο Νησί» στα πορτογαλικά — είναι ένας από εκείνους τους σπάνιους προορισμούς που ανταποκρίνονται πλήρως στο όνομά τους. Αυτό το ορεινό νησί, στα βόρεια της πολιτείας του Σάο Πάολο, είναι το μεγαλύτερο σε ένα τροπικό αρχιπέλαγος δώδεκα νησιών, με τις καλυμμένες από ζούγκλα κορυφές του να υψώνονται πάνω από 1.300 μέτρα από μια ακτογραμμή που εκτείνεται σε περισσότερες από σαράντα παραλίες. Ανακηρυγμένο ως Βιοσφαιρικό Αποθεματικό του Ατλαντικού Δάσους της UNESCO, το Ilhabela διατηρεί περίπου το ογδόντα τοις εκατό της άγριας φύσης του, με το εσωτερικό του να αποτελεί έναν πυκνό θόλο από βρομελιές, δέντρα φτέρης, ορχιδέες και τα επιβλητικά δέντρα pau-brasil που έδωσαν το όνομά τους στη Βραζιλία.

Το κανάλι μεταξύ του Ilhabela και της ηπειρωτικής χώρας είναι ένας από τους πιο διάσημους ιστιοπλοϊκούς προορισμούς στη Νότια Αμερική. Οι σταθεροί άνεμοι, οι προστατευμένες αγκυροβόλια και το εκπληκτικό ορεινό φόντο έχουν καταστήσει το νησί πρωτεύουσα της ιστιοπλοΐας στη Βραζιλία. Η κύρια πόλη του νησιού, Vila, απλώνεται κατά μήκος της δυτικής ακτής, με τα λιθόστρωτα δρομάκια της να περιβάλλονται από κτίρια αποικιακής εποχής, γκαλερί τέχνης και εστιατόρια που εξυπηρετούν την ελίτ του Σάο Πάολο, η οποία εδώ και καιρό χρησιμοποιεί το Ilhabela ως το ιδανικό καταφύγιο για τα Σαββατοκύριακά της.

Η γαστρονομική σκηνή στην Ilhabela αντλεί έμπνευση τόσο από την αλιευτική κληρονομιά του νησιού όσο και από τις εκλεπτυσμένες γεύσεις των επισκεπτών της Paulista. Φρέσκος robalo, lula και camarao εμφανίζονται σε παρασκευές που κυμαίνονται από το απλό έως το περίτεχνο. Το Pastel de camarao, μια τηγανητή ζύμη γεμιστή με καρυκευμένα γαρίδες, είναι το αγαπημένο σνακ της παραλίας. Τα εστιατόρια του νησιού παρουσιάζουν όλο και περισσότερο κουζίνα farm-to-table, χρησιμοποιώντας προϊόντα από την περιοχή του Ατλαντικού Δάσους της ηπειρωτικής χώρας.

Οι παραλίες της Ilhabela είναι η κύρια ατραξιόν του νησιού. Η Praia do Curral και η Praia da Feiticeira στη δυτική ακτή προσφέρουν ήρεμα, καθαρά νερά για κολύμβηση. Η ανατολική ακτή, που βλέπει στον ανοιχτό Ατλαντικό, είναι πιο άγρια: η Praia de Castelhanos, μια εκτεταμένη ημισέληνος από χρυσή άμμο που πλαισιώνεται από πυκνή ζούγκλα, ψηφίζεται τακτικά ως μία από τις πιο όμορφες παραλίες της Βραζιλίας. Οι πεζοπόροι μπορούν να ακολουθήσουν μονοπάτια προς καταρράκτες — ο Cachoeira do Gato, ένας καταρράκτης σαράντα μέτρων που πέφτει σε φυσική λιμνούλα, είναι ο πιο θεαματικός. Για τους δύτες, τα νερά φιλοξενούν πάνω από δώδεκα ναυάγια.

Η Ιλχαμπέλα αποτελεί λιμάνι προορισμού για τις Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises, Scenic Ocean Cruises και Silversea στα παράκτια δρομολόγιά τους στη Νότια Αμερική. Τα πλοία αγκυροβολούν στο Πέρασμα του Σάο Σεμπαστιάο και μεταφέρουν τους επιβάτες με τα σκάφη στην προκυμαία της Βίλα. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο, όταν ο ξηρότερος καιρός καθιστά τις πεζοπορίες άνετες και οι θάλασσες είναι ήρεμες, προσφέροντας εξαιρετική ορατότητα για καταδύσεις.