Porto Belo

Όταν οι Πορτογάλοι ναυτικοί πρωτοεισήλθαν σε αυτόν τον προστατευμένο κόλπο στην ακτή της Σάντα Καταρίνα στις αρχές του 16ου αιώνα, μαγεύτηκαν τόσο από την ομορφιά του που τον ονόμασαν Porto Belo — «λιμάνι όμορφο». Πέντε αιώνες αργότερα, το όνομα παραμένει υποτιμητικό. Αυτό το μικρό ψαροχώρι, φωλιασμένο στη βάση μιας δασώδους χερσονήσου ανάμεσα στη Φλοριανόπολις και το Μπαλνεάριο Καμποριού, είναι μία από τις πιο γοητευτικές παράκτιες ανακαλύψεις του νότιου Βραζιλίας — ένας τόπος όπου το Ατλαντικό Δάσος κατρακυλά σε σμαραγδένιους λόφους για να συναντήσει ήρεμα, κρυστάλλινα νερά τέτοιας διαύγειας που ο αμμώδης βυθός είναι ορατός σε βάθος έξι μέτρων.

Το Πόρτο Μπέλο κατέχει μια σπάνια θέση στην ακτή της Βραζιλίας: πραγματικά γραφικό, αλλά σε μεγάλο βαθμό άγνωστο στον διεθνή τουρισμό. Το κέντρο της πόλης συγκεντρώνεται γύρω από μια κυρτή παραλία όπου ζωγραφισμένα ψαροκάικα λικνίζονται δεμένα και η καθημερινή ψαριά — groupers, snapper και γαρίδες — πωλείται κάθε πρωί στο λιμάνι. Η αρχιτεκτονική αποτελεί μια γοητευτική σύνθεση αποικιακής κληρονομιάς των Αζορών και της απλής παστέλ χρωματικής παλέτας που χαρακτηρίζει τα παράκτια χωριά της Σάντα Καταρίνα, μιας περιοχής που εγκαταστάθηκε κυρίως από Πορτογάλους νησιώτες και Γερμανούς μετανάστες, των οποίων η πολιτιστική επιρροή παραμένει ζωντανή στην τοπική κουζίνα, τα φεστιβάλ και την άψογη καθαριότητα που εκπλήσσει τους επισκέπτες συνηθισμένους στην πιο χαοτική ενέργεια του βόρειου Βραζιλίας.

Η γαστρονομική σκηνή στο Πόρτο Μπέλο περιστρέφεται γύρω από θαλασσινά εξαιρετικής φρεσκάδας. Η Sequencia de camarao — μια περίτεχνη γιορτή γαρίδας πολλαπλών πιάτων που ξεκινά με κοκτέιλ γαρίδας και εξελίσσεται σε τηγανητές, ψητές και στιφάδο παρασκευές — αποτελεί την τοπική σπεσιαλιτέ, σερβιρισμένη σε εστιατόρια στην παραλία όπου η θέα προς τον κόλπο και το νησί Ilha de Porto Belo αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του γεύματος. Το ίδιο το νησί, σε μια σύντομη βόλτα με βάρκα από την προβλήτα της πόλης, προσφέρει μονοπάτια πεζοπορίας μέσα από τον Ατλαντικό Δάσος προς σημεία θέας, καταδύσεις με αναπνευστήρα σε προστατευμένα θαλάσσια νερά και τα ερείπια ενός ψαράδικου χωριού του 19ου αιώνα. Η εκτροφή στρειδιών, ή Ostra, έχει εξελιχθεί σε σημαντική τοπική βιομηχανία, και τα καλλιεργημένα Ειρηνικά στρείδια του Πόρτο Μπέλο — ζουμερά, αλμυρά και σερβιρισμένα με λάιμ και πιπέρι — ανταγωνίζονται οποιαδήποτε στην ακτή της Βραζιλίας.

Η χερσόνησος που σχηματίζει τη δυτική πλευρά του Πόρτο Μπέλο είναι πλεγμένη με μονοπάτια πεζοπορίας που οδηγούν σε απομονωμένες παραλίες προσβάσιμες μόνο με τα πόδια ή με βάρκα. Η Praia de Estaleiro και η Praia do Caixa d'Aco είναι από τις πιο όμορφες — μικρές ημισεληνοειδείς παραλίες με λευκή άμμο, πλαισιωμένες από δάσος, όπου οι μοναδικοί ήχοι είναι το κελάηδημα των πουλιών και ο απαλός ρυθμός των κυματισμών στην ακτή. Το γειτονικό δήμο Bombinhas προσθέτει στην εμπειρία καταδύσεις παγκόσμιας κλάσης: η Reserva Biologica Marinha do Arvoredo, μια θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή που περιλαμβάνει πολλά νησιά ανοιχτά της ακτής, προστατεύει κοραλλιογενείς σχηματισμούς, περιοχές ωοτοκίας θαλάσσιων χελωνών και προσφέρει μερικές από τις καλύτερες υποβρύχιες ορατότητες στη νότια ακτή της Βραζιλίας.

Το Πόρτο Μπέλο επισκέπτονται οι Oceania Cruises και Regent Seven Seas Cruises στα δρομολόγιά τους στη Νότια Αμερική, με τα πλοία να αγκυροβολούν συνήθως στον κόλπο και να μεταφέρουν τους επιβάτες με τα tender στο λιμάνι της πόλης. Η πιο ευχάριστη περίοδος επίσκεψης είναι από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο, όταν οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες κυμαίνονται γύρω στους υψηλούς 20 βαθμούς Κελσίου και τα νερά είναι αρκετά ζεστά για άνετο κολύμπι, αν και οι μεταβατικοί μήνες Οκτώβριος και Μάιος προσφέρουν πιο ήσυχες παραλίες και εξίσου υπέροχο καιρό.