Recife

Η Ρεσίφε είναι η Βενετία της Βραζιλίας — όχι με την τουριστική έννοια των γόνδολων και των καρναβαλικών μασκών, αλλά στην ουσιαστική, τοπογραφική πραγματικότητα μιας πόλης χτισμένης πάνω στο νερό. Η πρωτεύουσα της πολιτείας Περναμπούκο βρίσκεται στη συμβολή των ποταμών Καπιμπαρίμπε και Μπεμπερίμπε, απλωμένη σε νησιά, χερσονήσους και ανακτημένη γη, συνδεδεμένη με δεκάδες γέφυρες που χαρίζουν στην πόλη τον ιδιαίτερο χαρακτήρα της και το παρατσούκλι της: Cidade das Pontes, Πόλη των Γεφυρών. Ιδρυμένη από τους Ολλανδούς τη δεκαετία του 1630 κατά τη σύντομη αποικιακή τους κατοχή στη βορειοανατολική Βραζιλία, η Ρεσίφε διατηρεί αρχιτεκτονικά ίχνη αυτής της ασυνήθιστης κληρονομιάς — οι Ολλανδοί έφεραν την τεχνογνωσία τους στην κατασκευή καναλιών, την θρησκευτική τους ανεκτικότητα και τον εμπορικό τους ρεαλισμό σε μια τροπική ακτή που συνήθως συνδέεται με την πορτογαλική αποικιοκρατία.

Το ιστορικό κέντρο του Recife Antigo, που καταλαμβάνει το νησί στο στόμιο του λιμανιού, έχει αναζωογονηθεί και έχει μετατραπεί στην πιο ζωντανή πολιτιστική συνοικία της πόλης. Η πλατεία Marco Zero, όπου ένας μπρούτζινος δίσκος ήλιου σηματοδοτεί το συμβολικό κέντρο της πόλης, κοιτάζει προς το λιμάνι και το γλυπτικό πάρκο του Francisco Brennand, του καλλιτέχνη από το Pernambuco, του οποίου οι κεραμικοί τότεμ — μέρος Gaudi, μέρος αμαζονική μυθολογία — γεμίζουν ένα παλιό εργοστάσιο πλακιδίων στα περίχωρα της πόλης, σε μία από τις πιο εξαιρετικές καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις στις Αμερικές. Η Rua do Bom Jesus, παλαιότερα Rua dos Judeus, φιλοξενούσε τη πρώτη συναγωγή στη Δυτική Ημισφαίριο — την Kahal Zur Israel, που ιδρύθηκε από Σεφαραδίτες Εβραίους που συνόδευαν τους Ολλανδούς αποίκους τη δεκαετία του 1630, και τα αρχαιολογικά της απομεινάρια διατηρούνται σήμερα ως μουσείο κάτω από ένα ανακαινισμένο αποικιακό κτίριο.

Η γαστρονομική κουλτούρα του Ρεσίφε αποτελεί την περηφάνια του βορειοανατολικού Βραζιλίας. Η ταπιόκα — όχι το πουτίγκα, αλλά λεπτές κρέπες από άμυλο μανιόκας, γεμιστές με τα πάντα, από τυρί coalho και βούτυρο μέχρι καρύδα και συμπυκνωμένο γάλα — είναι το πιο διαδεδομένο street food της περιοχής, σερβιρισμένο από καρότσια σε κάθε γωνιά και παραλία. Το bolo de rolo, ένα λεπτό σαν χαρτί ρολό κέικ με στρώσεις από γκουάβα, αποτελεί το χαρακτηριστικό γλυκό του Pernambuco, με την επίπονη παρασκευή του — κάθε στρώση απλώνεται και τυλίγεται στο χέρι — να αντικατοπτρίζει μια ζαχαροπλαστική παράδοση που χρονολογείται από τις πορτογαλικές αποικιακές κουζίνες. Τα θαλασσινά είναι υπέροχα: ψητή αστακός στις παραλίες της Boa Viagem, moqueca pernambucana μαγειρεμένη σε λάδι από φοινικόδεντρο και γάλα καρύδας, και ο θρυλικός sururu — μικρά μύδια μαγειρεμένα σε ζωμό που οι ντόπιοι ισχυρίζονται ότι θεραπεύει κάθε ασθένεια.

Ολίιντα, το αποικιακό κόσμημα που δεσπόζει στους λόφους αμέσως βόρεια του Ρεσίφε, είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, όπου τα λιθόστρωτα δρομάκια, οι εκκλησίες βαμμένες σε παστέλ αποχρώσεις και η πανοραμική θέα προς τον σύγχρονο ορίζοντα της πόλης συνθέτουν ένα από τα πιο γραφικά αστικά τοπία στη Βραζιλία. Το Καρναβάλι της Ολίιντα — μια πιο οικεία, συμμετοχική εναλλακτική στο θεαματικό σόου του Ρίο — γεμίζει τα στενά δρομάκια με πομπές γιγάντιων μαριονετών (bonecos de Olinda), χορευτές frevo που περιστρέφουν τα χαρακτηριστικά μικρά ομπρελάκια τους και συγκροτήματα τυμπάνων maracatu, των οποίων οι αφροβραζιλιάνικοι ρυθμοί αντλούν απευθείας από τους σκλαβωμένους πληθυσμούς που έχτισαν την οικονομία της ζάχαρης στην αποικιακή Περναμπούκο.

Το Ρεσίφε εξυπηρετείται από τις Azamara και MSC Cruises σε δρομολόγια στη Νότια Αμερική και δια-ατλαντικά, με τα πλοία να δένουν στο τερματικό λιμάνι του Ρεσίφε. Η ιδανική περίοδος επίσκεψης είναι από Σεπτέμβριο έως Μάρτιο, όταν η ξηρή περίοδος προσφέρει άφθονο ηλιακό φως και θερμοκρασίες που κυμαίνονται από τα υψηλά 20 έως τα χαμηλά 30 βαθμούς Κελσίου, αν και το τροπικό γεωγραφικό πλάτος του Ρεσίφε εξασφαλίζει καιρικές συνθήκες κατάλληλες για παραλία όλο το χρόνο.