Sao Francisco do Sul

Στην βόρεια ακτή της πολιτείας Σάντα Καταρίνα, όπου το Ατλαντικό Τροπικό Δάσος συναντά τον Κόλπο Μπαΐα ντα Μπαμπιτόνγκα σε ένα τοπίο με κανάλια περιτριγυρισμένα από μαγκρόβια και δασώδεις νησίδες, το Σάο Φρανσίσκο ντο Σουλ κατέχει την τιμή να είναι η τρίτη αρχαιότερη πόλη της Βραζιλίας — ιδρυμένη από τους Πορτογάλους το 1504, μόλις τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη προσγείωση του Πέδρο Αλβάρες Καμπράλ. Το ιστορικό κέντρο της πόλης, που έχει χαρακτηριστεί Εθνικός Ιστορικός Χώρος, διατηρεί ένα από τα πιο ολοκληρωμένα σύνολα αποικιακής και αυτοκρατορικής αρχιτεκτονικής στη νότια Βραζιλία — μια διαδοχή από προσόψεις βαμμένες σε παστέλ αποχρώσεις, μπαρόκ εκκλησίες και λιθόστρωτα δρομάκια που αντανακλούν σχεδόν πέντε αιώνες συνεχούς πορτογαλικής-βραζιλιάνικης αστικής ζωής.

Το ιστορικό κέντρο συγκεντρώνεται γύρω από το λιμάνι, με τους δρόμους του να ανεβαίνουν απαλά από την παραλία περνώντας από την Εκκλησία της Nossa Senhora da Graça (1699), την Αγορά και το Εθνικό Ναυτικό Μουσείο — που στεγάζεται σε ένα επιβλητικό τελωνειακό κτίριο του δέκατου ένατου αιώνα, το οποίο αφηγείται την ιστορία της ναυτικής παράδοσης της Βραζιλίας μέσα από μοντέλα πλοίων, ναυτικά όργανα και αντικείμενα που ανασύρθηκαν από ναυάγια της αποικιακής εποχής. Η αρχιτεκτονική καλύπτει τις περιόδους της πορτογαλικής αποικιοκρατίας, της αυτοκρατορικής και της πρώιμης δημοκρατικής περιόδου, με τις χαρακτηριστικές όψεις από αζουλέζο (γυαλισμένα πλακάκια) και τα μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο που συνδέουν τις παραλιακές πόλεις της Βραζιλίας με τις πορτογαλικές τους ρίζες. Σε αντίθεση με τα έντονα ανακαινισμένα ιστορικά κέντρα ορισμένων βραζιλιάνικων πόλεων, η παλιά πόλη του São Francisco do Sul διατηρεί μια ατμόσφαιρα ζωντανής αυθεντικότητας.

Η κουζίνα της ακτής της Σάντα Καταρίνα αντανακλά τον μοναδικό πολιτισμικό συνδυασμό της πολιτείας, με επιρροές από την πορτογαλική, γερμανική, ιταλική και αζορική παράδοση. Τα φρέσκα θαλασσινά κυριαρχούν: καμαράο (γαρίδες) από τον κόλπο Μπαμπιτόνγκα, τάινα (μουλέττα) κατά τη διάρκεια της χειμερινής μεταναστευτικής περιόδου, και οι άφθονες όστρακες (στρείδια) που έχουν καταστήσει τη Σάντα Καταρίνα τον μεγαλύτερο παραγωγό στρειδιών στη Βραζιλία. Η Sequencia de camarao — ένα πολυπληθές γεύμα με γαρίδες σε πολλαπλές παρασκευές — αποτελεί την υπογραφή της γαστρονομικής εμπειρίας της περιοχής, με γαρίδες μαγειρεμένες με δώδεκα διαφορετικούς τρόπους κατά τη διάρκεια του γεύματος. Το Barreado, ένα κρεατόσουπα που μαγειρεύεται αργά σε σφραγισμένα πήλινα δοχεία για 24 ώρες, είναι ένα παραδοσιακό εορταστικό πιάτο, ενώ η γερμανική επιρροή εμφανίζεται στις εξαιρετικές χειροποίητες μπίρες που παράγονται από τον αυξανόμενο αριθμό μικροζυθοποιείων της περιοχής.

Ο Κόλπος της Μπαμπιτόνγκα, που αγναντεύει η πόλη, είναι ένα από τα πιο σημαντικά εκβολικά οικοσυστήματα στη νότια ακτή της Βραζιλίας. Τα μανγκρόβια του κόλπου, οι παλιρροιακές εκτάσεις και τα νησιά φιλοξενούν πληθυσμούς του δελφινιού της Γουιάνας (boto-cinza), τα οποία μπορούν να παρατηρηθούν από περιηγήσεις με βάρκα που αναχωρούν από την παραλιακή ζώνη της πόλης. Τα γύρω αποσπασματικά τμήματα του Ατλαντικού Τροπικού Δάσους φιλοξενούν μια αξιοσημείωτη βιοποικιλότητα, συμπεριλαμβανομένων ουρακοτάγκων, τουκανών και πάνω από 300 είδη πουλιών. Οι παραλίες του δήμου — Enseada, Ubatuba και Prainha — προσφέρουν κολύμβηση και σερφ σε μια ακτογραμμή που συνδυάζει την τροπική ζεστασιά με την ευχάριστη απουσία συνωστισμού που συναντάται σε πιο διάσημες βραζιλιάνικες παραλίες.

Το λιμάνι του Σάο Φρανσίσκο ντο Σουλ εξυπηρετεί κρουαζιερόπλοια στον εμπορικό τερματικό σταθμό, με το ιστορικό κέντρο σε μικρή απόσταση μεταφοράς από την προβλήτα. Η πόλη είναι επίσης προσβάσιμη οδικώς από το Ζουίνβιλε (περίπου 50 χιλιόμετρα) και μέσω περιφερειακών πτήσεων. Η πιο ευχάριστη περίοδος επίσκεψης είναι από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο (άνοιξη και καλοκαίρι στη Βραζιλία), όταν οι θερμοκρασίες είναι πιο ζεστές και οι παραλίες στο απόγειό τους. Οι χειμερινοί μήνες (Ιούνιος έως Αύγουστος) φέρνουν πιο δροσερό καιρό και την εποχή ψαρέματος του μπαρμπουνιού — ένα πολιτιστικό γεγονός που γιορτάζεται με φεστιβάλ και κοινοτικές τηγανιές ψαριών σε όλη την παράκτια κοινότητα της Σάντα Καταρίνα.