Ρούσε

Η Ρούσε — προφέρεται ΡΟΥ-σε — βρίσκεται στη δεξιά όχθη του Δούναβη, στο σημείο όπου η Βουλγαρία αντικρίζει τη Ρουμανία απέναντι από τον ποταμό, οι δύο χώρες συνδεδεμένες με τη Γέφυρα της Φιλίας που κατασκευάστηκε το 1954. Οι Ρωμαίοι ίδρυσαν εδώ το φρούριο Sexaginta Prista (Λιμάνι των Εξήντα Πλοίων) τον πρώτο αιώνα μ.Χ., και ο χώρος έχει διαρκώς οχυρωθεί από τότε — από Βυζαντινούς, Βούλγαρους και Οθωμανούς Τούρκους, που κατείχαν την πόλη σχεδόν πέντε αιώνες μέχρι την απελευθέρωση της Βουλγαρίας το 1878. Κατά την οθωμανική κυριαρχία, η Ρούσε εξελίχθηκε σε κοσμοπολίτικο εμπορικό κέντρο, και στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα αναδείχθηκε ως η πιο ευρωπαϊκή πόλη της Βουλγαρίας, κερδίζοντας το προσωνύμιο «Μικρή Βιέννη» χάρη στην εκρηκτική βιεννέζικη σεσεσιονιστική και μπαρόκ αρχιτεκτονική που οι πλούσιοι έμποροι έχτισαν κατά μήκος των λεωφόρων της.

Η ομορφιά του κέντρου της Ρούσε αποτελεί μια γνήσια έκπληξη για τους επισκέπτες που την ανακαλύπτουν για πρώτη φορά. Η Πλατεία Ελευθερίας, η μεγαλοπρεπής κεντρική πλατεία της πόλης, περιβάλλεται από ένα σύνολο περίτεχνων προσόψεων — το Κτίριο Κερδοφορίας (μια θολωτή δημοτική αίθουσα του 1902), το Περιφερειακό Ιστορικό Μουσείο και σειρές παστέλ χρωματισμένων εμπορικών παλατιών — που δεν θα έμοιαζαν άτοπα σε κάποια μεσοευρωπαϊκή πόλη. Το Dohodno Zdanie, με τις νεοκλασικές κιονοστοιχίες και τον χαλκοσκεπή θόλο του, αγκυρώνει την πλατεία με θεατρική μεγαλοπρέπεια. Κατά μήκος της οδού Αλεξανδρόφσκα, του κύριου πεζόδρομου, τα κτίρια αρ νουβό παρουσιάζουν σκαλιστούς ατλάντες, ανθικά φρέζες και μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο. Το Πανθεόν των Ηρώων της Εθνικής Αναγέννησης, σε έναν λόφο πάνω από την πόλη, τιμά τους επαναστάτες που αγωνίστηκαν για την ανεξαρτησία της Βουλγαρίας από την οθωμανική κυριαρχία.

Η βουλγαρική κουζίνα στη Ρούσε συνδυάζει τη βαλκανική καρδιά με οθωμανικές και ελληνικές επιρροές. Η Shopska salata — ψιλοκομμένες ντομάτες, αγγούρια, πιπεριές και κρεμμύδια καλυμμένα από ένα χιονισμένο στρώμα τριμμένου τυριού σιρένε — είναι το εθνικό ορεκτικό, τόσο δροσιστικό όσο και απλό. Η Καβάρμα, ένα αργομαγειρεμένο πήλινο σκεύος με χοιρινό ή κοτόπουλο, κρεμμύδια, πιπεριές και ντομάτες, αρωματισμένο με κύμινο και πάπρικα, αποτελεί το απόλυτο βουλγαρικό πιάτο παρηγοριάς. Το Κεμπάπτσε, τα ψητά λουκάνικα από κιμά αρωματισμένα με κύμινο και σάβορι, και η μεσάνα σκάρα (μικτές ψητές πιατέλες) είναι βασικά σε κάθε μεχάνα (παραδοσιακή ταβέρνα). Για επιδόρπιο, η μπάvιτσα — ένα τραγανό φύλλο γεμιστό με αυγά και λευκό τυρί — εμφανίζεται στα πρωινά τραπέζια και τα αρτοποιεία σε όλη την πόλη. Το βουλγαρικό κρασί, ιδιαίτερα τα τολμηρά κόκκινα Mavrud από την κοιλάδα της Θράκης, κερδίζει όλο και μεγαλύτερη διεθνή αναγνώριση.

Εκδρομές ημερήσιες από το Ρούσε ανακαλύπτουν την αξιοθαύμαστη κληρονομιά της Βουλγαρίας. Οι Ιεροί Βράχοι Ιβάνοβο, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, βρίσκονται σαράντα λεπτά νότια και φιλοξενούν εντυπωσιακές τοιχογραφίες του 14ου αιώνα, ζωγραφισμένες μέσα σε φυσικές ασβεστολιθικές σπηλιές κατά μήκος του φαραγγιού του ποταμού Ρουσένσκι Λομ. Το μεσαιωνικό φρούριο Τσέρβεν, που υψώνεται σε έναν δραματικό βραχώδη προεξοχή κοντά, ήταν κάποτε η δεύτερη σημαντικότερη πόλη στη Δεύτερη Βουλγαρική Αυτοκρατορία. Το Βελίκο Τάρνοβο, η μεσαιωνική πρωτεύουσα της Βουλγαρίας, δύο ώρες νοτιοδυτικά, προσφέρει το εντυπωσιακό φρούριο Τσάρεβετς που στέκεται επιβλητικά σε λόφο πάνω από τον ποταμό Γιαντρά — ένα από τα πιο εντυπωσιακά μεσαιωνικά κάστρα των Βαλκανίων. Πιο κοντά, το Πάρκο του Δούναβη που εκτείνεται κατά μήκος της όχθης προσφέρει μια καταπράσινη προκυμαία με θέα προς τη Ρουμανία.

Το Ρούσε αποτελεί έναν από τους βασικούς λιμένες για κρουαζιέρες στον κατώτερο Δούναβη. Οι εταιρείες A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking και VIVA Cruises προσεγγίζουν εδώ. Κοντινοί λιμένες είναι το Βίντιν, το Σβίστοβ και το Νικόπολη στη Βουλγαρία, καθώς και το Γιούργκιου απέναντι από τον ποταμό στη Ρουμανία. Η περίοδος λειτουργίας εκτείνεται από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, με τα τέλη της άνοιξης και τις αρχές του φθινοπώρου να προσφέρουν τον πιο ευχάριστο καιρό για να εξερευνήσετε αυτήν την υποτιμημένη πόλη, όπου η χάρη της Αψβουργικής εποχής συναντά τη ζεστασιά των Βαλκανίων στις όχθες του δεύτερου μεγαλύτερου ποταμού της Ευρώπης.