Battambang

Το Μπατάμπανγκ είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Καμπότζης και η πιο αυθεντικά διατηρημένη αποικιακή πόλη της — ένας τόπος όπου τα καταστήματα της γαλλικής εποχής απλώνονται κατά μήκος του ποταμού Σανγκκερ, τα τρένα από μπαμπού εξακολουθούν να τρέχουν πάνω σε εγκαταλελειμμένες σιδηροδρομικές γραμμές, και η γύρω ύπαιθρος φιλοξενεί μερικούς από τους πιο ατμοσφαιρικούς αλλά λιγότερο επισκέψιμους ναούς της Αυτοκρατορίας των Χμερ.

Η γαλλική αποικιακή αρχιτεκτονική της πόλης, που χρονολογείται κυρίως από τις αρχές του 20ού αιώνα μέχρι τη δεκαετία του 1940, έχει επιβιώσει από τον πόλεμο, την παραμέληση και την εποχή των Χμερ Ρουζ με αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα. Κατά μήκος της όχθης του ποταμού, διώροφα καταστήματα με παράθυρα με παντζούρια, μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο και ξεθωριασμένες παστέλ όψεις δημιουργούν ένα αστικό τοπίο που θυμίζει την Ινδοκίνα, χωρίς την αυτοσυνείδητη επιτήδευση που έχει εισχωρήσει στο Λουάνγκ Πραμπάνγκ ή το Χόι Αν. Το Επαρχιακό Μουσείο, που στεγάζεται σε ένα κτίριο της αποικιακής εποχής, προσφέρει το πλαίσιο για την πλούσια αρχαιολογική κληρονομιά της περιοχής.

Η εξοχή του Μπατανμπάνγκ φιλοξενεί πολιτιστικούς θησαυρούς που ανταγωνίζονται την τέχνη του Άνγκορ, αν και όχι σε μέγεθος. Το Πνομ Σαμπέου, ένα συγκρότημα ναών στην κορυφή λόφου, δεσπόζει πάνω από σπηλιές θανάτου από την εποχή του Ερυθρού Χμερ — μια αντίθεση ομορφιάς και φρίκης που η Καμπότζη διαχειρίζεται με χαρακτηριστική αξιοπρέπεια. Στο ηλιοβασίλεμα, εκατομμύρια νυχτερίδες αναδύονται από τις σπηλιές στη βάση του λόφου σε μια σπειροειδή στήλη ορατή για μίλια, δημιουργώντας ένα από τα πιο εξαιρετικά φυσικά θεάματα της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ο ναός Βατ Εκ Πνομ, ένας μερικώς ερειπωμένος ναός του ενδέκατου αιώνα περιτριγυρισμένος από ρυζοχώραφα, προσφέρει την μεγαλοπρέπεια της αγκοριανής αρχιτεκτονικής χωρίς να υπάρχει ούτε ένα τουριστικό λεωφορείο στον ορίζοντα.

Η Emerald Cruises περιλαμβάνει το Μπατανμπάνγκ στα δρομολόγια του Μέκονγκ και της λίμνης Τονλέ Σαπ, με το ταξίδι από τη Σιέμ Ριπ με βάρκα πάνω από τη μεγάλη λίμνη να προσφέρει μια από τις πιο γραφικές αφίξεις στη Νοτιοανατολική Ασία — ώρες πλεύσης μέσα από πλημμυρισμένα δάση και δίπλα σε πλωτά χωριά πριν ο ποταμός Σανγκκερ στενέψει και οδηγήσει τους επισκέπτες στην καρδιά της πόλης.

Ο Νοέμβριος έως ο Μάρτιος προσφέρει τις πιο άνετες συνθήκες επίσκεψης, με τον Δεκέμβριο έως τον Φεβρουάριο να χαρίζει ευχάριστα ζεστές ημέρες και δροσερά βράδια. Η Μπατανμπάνγκ είναι η Καμπότζη που υπήρχε πριν ο τουρισμός μεταμορφώσει τη Σιέμ Ριπ — πιο ήσυχη, βαθύτερη και με μια αυθεντικότητα που ανταμείβει τον ταξιδιώτη πρόθυμο να εξερευνήσει πέρα από τα προφανή.