Σιέμ Ριέπ

Σιέμ Ρεάπ — το όνομά της σημαίνει «Η Σιάμ Ηττήθηκε», τιμώντας μια νίκη των Χμερ του δέκατου έβδομου αιώνα επί των Ταϊλανδών εισβολέων — αποτελεί την πύλη προς το Άνγκορ, το τεράστιο συγκρότημα ναών που υπήρξε η καρδιά της Αυτοκρατορίας των Χμερ από τον ένατο έως τον δέκατο πέμπτο αιώνα. Στην ακμή του, το Άνγκορ ήταν η μεγαλύτερη προ-βιομηχανική πόλη στον κόσμο, με πληθυσμό σχεδόν ενός εκατομμυρίου κατοίκων, και η υδραυλική του μηχανική — ένα περίπλοκο σύστημα δεξαμενών, καναλιών και τάφρων — υποστήριζε έναν πολιτισμό που έχτισε μνημεία που ανταγωνίζονταν οτιδήποτε στην αρχαία Ρώμη ή την Ελλάδα.

Το Άνγκορ Βατ, το κόσμημα του συγκροτήματος, είναι το μεγαλύτερο θρησκευτικό μνημείο που έχει κατασκευαστεί ποτέ — ένας ναός-βουνό με πέντε πύργους αφιερωμένος στον Βίσνου, με τους τοίχους του στολισμένους με σχεδόν δύο χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα ανάγλυφων χαραγμάτων που απεικονίζουν μυθολογικές σκηνές και ιστορικές μάχες. Ωστόσο, το συγκρότημα εκτείνεται πολύ πέρα από αυτόν τον μοναδικό ναό. Ο Μπαγιόν, στο κέντρο του Άνγκορ Τομ, παρουσιάζει πάνω από διακόσια ήρεμα πέτρινα πρόσωπα που κοιτούν προς κάθε κατεύθυνση. Ο Τα Προμ, που έχει μείνει σε μεγάλο βαθμό ατελής, είναι ο ναός όπου τα δέντρα μεταξοβαμβακιάς έχουν τυλίξει τις ρίζες τους γύρω από τις αμμολιθικές πόρτες σε μια δραματική αγκαλιά φύσης και αρχιτεκτονικής.

Η γαστρονομική σκηνή της Siem Reap έχει ανθίσει τα τελευταία χρόνια. Το Fish amok — ένα αρωματικό κάρυ με γλυκό νερό ψάρι, μαγειρεμένο στον ατμό μέσα σε φύλλα μπανάνας με γάλα καρύδας, λεμονόχορτο και slok ngor (φύλλα νόνη) — είναι το εθνικό πιάτο της Καμπότζης και βρίσκεται παντού στα τοπικά μενού. Το Lok lak (τηγανητό μοσχάρι με σάλτσα ντιπ από λάιμ και πιπέρι), το nom banh chok (νουντλς ρυζιού Khmer με πράσινο κάρυ ψαριού) και οι τηγανητές ταραντούλες από την Αγορά Νύχτας Angkor προσφέρουν τολμηρές επιλογές. Η Pub Street, ο ζωντανός δρόμος της νυχτερινής ζωής της πόλης, σερβίρει παγωμένη μπύρα Angkor συνοδευόμενη από fusion τάπας.

Πέρα από τους ναούς, η λίμνη Tonlé Sap — η μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού στη Νοτιοανατολική Ασία — βρίσκεται είκοσι λεπτά νότια. Τα πλωτά της χωριά, όπου σπίτια, σχολεία και αγορές αιωρούνται πάνω στο νερό, προσφέρουν μια ματιά σε έναν τρόπο ζωής μοναδικό για αυτή την περιοχή. Η καμπότζικη επαρχία, με τα ρυζοχώραφα, τα δέντρα ζαχαροκάλαμου και τα μονοπάτια με άμαξες βουβαλιών, είναι καλύτερα να εξερευνηθεί με ποδήλατο. Το Phare Cambodian Circus, μια κοινωνική επιχείρηση που παρουσιάζει ακροβατικές παραστάσεις εμπνευσμένες από την καμποτζιανή λαογραφία, αποτελεί την πιο αναγνωρισμένη βραδινή ψυχαγωγία της πόλης.

Το Σιέμ Ριπ αποτελεί έναν από τους βασικούς προορισμούς στα δρομολόγια κρουαζιέρας στον ποταμό Μεκόνγκ και τον Τονλέ Σαπ, υποδεχόμενο τις AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises και Viking. Οι περισσότερες κρουαζιέρες στον Μεκόνγκ περιλαμβάνουν μεταφορές με χερσαία μέσα από και προς το Σιέμ Ριπ, δίνοντας τη δυνατότητα για πολυήμερη εξερεύνηση των ναών. Η περίοδος από Νοέμβριο έως Μάρτιο, η δροσερή και ξηρή σεζόν, προσφέρει τις πιο άνετες συνθήκες για την ανακάλυψη του Άνγκορ, ενώ η πράσινη σεζόν από Ιούνιο έως Οκτώβριο ανταμείβει με λιγότερο κόσμο και πλούσια ζούγκλα.