Καναδάς
Αναδυόμενη από τα γκριζοπράσινα νερά του Κόλπου Ungava σαν φυσικό φρούριο, η Νήσος Akpatok αποτελεί μία από τις πιο απομακρυσμένες και λιγότερο επισκέψιμες γηρές στον Καναδικό Αρκτικό Κύκλο. Αυτή η τεράστια ασβεστολιθική πλατφόρμα — περίπου 45 χιλιόμετρα μήκος και 25 χιλιόμετρα πλάτος — περιβάλλεται από απόκρημνους γκρεμούς που βυθίζονται έως και 245 μέτρα κατευθείαν στη θάλασσα, καθιστώντας την σχεδόν απρόσιτη από τις περισσότερες κατευθύνσεις. Το νησί βρίσκεται στη βορειοανατολική γωνία του Κεμπέκ, αν και διοικείται ως μέρος της περιοχής Nunavut, και οι μόνοι τακτικοί επισκέπτες του είναι Ινουίτ κυνηγοί από τις γύρω κοινότητες που πραγματοποιούν το επικίνδυνο πέρασμα για να συλλέξουν την εξαιρετική άγρια ζωή του νησιού.
Οι απόκρημνες ακτές του Ακπάτοκ ανήκουν στις πιο εντυπωσιακές στον Καναδικό Αρκτικό Κύκλο — κάθετοι ασβεστολιθικοί τοίχοι διακοσμημένοι με γκουάνο και γεμάτοι κίνηση και ήχο από μία από τις μεγαλύτερες αποικίες θαλασσοπουλιών στην ανατολική Αρκτική. Οι παχύραχοι γλάροι (Brunnich's guillemots) φωλιάζουν εδώ σε αριθμούς που εκτιμώνται σε πάνω από ένα εκατομμύριο πουλιά, με τις ασπρόμαυρες μορφές τους να γεμίζουν κάθε διαθέσιμο ράφι σε πυκνότητες που ξεπερνούν κάθε φαντασία. Ο θόρυβος — ένας αδιάκοπος βρυχηθμός από κραυγές, κλήσεις και το βουητό των φτερών — είναι συντριπτικός όταν τον βιώνει κανείς από ένα Ζόντιακ στη βάση των βράχων, και το θέαμα των πουλιών που ρέουν προς και από την αποικία σε ατέλειωτα ποτάμια είναι ένα από τα μεγαλύτερα θεάματα άγριας ζωής του Βόρειου Ημισφαιρίου.
Η επίπεδη, άδενδρη οροσειρά του νησιού φιλοξενεί μια αραιή αλλά ανθεκτική κοινότητα αρπακτικών της Αρκτικής. Οι πολικές αρκούδες είναι οι κυρίαρχοι χερσαίοι θηρευτές, φωλιάζοντας στο νησί σε σημαντικούς αριθμούς — το Akpatok θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς τόπους φωλιάσματος πολικών αρκούδων στην ανατολική Αρκτική. Οι αρκτικές αλεπούδες θηρεύουν αυγά και νεοσσούς θαλασσοπουλιών κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, ενώ οι αρκτικές λαγοί βοσκούν τη λεπτή βλάστηση της τούνδρας. Τα γύρω νερά είναι πλούσια σε θαλάσσια ζωή: οι θαλάσσιοι ίπποι ξεκουράζονται στις λίγες προσβάσιμες παραλίες του νησιού, οι φάλαινες beluga διασχίζουν τον Κόλπο Ungava κατά τις εποχικές μεταναστεύσεις τους, και ο κύκλος θρεπτικών ουσιών που τροφοδοτείται από τα θαλασσοπούλια υποστηρίζει ένα παραγωγικό θαλάσσιο οικοσύστημα κάτω από τους γκρεμούς.
Τα νερά του Κόλπου Ungava προσθέτουν στη μυστηριώδη αύρα του νησιού. Ο κόλπος βιώνει μερικές από τις υψηλότερες παλίρροιες στον κόσμο — με εύρος παλίρροιας που συχνά ξεπερνά τα δεκαπέντε μέτρα — δημιουργώντας ισχυρά ρεύματα και παλιρροιακές ροές γύρω από το νησί, οι οποίες συνέβαλαν στην απροσπέλαστη φύση του. Η αλληλεπίδραση αυτών των παλιρροιών με το Ρεύμα του Labrador προκαλεί ανόδους θρεπτικών υδάτων που τροφοδοτούν ολόκληρη την τροφική αλυσίδα, από το πλαγκτόν μέχρι τον πολικό αρκούδο. Η γεωλογική ιστορία του νησιού είναι εξίσου συναρπαστική: ο ασβεστόλιθος που σχηματίζει το Akpatok αποτίθεται σε αρχαίες τροπικές θάλασσες πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, και απολιθώματα θαλάσσιων οργανισμών είναι ενσωματωμένα σε όλη την επιφάνεια των βράχων.
Το νησί Ακπατόκ είναι προσβάσιμο μόνο με εξερευνητικό κρουαζιερόπλοιο ή με ενοικιαζόμενο αεροσκάφος (προσγείωση στην οροπέδιο). Οι περισσότερες επισκέψεις κρουαζιέρας περιλαμβάνουν πλεύση με Zodiac κατά μήκος της βάσης των βράχων παρά αποβιβάσεις, καθώς το έδαφος και η άγρια ζωή (ιδιαίτερα οι πολικές αρκούδες) καθιστούν την πρόσβαση στην ακτή δύσκολη. Η περίοδος επίσκεψης είναι εξαιρετικά σύντομη — από τα τέλη Ιουλίου έως τις αρχές Σεπτεμβρίου — όταν οι συνθήκες πάγου στον Κόλπο Ουνγκάβα επιτρέπουν την πλοήγηση. Ο καιρός είναι απρόβλεπτος, με ομίχλη, άνεμο και γρήγορες μεταβολές θερμοκρασίας να αποτελούν τον κανόνα. Μια επίσκεψη στο Ακπατόκ είναι μια αυθεντική εμπειρία συνόρων — μια συνάντηση με ένα από τα πιο άγρια και εντυπωσιακά φυσικά τοπία της Βόρειας Αμερικής.