Σαρλόταουν

Το Τσάρλοτταουν κατέχει μια διάκριση που καμία άλλη καναδική πόλη δεν μπορεί να διεκδικήσει: είναι ο Τόπος Γέννησης της Συνομοσπονδίας, το μέρος όπου το 1864 συγκεντρώθηκαν οι αντιπρόσωποι των βρετανικών αποικιών της Βόρειας Αμερικής για να συζητήσουν την ένωση που θα γινόταν ο Καναδάς. Αυτή η πρωτεύουσα της επαρχίας Πρίγκιπας Εδουάρδος — η μικρότερη επαρχία του Καναδά — υπερβαίνει κατά πολύ το μέγεθός της σε ιστορική σημασία, πολιτιστική παραγωγή και γαστρονομική αριστεία.

Το Province House, όπου πραγματοποιήθηκαν οι συζητήσεις της Συνομοσπονδίας το 1864, βρίσκεται στην καρδιά ενός συμπαγούς κέντρου πόλης, του οποίου η βικτωριανή εμπορική αρχιτεκτονική έχει διατηρηθεί με αξιοζήλευτη συνέπεια. Η Great George Street κατηφορίζει από το Province House προς την παραλία, σε μια πορεία από βαμμένα ξύλινα κτίρια, τούβλινα αστικά σπίτια και περιστασιακές πέτρινες εκκλησίες που συλλογικά δημιουργούν ένα από τα πιο φωτογραφημένα τοπία δρόμων στον Ατλαντικό Καναδά. Το Confederation Centre of the Arts, χτισμένο το 1964 για να σηματοδοτήσει την εκατονταετηρίδα της Συνομοσπονδίας, στηρίζει τη πολιτιστική ζωή της πόλης με ένα θέατρο που ανεβάζει την ετήσια παραγωγή του Anne of Green Gables — The Musical από το 1965, καθιστώντας την τη μακροβιότερη ετήσια μουσική θεατρική παράσταση στον κόσμο.

Η γαστρονομική σκηνή του Charlottetown αξιοποιεί με αυξανόμενη κομψότητα το εξαιρετικό αποθεματικό της Νήσου Πρίγκιπα Εδουάρδου. Τα στρείδια της Νήσου Πρίγκιπα Εδουάρδου — ιδιαίτερα η ποικιλία Malpeque — θεωρούνται από τα πιο πολύτιμα στη Βόρεια Αμερική, συλλεγμένα από τα κρύα, καθαρά νερά που περιβάλλουν το νησί. Τα μύδια της Νήσου Πρίγκιπα Εδουάρδου αντιπροσωπεύουν το ογδόντα τοις εκατό της καναδικής παραγωγής μυδιών. Ο αστακός, που ξεφορτώνεται σε προβλήτες λίγα λεπτά από τα εστιατόρια του κέντρου της πόλης, φτάνει στα τραπέζια με μια φρεσκάδα που οι πόλεις χωρίς θάλασσα μπορούν μόνο να ονειρεύονται.

Οι Cunard, Explorations by Norwegian και Regent Seven Seas Cruises περιλαμβάνουν το Charlottetown στα δρομολόγια τους στον Καναδικό Ατλαντικό και τη Νέα Αγγλία, με το οικείο μέγεθος της πόλης να επιτρέπει στους επιβάτες να εξερευνήσουν τα αξιοθέατά της με τα πόδια μέσα σε μια μόνο ημέρα. Το περιβάλλον νησί — με τις κόκκινες αμμουδιές, τις κυματιστές αγροτικές εκτάσεις και τον χώρο Green Gables Heritage που ενέπνευσε τα αγαπημένα μυθιστορήματα της Lucy Maud Montgomery — προσφέρει επιπλέον επιλογές για εκδρομές.

Οι μήνες Ιούνιος έως Οκτώβριος προσφέρουν τις καλύτερες συνθήκες, με τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο να προσθέτουν το φθινοπωρινό φύλλωμα και τη σεζόν του Φεστιβάλ Charlottetown στη φυσική γοητεία του νησιού. Το Charlottetown αποδεικνύει ότι η εθνική σημασία δεν απαιτεί εθνική κλίμακα — αυτή η μικρή, κομψή πόλη φέρει το βάρος της καναδικής ιστορίας με τη σιωπηλή αυτοπεποίθηση ενός τόπου που γνωρίζει ακριβώς τι συνέβαλε στην αφήγηση.