Καναδάς
Το Νησί Έλσμιρ είναι η βορειότερη χερσαία έκταση στον Καναδά και ένας από τους πιο απομακρυσμένους προορισμούς στη Γη που μπορούν να επισκεφθούν ταξιδιώτες με κρουαζιέρες εξερεύνησης. Με έκταση 196.235 τετραγωνικών χιλιομέτρων — μεγαλύτερο από την Αγγλία και την Ουαλία μαζί — αποτελεί το δέκατο μεγαλύτερο νησί στον κόσμο, ωστόσο ο μόνιμος ανθρώπινος πληθυσμός του είναι περίπου 150 άτομα, συγκεντρωμένα στο Σταθμό των Καναδικών Δυνάμεων στο Alert (η βορειότερη μόνιμα κατοικημένη εγκατάσταση στον πλανήτη, στο γεωγραφικό πλάτος 82 μοίρες βόρεια) και στην κοινότητα των Ινουίτ στο Grise Fiord (η βορειότερη πολιτική εγκατάσταση του Καναδά). Ανάμεσα σε αυτές τις μικρές αποικίες, το Έλσμιρ είναι μια παγωμένη άγρια φύση με παγετώνες, παγοκαλύμματα και πολική έρημο, που μοιάζει περισσότερο με τον Άρη παρά με τον νότιο Καναδά.
Η βόρεια ακτή του Έλεςμιρ φιλοξενεί το Εθνικό Πάρκο Quttinirpaaq — το βορειότερο εθνικό πάρκο του Καναδά και ένα από τα λιγότερο επισκέψιμα, με λιγότερους από 100 επισκέπτες ετησίως. Το πάρκο περιλαμβάνει ένα τοπίο Υψηλής Αρκτικής τούνδρας, παγετώνων και την οροσειρά Grant Land, με κορυφές που υψώνονται πάνω από 2.600 μέτρα πάνω από φιόρδ γεμάτα με πολυετή θαλάσσιο πάγο. Η λίμνη Hazen, μέσα στο πάρκο, είναι η μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο βόρεια του Αρκτικού Κύκλου — μια θερμική όαση νερού που υποστηρίζει μια εκπληκτική ποικιλία από αρκτικό χάρ και μοσχοβοσκούς σε μια κοιλάδα που λειτουργεί ως καταφύγιο σχετικής ζεστασιάς σε ένα από τα πιο ψυχρά τοπία της Γης. Οι παγετώνες Milne και Serson, κατάλοιπα ενός κάποτε συνεχούς παγετώνα που περιέβαλλε τη βόρεια ακτή του Έλεςμιρ, είναι από τα τελευταία επιζώντα χαρακτηριστικά θαλάσσιου πάγου αυτού του τύπου στην Αρκτική — και η επιταχυνόμενη διάσπασή τους αποτελεί έναν από τους πιο ορατούς δείκτες της κλιματικής αλλαγής στους πόλους.
Η άγρια ζωή του Νησιού Έλσμιρ έχει προσαρμοστεί σε συνθήκες που θα ήταν θανατηφόρες για τα περισσότερα είδη ζωής. Τα ελάφια Peary, το μικρότερο και πιο απειλούμενο υποείδος ελαφιών, περιφέρονται στην αραιή τούνδρα του νησιού σε μειούμενους αριθμούς. Οι αρκτικές λύκοι — με το λευκό τρίχωμα, τα μακριά πόδια και την αξιοσημείωτη απουσία φόβου προς τον άνθρωπο λόγω της σχεδόν απόλυτης έλλειψης ανθρώπινης επαφής — είναι οι πιο χαρισματικοί θηρευτές του Έλσμιρ, και οι συναντήσεις με αγέλες λύκων που πλησιάζουν τις αποβατικές ομάδες των εξερευνήσεων από περιέργεια αποτελούν από τις πιο εξαιρετικές εμπειρίες άγριας ζωής που μπορεί κανείς να ζήσει οπουδήποτε στον Αρκτικό Κύκλο. Οι μοσχοβόσκοι, με την προϊστορική εμφάνιση και τη συλλογική αμυντική τους συμπεριφορά, βοσκούν στις κοιλάδες, ενώ οι αρκτικές λαγοί συγκεντρώνονται σε κοπάδια δεκάδων στα πλατώ που σαρώνει ο άνεμος.
Η γεωλογική και παλαιοντολογική σημασία του Έλεςμιρ είναι βαθιά. Τα στρώματα ιζηματογενών πετρωμάτων του νησιού περιέχουν απολιθώματα υποτροπικών δασών — κορμοί σεκόιας, απομεινάρια αλιγάτορα και σπόροι dawn redwood — που χρονολογούνται στην εποχή του Ηωκαίνου, πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, όταν ο Αρκτικός ήταν μια ζεστή, δασώδης περιοχή με θερμοκρασίες 15-20 βαθμούς Κελσίου υψηλότερες από σήμερα. Αυτές οι αποκαλύψεις απολιθωμάτων, εκτεθειμένες από τη διάβρωση των κοιλάδων των ποταμών του Αρκτικού, προσφέρουν μερικά από τα πιο δραματικά αποδεικτικά στοιχεία της κλιματικής μεταβλητότητας της Γης κατά τη γεωλογική περίοδο και προσθέτουν επιστημονικό βάθος σε μια ήδη συγκλονιστική οπτική εμπειρία.
Το νησί Έλεςμιρ επισκέπτεται η Seabourn σε δρομολόγια εξερεύνησης του Υψηλού Αρκτικού, που συνήθως πραγματοποιούνται τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, όταν οι συνθήκες θαλάσσιου πάγου επιτρέπουν την πλεύση κατά μήκος της ακτής του νησιού. Αυτά τα ταξίδια είναι από τα πιο αποκλειστικά στην κρουαζιέρα εξερεύνησης — περιορισμένα από τη σύντομη εποχή πλεύσης, τον μικρό αριθμό αδειών που εκδίδει η Parks Canada και τις συνθήκες πάγου που καθιστούν κάθε δρομολόγιο πραγματικά εξερευνητικό.