Καναδάς
Το νησί Χέρσελ αναδύεται από τη Θάλασσα Μπόφορτ σαν φρουρός στα όρια του γνωστού κόσμου, ένας χαμηλός, άδενδρος θόλος από παγωμένο έδαφος και χορτάρι τούνδρας, μόλις πέντε χιλιόμετρα από την Αρκτική ακτή του Γιούκον. Εδώ και χιλιάδες χρόνια, οι Ινουβιαλίτ το ονόμαζαν Qikiqtaruk — «είναι νησί» — και χρησιμοποιούσαν τα προστατευμένα λιμάνια του ως βάση για το κυνήγι φαλαινών με τόξο, ταράνδων και φώκιων. Τη δεκαετία του 1890, οι Αμερικανοί εμπορικοί φαλαινοθήρες μετέτρεψαν τον κόλπο Pauline σε ένα πολυσύχναστο αρκτικό φυλάκιο, όπου εκατοντάδες άντρες πέρασαν τον χειμώνα σε σπίτια από χώμα, αντέχοντας μήνες πολικής σκοτεινιάς στην αναζήτηση μπαλενών και λίπους φάλαινας. Τα απομεινάρια εκείνης της εποχής της φαλαινοθηρίας — φθαρμένα ξύλινα κτίρια, κατεστραμμένες αποθήκες και διασκορπισμένα οστά φάλαινας — εξακολουθούν να κοσμούν την ακτή, διατηρημένα από το ψύχος και προστατευμένα ως Εδαφικό Πάρκο του Γιούκον.
Το τοπίο του νησιού είναι μια έκφραση απόλυτης, φωτεινής ομορφιάς. Το καλοκαίρι, η τούνδρα ανθίζει με άγρια λουλούδια—μοβ σαξιφράγια, κίτρινες αρκτικές παπαρούνες και λευκές ορεινές αβένες δημιουργούν ένα πουαντιλιστικό χαλί που απλώνεται μέχρι τον ορίζοντα. Οι αρκτικές αλεπούδες τρέχουν κατά μήκος των ακτών, οι σκίουροι της γης σφυρίζουν από τις φωλιές τους και οι χιονισμένες κουκουβάγιες κυνηγούν λέμμινγκς πάνω στο ανοιχτό έδαφος. Στα ανοιχτά, οι φάλαινες μπελούγκα συγκεντρώνονται στα ζεστά, ρηχά νερά του κόλπου Μακένζι, τα λευκά τους σώματα αναδύονται και βυθίζονται σε έναν υπνωτιστικό ρυθμό. Σε καθαρές μέρες, η θέα προς βορρά πάνω από τη Θάλασσα Μποφόρ μοιάζει να εκτείνεται μέχρι το άπειρο, με τα όρια μεταξύ πάγου, νερού και ουρανού να διαλύονται σε μια λάμψη Αρκτικής φωτός.
Η επίσκεψη στο Νησί Χέρσελ είναι ένα ταξίδι στο βάθος του χρόνου. Η μόνιμη παγωμένη γη που βρίσκεται κάτω από το νησί διαβρώνεται ενεργά, αποκολλώνταςται στη θάλασσα μέσα από εντυπωσιακές παράκτιες κατολισθήσεις που αποκαλύπτουν στρώματα εδάφους και πάγου που σχηματίστηκαν μέσα σε χιλιετίες. Η κλιματική αλλαγή έχει επιταχύνει αυτή τη διαδικασία, καθιστώντας το νησί τόσο ένα συγκινητικό σύμβολο της μεταμόρφωσης του Αρκτικού όσο και ένα επείγον αντικείμενο επιστημονικής μελέτης. Η Parks Canada και οι Inuvialuit διαχειρίζονται από κοινού το εδαφικό πάρκο, ενώ τα ερμηνευτικά προγράμματα που οδηγούνται από ντόπιους ξεναγούς προσφέρουν στους επισκέπτες ένα σπάνιο παράθυρο τόσο στη οικολογική σημασία του νησιού όσο και στην πολιτιστική του κληρονομιά—ιστορίες αντοχής των Inuvialuit, δυσκολίες της εποχής της φαλαινοθηρίας και περιπολίες της RCMP στα όρια της κυριαρχίας.
Οι ιστορικοί χώροι του νησιού συγκεντρώνονται γύρω από τον Κόλπο Pauline, όπου το ανακαινισμένο κοινοτικό σπίτι και τα κτίρια της αγγλικανικής αποστολής στέκονται ως μνημεία της σύντομης αλλά έντονης περιόδου της φαλαινοθηρίας. Τα μονοπάτια πεζοπορίας διασχίζουν την τούνδρα και οδηγούν σε αρχαιολογικούς χώρους που προηγούνται κατά αιώνες της ευρωπαϊκής επαφής, ενώ οι βραχώδεις απόκρημνες ακτές στη νότια ακτή του νησιού φιλοξενούν αποικίες φωλιάσματος γερακιών με τραχιές πατούσες και πετρίτη. Η απουσία δέντρων δημιουργεί ένα τοπίο εξαιρετικής ανοιχτότητας, όπου το βλέμμα ταξιδεύει ανεμπόδιστα και η σιωπή διακόπτεται μόνο από τον άνεμο και το κελάηδημα των πουλιών.
Τα εξερευνητικά κρουαζιερόπλοια αγκυροβολούν στον Κόλπο Pauline και μεταφέρουν τους επιβάτες στην ξηρά με Zodiac, συνήθως περνώντας μισή ημέρα στο νησί. Οι αποβιβάσεις εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες — η ομίχλη, ο άνεμος και ο πάγος μπορούν να αλλάξουν τα προγράμματα με ελάχιστη προειδοποίηση, κάτι που αποτελεί μέρος της απρόβλεπτης γοητείας του Αρκτικού. Η σύντομη περίοδος επισκέψεων διαρκεί από τα μέσα Ιουλίου έως τις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν ο θαλάσσιος πάγος έχει υποχωρήσει αρκετά ώστε να επιτρέπεται η πρόσβαση. Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κυμαίνονται από 5°C έως 15°C, και ο μεσονύκτιος ήλιος λούζει το νησί με είκοσι τέσσερις ώρες χρυσού φωτός που μεταμορφώνει τη φωτογραφία σε κάτι που πλησιάζει τη μαγεία.