Καναδάς
Στην παγωμένη καρδιά του Καναδικού Αρκτικού Αρχιπελάγους, όπου ο Βόρειος Δυτικός Πέρασμα στενεύει ανάμεσα στις έρημες ακτές νησιών που παραμένουν παγωμένα για εννέα μήνες τον χρόνο, το Νησί του Βασιλιά Ουίλιαμ κρατά το κλειδί για ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία της εξερεύνησης: τη μοίρα της αποστολής του Sir John Franklin το 1845. Οι 129 άνδρες του HMS Erebus και του HMS Terror εξαφανίστηκαν στον Αρκτικό Κύκλο αφού εισήλθαν σε αυτά τα νερά, και για πάνω από 170 χρόνια η εξαφάνισή τους τροφοδοτούσε εικασίες, αποστολές έρευνας και μια αφήγηση αλαζονείας και καταστροφής που έγινε η οριστική διδακτική ιστορία της πολικής εξερεύνησης. Οι ανακαλύψεις των ναυαγίων το 2014 και το 2016 στα νερά νότια και δυτικά του νησιού μετέτρεψαν την ιστορία από μυστήριο σε αρχαιολογία.
Ο χαρακτήρας του Νησιού του Βασιλιά Ουίλιαμ διαμορφώνεται από τη σκληρή γεωγραφία του και το βάρος της ιστορίας που το βαραίνει. Το νησί είναι επίπεδο, χωρίς δέντρα, και σαρώνεται από ανέμους που μπορούν να ρίξουν τη θερμοκρασία έως και μείον πενήντα βαθμούς Κελσίου τον χειμώνα. Το τοπίο — ένα μωσαϊκό από ασβεστολιθικά χαλίκια, λιμνούλες της τούνδρας και σπάνιους πελώριους βράχους που άφησαν οι υποχωρούντες παγετώνες — δεν προσφέρει καταφύγιο ούτε άνεση. Ωστόσο, ήταν σε αυτό το τοπίο που τα επιζώντα μέλη της αποστολής του Φράνκλιν επιχείρησαν την τελευταία, απεγνωσμένη πορεία τους προς τα νότια, προς τον Ποταμό Μπακ, αφήνοντας πίσω τους ένα μονοπάτι από αντικείμενα, τάφους και ανθρώπινα λείψανα που συνεχίζουν να ανακαλύπτονται από αρχαιολόγους και κυνηγούς Ινουίτ μέχρι σήμερα.
Η κοινότητα των Ινουίτ στο Gjoa Haven, στην νοτιοανατολική ακτή του νησιού, αποτελεί τον ανθρώπινο άξονα σε αυτό το αυστηρό τοπίο. Ονομάστηκε από το πλοίο του Roald Amundsen, Gjøa, που πέρασε τον χειμώνα εδώ κατά τη διάρκεια της πρώτης επιτυχημένης διάπλου της Βορειοδυτικής Διώρυγας το 1903-06. Η κοινότητα των περίπου 1.300 κατοίκων διατηρεί τις παραδόσεις των Netsilik Inuit που στήριξαν τη ζωή των ανθρώπων σε αυτό το περιβάλλον για χιλιάδες χρόνια. Ο Amundsen, σε αντίθεση με τον Franklin, αναγνώρισε τη ζωτική σημασία της μάθησης από τους Ινουίτ — τα ενδύματά τους, τις τεχνικές κυνηγιού τους και την κατανόησή τους για τις συνθήκες του πάγου — και η επιτυχής διάπλους του οφείλεται εξ ολοκλήρου σε αυτή την ταπεινότητα. Το Κέντρο Πολιτιστικής Κληρονομιάς Nattilik στο Gjoa Haven τεκμηριώνει τόσο την κληρονομιά των Ινουίτ όσο και την ιστορία του Franklin με εκθέματα που περιλαμβάνουν αντικείμενα ανακτημένα από την αποστολή.
Το φυσικό περιβάλλον του Νησιού του Βασιλιά Ουίλιαμ, αν και αυστηρό, φιλοξενεί ένα αρκτικό οικοσύστημα εξαιρετικού ενδιαφέροντος. Τα τάρανδα από τις ηπειρωτικές αγέλες κολυμπούν περιστασιακά το στενό πέρασμα για να βοσκήσουν στην καλοκαιρινή τούνδρα του νησιού, ενώ οι μοσχοβοσκοί διατηρούν έναν μικρό πληθυσμό καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Η ακτογραμμή προσελκύει πολικές αρκούδες που κυνηγούν δακτυλιωτές φώκιες, και οι καλοκαιρινοί μήνες φέρνουν μεταναστευτικά πουλιά—χιόνιες χήνες, κύκνους της τούνδρας και τους γιάγκερς που καταδιώκουν αδιάκοπα άλλα θαλασσοπούλια με αεροπορική επιμονή. Τα νερά που περιβάλλουν το νησί, όπου βρίσκονται τώρα τα ναυάγια του Φράνκλιν ως προστατευόμενα μνημεία κληρονομιάς, φιλοξενούν πληθυσμούς αρκτικού χάρου, δακτυλιωτών φώκιων και περιστασιακά φάλαινες μπελούγκα.
Το Νησί King William προσεγγίζεται με προγραμματισμένες πτήσεις από το Yellowknife προς το Gjoa Haven μέσω του Cambridge Bay, ή με πλοίο εξερεύνησης που διασχίζει τη Δυτική Διώρυγα. Η περίοδος των εξερευνήσεων διαρκεί από τα τέλη Ιουλίου έως τον Σεπτέμβριο, με τον Αύγουστο να προσφέρει τον ιδανικό συνδυασμό πλεύσιμων υδάτων και καιρικών συνθηκών. Οι πάγοι μεταβάλλονται δραματικά από χρόνο σε χρόνο και μπορεί να εμποδίσουν τα πλοία να φτάσουν στο νησί. Οι χώροι ναυαγίων του Franklin προστατεύονται από τον καναδικό ομοσπονδιακό νόμο, και η κατάδυση σε αυτούς απαιτεί ειδική άδεια. Οι επισκέπτες πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για τις αρκτικές συνθήκες—το κρύο, τον άνεμο και την πιθανότητα συνάντησης με πολικές αρκούδες—ακόμα και κατά τη σύντομη θερινή περίοδο.