Ottawa, Ontario

Η Οτάβα είναι η πρωτεύουσα που οι Καναδοί συχνά παραβλέπουν και οι επισκέπτες ανακαλύπτουν πάντα με ενθουσιασμό. Χτισμένη στη συμβολή των ποταμών Οτάβα, Γκατινό και Ριντό, η πόλη του ενός εκατομμυρίου κατοίκων συνδυάζει το τελετουργικό μεγαλείο μιας εθνικής πρωτεύουσας με την άμεση πρόσβαση στη φύση, σαν πύλη προς την άγρια φύση. Τα Κτίρια του Κοινοβουλίου, ένα βικτοριανό γοτθικό συγκρότημα που δεσπόζει σε έναν βράχο πάνω από τον ποταμό Οτάβα, είναι τόσο φωτογενή όσο και οποιοδήποτε κοινοβούλιο στον κόσμο — οι χαλκοί τους σκεπές, τα μυτερά τόξα και οι καμπάνες του καριλλόν του Πύργου της Ειρήνης δημιουργούν μια σιλουέτα που είναι χαρακτηριστικά καναδική. Το κανάλι Ριντό, ένας τόπος παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO που κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1830 ως στρατιωτικός υδάτινος δρόμος, διασχίζει την καρδιά της πόλης και το χειμώνα μετατρέπεται στον μεγαλύτερο φυσικά παγωμένο παγοδρόμιο του κόσμου — 7,8 χιλιόμετρα πάγου που διασχίζουν εργαζόμενοι γραφείων, οικογένειες και τουρίστες ανάμεσα στο Κοινοβούλιο και τη Λίμνη Ντάου.

Οι πολιτιστικοί θεσμοί της Οττάβα είναι παγκοσμίου κλάσης και—σε αρμονία με τις καναδικές αξίες—είναι σε μεγάλο βαθμό δωρεάν ή με προσιτές τιμές. Η Εθνική Πινακοθήκη του Καναδά, που στεγάζεται σε ένα γυάλινο και γρανιτένιο κτίριο σχεδιασμένο από τον Moshe Safdie, φιλοξενεί την πιο ολοκληρωμένη συλλογή καναδικής τέχνης της χώρας, συμπεριλαμβανομένων εκτενών έργων της Ομάδας των Επτά, ιθαγενών καλλιτεχνών και σύγχρονων δημιουργών. Το Καναδικό Μουσείο Ιστορίας, απέναντι από τον ποταμό στο Gatineau, είναι το πιο επισκέψιμο μουσείο της χώρας και ανασκοπεί την ανθρώπινη ιστορία του Καναδά από τις ιθαγενείς δημιουργικές ιστορίες έως την ευρωπαϊκή επαφή και το παρόν. Το Καναδικό Πολεμικό Μουσείο, το Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, καθώς και το Μουσείο Φύσης ολοκληρώνουν ένα σύμπλεγμα εθνικών ιδρυμάτων που μαζί προσφέρουν μία από τις πιο προσιτές μουσειακές εμπειρίες οποιασδήποτε πρωτεύουσας.

Η γαστρονομική σκηνή της Οττάβα αντικατοπτρίζει τον δίγλωσσο και πολυπολιτισμικό χαρακτήρα της πόλης. Η αγορά ByWard, μία από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες αγορές παραγωγών στον Καναδά, αποτελεί το γαστρονομικό επίκεντρο — τα εσωτερικά και εξωτερικά της περίπτερα προσφέρουν χειροποίητα τυριά, προϊόντα σφενδάμου, φρέσκο ψωμί και τα διάσημα γλυκίσματα BeaverTails (τηγανητή ζύμη τεντωμένη ώστε να μοιάζει με ουρά κάστορα και καλυμμένη με κανέλα και ζάχαρη, σοκολάτα ή φρούτα). Η σκηνή της εστίασης στην πόλη έχει ωριμάσει σημαντικά, με εστιατόρια όπως το Atelier (μοριακή γαστρονομία), το Supply and Demand (θαλασσινά εμπνευσμένα από τη Μεσόγειο) και την αλυσίδα καταστημάτων pho και banh mi στην οδό Somerset (η Chinatown της Οττάβα) να προσφέρουν ποικιλία και ποιότητα. Η poutine — το δώρο του Κεμπέκ στη νυχτερινή κουζίνα — είναι διαθέσιμη στην καλύτερη εκδοχή της κοντά στα σύνορα του Κεμπέκ στην Οττάβα.

Το φυσικό περιβάλλον της Οττάβα είναι αξιοσημείωτο για μια εθνική πρωτεύουσα. Το Πάρκο Γκατινό, ένας άγριος φυσικός χώρος 361 τετραγωνικών χιλιομέτρων μόλις δεκαπέντε λεπτά από το Κοινοβούλιο, προσφέρει πεζοπορία, κολύμβηση και σκι αντοχής μέσα στο δάσος των Λωραναίων και κατά μήκος της απόκρημνης πλαγιάς Eardley—μια δραματική βραχώδης όψη που αγναντεύει την κοιλάδα του Οττάβα. Το σύστημα καναλιών Rideau, που εκτείνεται σε 202 χιλιόμετρα από την Οττάβα έως το Κίνγκστον, είναι πλεύσιμο με σκάφος αναψυχής και διασχίζει ένα τοπίο από κλειδαριές, λίμνες και παραποτάμιες κοινότητες που έχουν αλλάξει ελάχιστα σε δύο αιώνες. Ο ίδιος ο ποταμός Οττάβα προσφέρει κανό, ράφτινγκ (τα παγκοσμίου κλάσης λευκά νερά στο Rocher Fendu βρίσκονται ενενήντα λεπτά ανάντη) και ποδηλασία κατά μήκος των παραποτάμιων μονοπατιών που καθιστούν την Οττάβα μία από τις πιο φιλικές προς το ποδήλατο πρωτεύουσες του κόσμου.

Η Οττάβα εξυπηρετείται από το Διεθνές Αεροδρόμιο Macdonald-Cartier και περιλαμβάνεται στα δρομολόγια περιήγησης των Μεγάλων Λιμνών, του Αγίου Λαυρεντίου και του Καναδά. Η πόλη είναι θεαματική σε κάθε εποχή: η άνοιξη φέρνει το Καναδικό Φεστιβάλ Τουλίπας (με πάνω από ένα εκατομμύριο άνθη), το καλοκαίρι γεμίζει την πόλη με φεστιβάλ (συμπεριλαμβανομένων των εορτασμών της Ημέρας του Καναδά την 1η Ιουλίου που μεταμορφώνουν το Κοινοβούλιο), το φθινόπωρο προσφέρει λαμπερά φύλλα στο Πάρκο Gatineau και ο χειμώνας προσφέρει την εμπειρία πατινάζ στο κανάλι Rideau και το φεστιβάλ Winterlude.