Pond Inlet

Το Ποντ Ίνλετ — Mittimatalik στα Ινουκτικούτ, που σημαίνει «ο τόπος όπου είναι θαμμένος ο Mittima» — είναι μια κοινότητα Ινουίτ περίπου 1.600 κατοίκων στην βόρεια ακτή του νησιού Μπάφιν, με θέα τα παγωμένα νερά του Ήκλιπς Σάουντ και τις τεράστιες, από παγετώνες σμιλευμένες κορυφές του νησιού Μπάιλοτ απέναντι από το στενό. Αυτή είναι η Καναδική Υψηλή Αρκτική στην πιο θεαματική της μορφή: ένα τοπίο από παγετώνες, φιόρδ και τούνδρα που φιλοξενεί πληθυσμούς ναρχάλων, πολικών αρκούδων και φαλαινών белούγκα σε αριθμούς που έχουν στηρίξει τον πολιτισμό του κυνηγιού των Ινουίτ για πάνω από 4.000 χρόνια.

Η κοινότητα του Ποντ Ίνλετ βρίσκεται στο σταυροδρόμι μερικών από τους πιο παραγωγικούς βιότοπους θαλάσσιων θηλαστικών στον Αρκτικό Κύκλο. Ο Κόλπος Έκλειψ και το όριο του πάγου — το όριο ανάμεσα στον παγωμένο ακτογραμμή πάγο και τα ανοιχτά νερά που σχηματίζονται κάθε άνοιξη — αποτελεί έναν από τους πιο αξιόπιστους τόπους στον κόσμο για να παρατηρήσει κανείς το ναρχβάλ, τα μυστηριώδη «μονόκερα της θάλασσας» με τους σπειροειδείς κυνόδοντες που μπορούν να φτάσουν τα τρία μέτρα μήκος. Ομάδες ναρχβάλ συγκεντρώνονται στο όριο του πάγου τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, με τις γκρίζες μάρμαρες πλάτες τους να γίνονται ορατές καθώς αναδύονται για να αναπνεύσουν, ενώ οι κυνόδοντές τους διακόπτουν περιστασιακά την επιφάνεια σε μια επίδειξη του σκοπού της οποίας οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν. Φάλαινες bowhead, φάλαινες beluga και δακτυλιόσχημοι φώκιες μοιράζονται αυτά τα νερά, ενώ οι πολικές αρκούδες περιπολούν το όριο του πάγου αναζητώντας θήραμα.

Η πολιτιστική ζωή του Ποντ Ίνλετ είναι βαθιά ριζωμένη στις παραδόσεις των Ινουίτ, που έχουν στηρίξει την κοινότητα πολύ πριν από την επαφή με τους Ευρωπαίους. Οι ηλικιωμένοι της κοινότητας διατηρούν τη γνώση για τις συνθήκες πάγου, τα μονοπάτια μετανάστευσης των ζώων και τις δεξιότητες επιβίωσης, που αντιπροσωπεύουν χιλιάδες χρόνια συσσωρευμένης αρειανής εμπειρογνωμοσύνης — γνώση που αναγνωρίζεται ολοένα και περισσότερο ως ανεκτίμητη στο πλαίσιο της έρευνας για το κλίμα του Αρκτικού. Η κοινότητα οργανώνει πολιτιστικές επιδείξεις για τους επισκέπτες των αποστολών — τραγούδι του λαιμού (μια φωνητική τέχνη μοναδική στις γυναίκες Ινουίτ, με ζευγάρια ερμηνευτών που δημιουργούν διαπλεκόμενα ρυθμικά μοτίβα), χορός με τύμπανα και η παραδοσιακή προετοιμασία τοπικών εδεσμάτων, όπως το καριμπού, ο αρειανός σολομός και το ματτάκ (δέρμα και λίπος ναρβαλίας, πλούσιο σε βιταμίνη C και παραδοσιακά καταναλώνεται ωμό).

Το Νησί Bylot, ορατό από το Pond Inlet απέναντι από τον Κόλπο Eclipse, είναι ένα από τα πιο σημαντικά καταφύγια μεταναστευτικών πουλιών του Καναδά — μέρος του Εθνικού Πάρκου Sirmilik, φιλοξενεί τεράστιες αποικίες από πάπιες με παχύ ράμφος, βόρειους fulmars και μεγάλες χιονοπάπιες που φωλιάζουν στα παράκτια βράχια και τα δέλτα των ποταμών του νησιού κατά τη σύντομη αρκτική καλοκαιρινή περίοδο. Τα Όρη Byam Martin του νησιού, που υψώνονται πάνω από τα 1.900 μέτρα, καλύπτονται από τον μεγαλύτερο παγετώνα του Νησιού Baffin, με τις παγετωνικές γλώσσες τους να αποκολλώνται συνεχώς στον κόλπο, προσφέροντας ένα αδιάκοπο γεωλογικό θέαμα. Οι εκδρομές με Zodiac από τα εξερευνητικά πλοία πλοηγούνται ανάμεσα σε παγόβουνα και παγοπλακίδια, προσεγγίζοντας αποικίες θαλασσοπουλιών και τον περιστασιακό θαλάσσιο ίππο που ξεκουράζεται στις βραχώδεις ακτές.

Το Ποντ Ίνλετ επισκέπτεται η Seabourn στα προγράμματα εξερεύνησης του Υψηλού Αρκτικού και της Βόρειας Διαδρομής, συνήθως τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Η κοινότητα υποδέχεται τους επισκέπτες με ειλικρινή ζεστασιά, και τα έσοδα από τον τουρισμό προσφέρουν ένα σημαντικό συμπληρωματικό εισόδημα σε μια περιοχή όπου το κόστος ζωής είναι από τα υψηλότερα στον Καναδά. Ο μεσονύκτιος ήλιος φωτίζει το τοπίο 24 ώρες το 24ωρο από τα τέλη Μαΐου έως τα μέσα Ιουλίου, δημιουργώντας συνθήκες αιθέριας αρκτικής ομορφιάς που διαρκούν κατά τη διάρκεια του σύντομου αλλά λαμπερού καλοκαιριού.