Καναδάς
Στην απέραντη σιωπή του Καναδικού Υψηλού Αρκτικού, όπου ο πάγος μιλά με βογκητά και ψίθυρους, το Queen Harbour στο νησί Philpots αναδύεται ως ένα από τα πιο απομακρυσμένα αγκυροβόλια προσβάσιμα σε εξερευνητικές κρουαζιέρες. Φωλιασμένο στην Περιφέρεια Qikiqtaaluk του Nunavut, σχεδόν στα 75 μοίρες βόρειου γεωγραφικού πλάτους, αυτό το προστατευμένο λιμάνι έχει υπηρετήσει ως σταθμός για πολικούς εξερευνητές από τον δέκατο ένατο αιώνα, όταν οι βρετανικές ναυτικές αποστολές χαρτογραφούσαν αυτά τα παγωμένα υδάτινα μονοπάτια αναζητώντας τον αινιγματικό Βορειοδυτικό Πέρασμα.
Το ίδιο το νησί Philpots αποτελεί μελέτη της αρκτικής αυστηρότητας — χωρίς δέντρα, σφυροκοπημένο από τους ανέμους και μεγαλοπρεπές. Το τοπίο κυριαρχείται από θρυμματισμένους βράχους, παγετωνικά απομεινάρια και απέραντες εκτάσεις τούνδρας που εκρήγνυνται σε απίθανα χρώματα κατά τις σύντομες καλοκαιρινές εβδομάδες. Βρύα και αρκτικές παπαρούνες σφηνώνονται σε προστατευμένα ρήγματα, ενώ τα γύρω νερά μπορεί να φέρουν ακόμη πλωτό πάγο μέχρι και τον Αύγουστο. Το φως εδώ είναι εξαιρετικό: κατά τη διάρκεια του πολικού καλοκαιριού, ο ήλιος κυκλώνει τον ορίζοντα χωρίς να δύει, χαρίζοντας στη γη μια διαρκή χρυσή ώρα που οι φωτογράφοι βρίσκουν ακαταμάχητη.
Οι συναντήσεις με την άγρια ζωή στο Queen Harbour μπορούν να είναι εξαιρετικές. Οι πολικές αρκούδες περιπολούν την ακτογραμμή και τον θαλάσσιο πάγο, κυνηγώντας τις δακτυλιωτές φώκιες στα ανοίγματα μεταξύ των παγόπλοιων. Οι αρκτικές αλεπούδες, ακόμα με το λευκό χειμερινό τους τρίχωμα ή σε μετάβαση προς το καφέ καλοκαιρινό, τρέχουν ανάμεσα στα βράχια. Πάνω από το κεφάλι, οι ελεφαντόσπιτες γλάροι — αυτοί οι φαντασμαγορικοί φρουροί του μακρινού βορρά — περιστρέφονται σε ουρανούς απίστευτης διαύγειας. Στα γύρω νερά, έχουν εντοπιστεί μπελούγκα και ναρχάλια, η παρουσία τους υπενθυμίζει ότι αυτές οι φαινομενικά άγονες θάλασσες σφύζουν από ζωή κάτω από την επιφάνεια.
Η ευρύτερη περιοχή γύρω από το νησί Philpots περιλαμβάνει μερικά από τα πιο δραματικά τοπία στο Αρκτικό Αρχιπέλαγος. Το νησί Devon, το μεγαλύτερο ακατοίκητο νησί στον κόσμο, υψώνεται βόρεια με τον παγετώνα του να λάμπει στο βάθος. Τα στενά μεταξύ των νησιών δημιουργούν φυσικούς διαδρόμους όπου τα παλιρροιακά ρεύματα κρατούν τα νερά ανοιχτά και πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, προσελκύοντας θαλάσσια θηλαστικά και θαλασσοπούλια σε αξιοσημείωτες συγκεντρώσεις. Η κρουαζιέρα με ζώδιο κατά μήκος της ακτογραμμής αποκαλύπτει θαλάσσιες σπηλιές, ραβδωτούς βράχους και παραλίες γεμάτες με ξύλα που έχουν μεταφερθεί από τα ποτάμια της Σιβηρίας χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.
Το Queen Harbour είναι προσβάσιμο αποκλειστικά με πλοίο εξερεύνησης, συνήθως επισκέπτεται σε δρομολόγια που διασχίζουν τη Βόρεια Δυτική Διάβαση ή εξερευνούν τα νησιά του Υψηλού Αρκτικού κατά το στενό παράθυρο μεταξύ τέλους Ιουλίου και μέσα Σεπτεμβρίου. Δεν υπάρχουν λιμενικές εγκαταστάσεις, προβλήτες ή υποδομές οποιουδήποτε είδους — οι αποβιβάσεις γίνονται με Zodiac σε βραχώδεις παραλίες, ανάλογα με τις καιρικές και παγοκρηπτικές συνθήκες. Η ίδια η απομακρυσμένη φύση που καθιστά αυτόν τον προορισμό απαιτητικό είναι ακριβώς που τον καθιστά υπερβατικό, προσφέροντας στους ταξιδιώτες μια γνήσια συνάντηση με μία από τις τελευταίες αληθινές ερημιές της Γης.