Κόκκινος Κόλπος

Το Red Bay βρίσκεται στην νότια ακτή του Λαμπραντόρ, αντικρίζοντας το Στενό του Belle Isle που χωρίζει την ηπειρωτική Καναδά από το Νιούφαουντλαντ — μια ταπεινή κοινότητα περίπου 200 κατοίκων που φυλάσσει έναν από τους πιο σημαντικούς αρχαιολογικούς χώρους στη Βόρεια Αμερική. Τον δέκατο έκτο αιώνα, το Red Bay ήταν η παγκόσμια πρωτεύουσα της φαλαινοθηρίας. Μεταξύ περίπου 1530 και 1600, οι Βάσκοι φαλαινοθήρες από τα λιμάνια της βόρειας Ισπανίας και νοτιοδυτικής Γαλλίας διέσχιζαν τον Ατλαντικό κάθε καλοκαίρι για να κυνηγήσουν τις φάλαινες right και bowhead που συγκεντρώνονταν στα ψυχρά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά του Στενού. Στην ακμή της βιομηχανίας, πάνω από 2.000 Βάσκοι φαλαινοθήρες εργάζονταν σε αυτές τις ακτές, επεξεργάζοντας το λίπος φάλαινας σε πέτρινους κλιβάνους στο Νησί Saddle και στέλνοντας το λάδι πίσω στην Ευρώπη για να τροφοδοτήσει τις λάμπες που φώτιζαν εκκλησίες, εργαστήρια και ευγενικά σπίτια από το Λονδίνο μέχρι την Κωνσταντινούπολη.

Ο χώρος Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στο Red Bay περιλαμβάνει τόσο τις παράκτιες εγκαταστάσεις επεξεργασίας φαλαινών όσο και τα εξαιρετικά διατηρημένα υποβρύχια απομεινάρια των βαρκών βασκικής φαλαινοθηρίας — πιο χαρακτηριστικά το San Juan, ένα γαλεόνι που βυθίστηκε στο λιμάνι το 1565 και ανακαλύφθηκε το 1978 από υποβρύχιους αρχαιολόγους του Parks Canada. Το San Juan είναι το καλύτερα διατηρημένο σκάφος του δέκατου έκτου αιώνα που έχει βρεθεί ποτέ, και η ανασκαφή του — που διήρκεσε πάνω από μια δεκαετία στα παγωμένα νερά του Red Bay — αποκάλυψε έναν πλούτο αντικειμένων που φωτίζουν την καθημερινή ζωή των βασκικών φαλαινοθηρών: όργανα ναυσιπλοΐας, προσωπικά αντικείμενα, ξύλινα στεφάνια βαρελιών και τους τεράστιους χαλκούς λέβητες που χρησιμοποιούνταν για τη μετατροπή του λίπους σε λάδι. Το κέντρο επισκεπτών του Εθνικού Ιστορικού Χώρου Red Bay παρουσιάζει αυτές τις ανακαλύψεις με σαφήνεια και δραματικό αποτέλεσμα, καθιστώντας την ιστορία της βασκικής φαλαινοθηρίας προσιτή σε επισκέπτες που μπορεί να μην γνωρίζουν τίποτα για αυτό το εξαιρετικό κεφάλαιο της ιστορίας του Ατλαντικού.

Οι γαστρονομικές παραδόσεις του Red Bay και της ακτής του Labrador διαμορφώνονται από το σκληρό κλίμα και τη θάλασσα. Ο μπακαλιάρος — φρέσκος, αλατισμένος και αποξηραμένος — αποτελεί τη διατροφική βάση αυτής της ακτής από τότε που έφτασαν οι πρώτοι Ευρωπαίοι ψαράδες τον δέκατο πέμπτο αιώνα. Το Jiggs dinner (αλατισμένο βόειο κρέας βρασμένο με ρίζες λαχανικών, λάχανο και πουτίγκα από μπιζέλια) είναι το παραδοσιακό Κυριακάτικο γεύμα, ένα πιάτο χρηστικής καρτερίας που έχει στηρίξει τις οικογένειες του Labrador μέσα στους μακρινούς χειμώνες. Το bakeapple (cloudberry), το partridgeberry και το blueberry — συλλεγμένα από τις βάλτους και τις ακαλλιέργητες εκτάσεις στα τέλη του καλοκαιριού — διατηρούνται ως μαρμελάδες και σάλτσες που φωτίζουν τη χειμερινή διατροφή. Η πίτα με πτερύγια φώκιας, ένα παραδοσιακό πιάτο της Newfoundland και του Labrador, είναι μια γεύση που αποκτάται με τον καιρό για τους ξένους, αλλά αποτελεί πολύτιμη κληρονομιά για τους ντόπιους.

Το τοπίο γύρω από τον Κόλπο Ρεντ χαρακτηρίζεται από υποαρκτικό περιβάλλον — κοντοκομμένα έλατα και σημύδες, εκτεθειμένο γρανίτη και τις απέραντες, από τον άνεμο γυμνές εκτάσεις της ακτής του Λαμπραντόρ. Το Στενό του Μπελ Άιλ, ορατό από το χωριό, αποτελεί έναν από τους μεγάλους διαδρόμους άγριας ζωής του Βόρειου Ατλαντικού: φάλαινες πτεροφάλαινες, φάλαινες μίνκε και περιστασιακά γαλάζιες φάλαινες τρέφονται στα ψυχρά νερά του από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο. Παγόβουνα που αποκόπτονται από τους παγετώνες της Γροιλανδίας παρασύρονται νότια μέσα από το Στενό την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού, με τις μπλε-λευκές μορφές τους να προσφέρουν ένα θεαματικό φόντο στο χωριό. Ο Φάρος Πόιντ Αμούρ, τριάντα χιλιόμετρα ανατολικά, είναι ο ψηλότερος φάρος στον Ατλαντικό Καναδά και προσφέρει πανοραμική θέα στο Στενό και, τις καθαρές μέρες, στην ακτή της Νέα Γη απέναντι από τα νερά.

Το Red Bay είναι προσβάσιμο οδικώς μέσω της Trans-Labrador Highway (Διαδρομή 510) από το τερματικό φέρι στο Blanc-Sablon, Κεμπέκ, ή με εκδρομικά κρουαζιερόπλοια που αγκυροβολούν ανοιχτά στο λιμάνι. Το κέντρο επισκεπτών είναι ανοιχτό από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, και η πιο ανταποδοτική επίσκεψη συνδυάζει τις εκθέσεις στην ξηρά με μια βόλτα με βάρκα στο Νησί Saddle, όπου μπορούν να εξερευνηθούν τα θεμέλια των tryworks και το νεκροταφείο των Βάσκων φαλαινοθηρών. Οι καλοκαιρινοί μήνες Ιούλιος και Αύγουστος προσφέρουν τον πιο ζεστό καιρό (οι θερμοκρασίες σπάνια ξεπερνούν τους 20°C) και την καλύτερη ευκαιρία για παρατήρηση φαλαινών και παγόβουνων. Αυτή είναι μια απομακρυσμένη, αραιοκατοικημένη ακτή — το ίδιο το ταξίδι, είτε οδικώς είτε θαλάσσια, αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της εμπειρίας.