Σωλ Σεντ Μαρί

Sault Sainte Marie — «το Σου» για τους ντόπιους — εκτείνεται πάνω από τα ρεύματα που συνδέουν τη Λίμνη Άνω με τη Λίμνη Χιούρον στην καρδιά των Μεγάλων Λιμνών, μια θέση τόσο στρατηγικής σημασίας που έχει κατοικηθεί αδιάλειπτα για τουλάχιστον δύο χιλιάδες χρόνια. Οι Ojibwe την ονόμαζαν Baawitigong, «τόπος των ρευμάτων», και ψάρευαν στα ταραγμένα νερά όπου συγκεντρώνονταν σε τεράστιους αριθμούς τα λευκά ψάρια. Οι Γάλλοι ιεραπόστολοι Ιησουίτες έφτασαν τον δέκατο έβδομο αιώνα και έδωσαν στα ρεύματα το σημερινό τους όνομα, ενώ η κατασκευή των Soo Locks το 1855 μετέτρεψε την πόλη σε ένα από τα πιο ζωτικά σημεία διέλευσης φορτίου στη Βόρεια Αμερική — περισσότερος όγκος φορτίου περνάει από αυτές τις κλειδαριές κάθε χρόνο απ’ ό,τι από τις διώρυγες του Παναμά και του Σουέζ μαζί.

Οι Κλειδαριές Soo είναι η αδιαμφισβήτητη ατραξιόν της πόλης. Από την πλατφόρμα θέασης στο Πάρκο Κλειδαριών Soo, οι επισκέπτες παρακολουθούν με θαυμασμό τεράστια λιμναία φορτηγά — μερικά μήκους άνω των 300 μέτρων, μεταφέροντας σιδηρομετάλλευμα, σιτηρά και άνθρακα — να ανυψώνονται ή να κατεβαίνουν τη διαφορά των 6,4 μέτρων ανάμεσα στις δύο Μεγάλες Λίμνες. Η διαδικασία διαρκεί περίπου σαράντα πέντε λεπτά, και η ακρίβεια με την οποία αυτά τα τεράστια πλοία πλοηγούνται στους στενούς θαλάμους των κλειδαριών εντυπωσιάζει πάντα. Οι Περιηγήσεις με Βάρκα στις Κλειδαριές Soo προσφέρουν μια πιο οικεία προοπτική, παίρνοντας τους επιβάτες μέσα από τις κλειδαριές δίπλα στην εμπορική κίνηση.

Η κουζίνα του Σολτ Σεντ Μαρί αντικατοπτρίζει τη γεωγραφία των Μεγάλων Λιμνών και την πολυπολιτισμική κληρονομιά της. Το λευκό ψάρι της Λίμνης Σουπίριορ, μια τοπική λιχουδιά που εκτιμάται για τη λεπτή, γλυκιά γεύση του, σερβίρεται τηγανητό, καπνιστό ή σε μια σούπα chowder που ζεσταίνει απέναντι στο βόρειο ψύχος. Η ιταλική κοινότητα της πόλης, που προσελκύστηκε από τις εργασίες εξόρυξης και κατασκευής στις αρχές του εικοστού αιώνα, προσφέρει εξαιρετικές πίτσες και ζυμαρικά. Οι φινλανδικές και σκανδιναβικές επιρροές εμφανίζονται στο pasty — μια χειροποίητη πίτα με κρέας και λαχανικά, υιοθετημένη από τους ανθρακωρύχους της Κορνουάλης και αγαπημένη σε όλη την περιοχή των Άνω Μεγάλων Λιμνών ως το τέλειο γεύμα εργασίας. Οι μικροζυθοποιίες με θέα τον ποταμό Σεντ Μέρις σερβίρουν IPA και stout που ταιριάζουν αρμονικά με την πλούσια βόρεια κουζίνα.

Πέρα από τις κλειδαριές, η περιοχή γύρω από το Σωλτ Σαιντ Μαρί προσφέρει εξαιρετική φυσική ομορφιά. Η περιοχή Άλγομα, που εκτείνεται βόρεια κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Λίμνης Σουπίριορ, είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές άγριες περιοχές του Οντάριο — ένα τοπίο βόρειου δάσους, ποτάμιων φαραγγιών και του φαραγγιού Άγαουα, των φθινοπωρινών χρωμάτων του οποίου δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από οποιαδήποτε άλλη περιοχή της ανατολικής Βόρειας Αμερικής. Η εκδρομή με το τρένο Agawa Canyon Tour, μια ολοήμερη σιδηροδρομική περιήγηση μέσα στην άγρια φύση, αποτελεί την πιο δημοφιλή ατραξιόν της περιοχής κατά τη σεζόν της φυλλοβόλησης Σεπτεμβρίου-Οκτωβρίου. Το Επαρχιακό Πάρκο της Λίμνης Σουπίριορ, νότια της πόλης, προσφέρει πεζοπορία, κανό και την ευκαιρία να θαυμάσετε τις πινακίδες Ojibwe που έχουν ζωγραφιστεί στους γρανιτένιους βράχους της λίμνης πριν από αιώνες.

Οι Hapag-Lloyd Cruises και Viking περιλαμβάνουν το Σωλτ Σαιντ Μαρί στα δρομολόγια τους στα Μεγάλα Λίμνες, με τα πλοία να διασχίζουν τις κλειδαριές Soo ως μέρος του ταξιδιού μεταξύ της Λίμνης Σουπίριορ και της Λίμνης Χιούρον. Η διέλευση από τις κλειδαριές αποτελεί από μόνη της μια κορυφαία στιγμή σε κάθε κρουαζιέρα στα Μεγάλα Λίμνες. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, με τις πρώτες φθινοπωρινές ημέρες να προσφέρουν την πιο θεαματική φυλλοβόληση και ευχάριστες θερμοκρασίες.