Άγιος Ιωάννης, Νέα Γη

Το Σεντ Τζονς, στη Νέα Γη, είναι η παλαιότερη πόλη που ιδρύθηκε από Άγγλους στη Βόρεια Αμερική, και η προσωπικότητά της το αποδεικνύει. Κρεμασμένη στις απότομες πλαγιές πάνω από ένα λιμάνι τόσο στενό που τα πλοία που καταφθάνουν μοιάζουν να περνούν μια βελόνα ανάμεσα στους βράχους, αυτή η πόλη των 110.000 κατοίκων είναι η πολύχρωμη, ανεμοδαρμένη, ακατάβλητα μοναδική πρωτεύουσα της νεότερης επαρχίας του Καναδά — ένας τόπος όπου τα σπίτια είναι βαμμένα σε αποχρώσεις Jellybean Row από τιρκουάζ, κρόκο και κοραλλί, όπου τα παμπ στην οδό Τζορτζ συγκεντρώνουν την πυκνότερη συγκέντρωση μπαρ ανά τετραγωνικό μέτρο στη Βόρεια Αμερική, και όπου η διατλαντική σύνδεση με την Ιρλανδία είναι τόσο ισχυρή που η τοπική προφορά μπερδεύει τους κατοίκους της ηπειρωτικής χώρας του Καναδά και γοητεύει τους επισκέπτες από το Δουβλίνο.

Ο Λόφος Σίγκναλ, ο δραματικός ακρωτήρας που φυλάει την είσοδο του λιμανιού, είναι το πιο εμβληματικό ορόσημο της πόλης και ένας τόπος πραγματικής ιστορικής σημασίας. Εδώ, τον Δεκέμβριο του 1901, ο Γκουλιέλμο Μαρκόνι έλαβε το πρώτο δια-ατλαντικό ασύρματο σήμα — τρεις αμυδρές κλικς κώδικα Μορς που μεταδόθηκαν από το Πόλντου στο Κορνουάλη, σε απόσταση 3.400 χιλιομέτρων — μια στιγμή που εγκαινίασε την εποχή της ασύρματης επικοινωνίας. Ο Πύργος Καμποτ, που χτίστηκε το 1897 για να τιμήσει τόσο την 400ή επέτειο της προσγείωσης του Τζον Καμποτ όσο και το Διαμαντένιο Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Βικτωρίας, στέκεται στην κορυφή, με τους πέτρινους τοίχους του να δέχονται τους ατλαντικούς ανέμους που σαρώνουν τον ακρωτήρα με τέτοια δύναμη που το να στέκεσαι όρθιος γίνεται αθλητικό επίτευγμα. Η πανοραμική θέα από τον πύργο — η είσοδος του λιμανιού από κάτω, ο ανοιχτός Ατλαντικός που απλώνεται προς την Ευρώπη, και τα παγόβουνα που παρασύρονται νότια στο ρεύμα του Λαμπραντόρ την άνοιξη — είναι μία από τις πιο συναρπαστικές στην Ανατολική Καναδά.

Η γαστρονομική κουλτούρα του Σεντ Τζονς έχει υποστεί μια αξιοσημείωτη μεταμόρφωση τα τελευταία χρόνια, καθώς μια νέα γενιά σεφ έχει αγκαλιάσει τα εξαιρετικά άγρια υλικά της βορειοδασικής ακτής της Νέας Γης. Τα παραδοσιακά πιάτα — fish and brewis (αλατισμένος μπακαλιάρος και σκληρό ψωμί), jiggs dinner (ένα βραστό γεύμα με κρέας και λαχανικά που σερβίρεται τις Κυριακές) και toutons (τηγανητή ζύμη με μελάσα) — παραμένουν αγαπημένα, αλλά πλέον συνυπάρχουν με εστιατόρια που προσφέρουν μανιτάρια κανταρέλες, βατόμουρα και ιπποφαές που συλλέγονται από τη φύση, δίπλα σε γλώσσες μπακαλιάρου, άλκες και γαρίδες από τα παγωμένα νερά της Θάλασσας του Λαμπραντόρ. Η τελετή Newfoundland screech-in — μια ψεύτικη τελετή κατά την οποία οι επισκέπτες φιλούν έναν μπακαλιάρο, πίνουν ένα σφηνάκι ρούμι screech και απαγγέλλουν έναν όρκο πίστης στη Νέα Γη — παραμένει το πιο διασκεδαστικό τελετουργικό καλωσορίσματος της επαρχίας.

Το Cape Spear, 12 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της πόλης, είναι το ανατολικότερο σημείο της Βόρειας Αμερικής — ένας ανεμοδαρμένος ακρωτήρας όπου η ανατολή του ηλίου αγγίζει την ήπειρο πριν από οπουδήποτε αλλού, και τα ερειπωμένα πυροβολεία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στέκονται ως μνημεία της Μάχης του Ατλαντικού, όταν τα γερμανικά υποβρύχια περιπολούσαν αυτά τα νερά και η Νέα Γη λειτουργούσε ως η πρώτη γραμμή της διατλαντικής άμυνας. Το East Coast Trail, ένα δίκτυο πεζοπορίας 336 χιλιομέτρων κατά μήκος της ακτής της χερσονήσου Avalon, διασχίζει το Cape Spear στο πέρασμά του προς βορρά και νότο μέσα από μερικά από τα πιο δραματικά παράκτια τοπία του Καναδά — θαλάσσιες στήλες, τόξα σμιλεμένα από τα κύματα, και ακρωτήρια όπου φάλαινες humpback αναπηδούν στα ανοιχτά και αποικίες puffin φωλιάζουν σε τρύπες στα βράχια.

Η Αγία Ιωάννα εξυπηρετείται από τις Azamara και Holland America Line σε δρομολόγια στον Καναδά και τη Νέα Αγγλία, με τα πλοία να δένουν στο τερματικό σταθμό κρουαζιέρας στο λιμάνι κάτω από τον Λόφο Σίγμαλ. Η κορυφαία περίοδος επίσκεψης εκτείνεται από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, με τον Ιούλιο και τον Αύγουστο να προσφέρουν τον πιο ζεστό καιρό και την κορύφωση της εποχής των παγόβουνων — τεράστια παγόβουνα που αποκόπτονται από τους παγετώνες της Γροιλανδίας πλέουν πέρα από το στόμιο του λιμανιού, το μπλε-λευκό τους μέγεθος ορατό από τον Λόφο Σίγμαλ σε μία από τις πιο εξαιρετικές αντιθέσεις αστικού και φυσικού τοπίου στον κόσμο.