Μαγδαλένα, Χιλή - Επιλογή Καπετάνιου

Το Νησί Μαγδαληνή βρίσκεται στο Στενό του Μαγγελάνου, ανάμεσα στην Πούντα Αρένας και τη Γη του Πυρός, ένα μικρό, επίπεδο, από τους ανέμους καταπονημένο νησί που από μακριά φαίνεται αδιάφορο — μέχρι να πλησιάσεις αρκετά για να δεις ότι κάθε τετραγωνικό μέτρο των 85 εκταρίων του καταλαμβάνεται από πιγκουίνους του Μαγγελάνου. Αυτό είναι το Μνημείο Φύσης Los Pinguinos, μία από τις μεγαλύτερες αποικίες πιγκουίνων στη Νότια Αμερική, σπίτι σε περίπου 60.000 ζευγάρια που αναπαράγονται και φτάνουν κάθε Σεπτέμβριο για να φωλιάσουν, να ζευγαρώσουν και να μεγαλώσουν τα μικρά τους πριν αναχωρήσουν για τη ανοιχτή θάλασσα τον Μάρτιο.

Η εμπειρία του να πατάς στη γη του Νησιού Μαγδαληνή είναι συγκλονιστική με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Μια ξύλινη πεζογέφυρα, ανυψωμένη για να προστατεύει τις φωλιές, οδηγεί από την παραλία αποβίβασης μέχρι τον φάρο στο κέντρο του νησιού, και κάθε βήμα αυτού του μονοπατιού των πεντακοσίων μέτρων συνοδεύεται από πιγκουίνους — πιγκουίνους που περπατούν αποφασιστικά κατά μήκος του μονοπατιού, πιγκουίνους που κοιτάζουν από τις φωλιές τους, πιγκουίνους που καλούν τα ταίρια τους με το χαρακτηριστικό τους βραχνό κάλεσμα που τους έχει χαρίσει το παρατσούκλι «πιγκουίνοι γάιδαροι». Τα πουλιά δεν δείχνουν φόβο προς τους ανθρώπους, συχνά πλησιάζοντας σε απόσταση αναπνοής με μια περιέργεια που μοιάζει σχεδόν συντροφική.

Ο φάρος, που κατασκευάστηκε το 1902 και έχει πλέον μετατραπεί σε μικρό επισκεπτήριο, σηματοδοτεί το υψηλότερο σημείο του νησιού — ένας σχετικός όρος σε έδαφος που μόλις υψώνεται πάνω από το στενό. Από εδώ, η πλήρης έκταση της αποικίας αποκαλύπτεται: μια θάλασσα από ασπρόμαυρα σώματα που απλώνονται προς κάθε ακτή, με το γκουάνο τους να βάφει το χορτάρι σε λευκές και πράσινες κηλίδες. Οι σκουά και οι γλάροι των φυκιών περιπολούν στον ουρανό, αναζητώντας αφύλακτα αυγά, ενώ οι γλάροι δελφίνια και οι νοτιοαμερικανικές γλάροι προσθέτουν τις φωνές τους στη γενική κακοφωνία. Στα νερά γύρω από το νησί, τα δελφίνια του Commerson — συμπαγή, εντυπωσιακά ασπρόμαυρα κητώδη — εντοπίζονται συχνά, και τα δελφίνια του Peale μερικές φορές ακολουθούν τα κύματα του πλώρη των προσεγγιστικών σκαφών.

Το ίδιο το Στενό του Μαγγελάνου αποτελεί έναν προορισμό με σημαντική ιστορική και τοπιογραφική αξία. Ο Φερδινάνδος Μαγγελάνος διέσχισε αυτό το επικίνδυνο πέρασμα το 1520, καθιστώντας τον πρώτο Ευρωπαίο που συνέδεσε τους Ατλαντικό και Ειρηνικό ωκεανούς μέσω των νοτιότερων ακτών της Νότιας Αμερικής. Οι ακτές του στενού περιβάλλονται από την παταγονική στέπα στα βόρεια και την ορεινή άγρια φύση της Tierra del Fuego στα νότια, δημιουργώντας έναν δραματικό διάδρομο ανέμου, ρευμάτων και αυστηρής ομορφιάς.

Το Νησί Μαγδαληνή έχει χαρακτηριστεί ως προορισμός «Επιλογή του Καπετάνιου» σε πολλά δρομολόγια εξερευνητικών κρουαζιέρων, πράγμα που σημαίνει ότι η επίσκεψη εξαρτάται από τις καιρικές και θαλάσσιες συνθήκες στο διαβόητα απρόβλεπτο Στενό του Μαγγελάνου. Όταν οι συνθήκες το επιτρέπουν, τα πλοία αγκυροβολούν ανοιχτά και μεταφέρουν τους επιβάτες με Ζόντιο στη παραλία αποβίβασης. Η περίοδος των πιγκουίνων διαρκεί από τον Σεπτέμβριο έως τον Μάρτιο, με τους μήνες Δεκέμβριο και Ιανουάριο να προσφέρουν τον καλύτερο συνδυασμό δραστηριότητας των πιγκουίνων (εκκόλαψη και ανάπτυξη των νεοσσών) και τις πιο ευνοϊκές καιρικές συνθήκες. Ακόμη και το καλοκαίρι, το Στενό του Μαγγελάνου είναι ανέμωδες και ψυχρό — αδιάβροχα στρώματα, ζεστά ρούχα και ανθεκτικά υποδήματα είναι απαραίτητα. Το Νησί Μαγδαληνή προσφέρει μία από τις πιο προσωπικές και χαρούμενες συναντήσεις με την άγρια ζωή στο Νότιο Ημισφαίριο — εξήντα χιλιάδες πιγκουίνοι και εσείς, μοιράζεστε ένα ανεμοδαρμένο νησί στο τέλος του κόσμου.