Bahía Drake

Ο Κόλπος Ντρέικ—Drake Bay—καταλαμβάνει μία από τις πιο βιολογικά έντονες γωνιές της Κόστα Ρίκα, μια απομακρυσμένη κοινότητα στην βόρεια ακτή της χερσονήσου Osa, που ονομάστηκε προς τιμήν του Sir Francis Drake, ο οποίος πιστεύεται ότι αγκυροβόλησε εδώ το 1579 κατά τη διάρκεια της περιπλάνησής του γύρω από τον κόσμο. Ο κόλπος καμπυλώνει κάτω από έναν ακρωτήρα με τροπικό δάσος τόσο πυκνό, που η κόμη του σχηματίζει μια συνεχή πράσινη οροφή, ενώ τα νερά ανοιχτά της ακτής φιλοξενούν μερικές από τις πιο πλούσιες θαλάσσιες βιοποικιλίες στον ανατολικό Ειρηνικό. Το Εθνικό Πάρκο Corcovado, που το National Geographic χαρακτήρισε «τον πιο βιολογικά έντονο τόπο στη Γη», είναι προσβάσιμο με βάρκα από τον Κόλπο Ντρέικ, καθιστώντας αυτή τη μικρή εγκατάσταση την πύλη προς μία από τις τελευταίες μεγάλες άγριες περιοχές του πλανήτη.

Ο χαρακτήρας του Drake Bay ορίζεται από την απομόνωσή του—δεν υπάρχουν ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι που να συνδέουν την πόλη με την υπόλοιπη Κόστα Ρίκα (η πρόσβαση γίνεται με βάρκα από το Sierpe ή με μικρό αεροπλάνο), και αυτή η απομακρυσμένη θέση έχει διατηρήσει τόσο το φυσικό περιβάλλον όσο και έναν ρυθμό ζωής που είναι χαρακτηριστικά κοσταρικανός. Η οικιστική περιοχή αποτελείται από λίγα δεκάδες οικο-καταλύματα, μερικά εστιατόρια και ένα δημοτικό σχολείο—όλα συνδεδεμένα με μονοπάτια από χώμα που διασχίζουν το ζούγκλα. Καρακάδες με κόκκινο φτέρωμα πετούν σε ζευγάρια πάνω από το κεφάλι, μαϊμούδες καπουτσίνοι με λευκό πρόσωπο κρέμονται από τα δέντρα, και τη νύχτα, η χορωδία βατράχων και εντόμων δημιουργεί έναν τοίχο ήχου που είναι η αυθεντική φωνή του τροπικού δάσους.

Η κουζίνα στο Drake Bay είναι απλή, φρέσκια και καθοδηγείται από ό,τι προσφέρουν ο ωκεανός και το δάσος. Φρέσκο τόνο, wahoo, snapper και αστακός εμφανίζονται ψημένα στα εστιατόρια των καταλυμάτων, συνοδευόμενα από ρύζι, φασόλια και τα τηγανητά πλατάνια που είναι ο σταθερός σύντροφος του κοσταρικανικού τραπεζιού. Τα τροπικά φρούτα—μανγκό, παπάγια, καρύδες—αναπτύσσονται παντού, και οι φρέσκοι χυμοί (batidos) που παρασκευάζονται από αυτά είναι καθημερινές αναγκαίες απολαύσεις. Τα καταλύματα, τα περισσότερα από τα οποία λειτουργούν με βάση το all-inclusive, σερβίρουν γεύματα οικογενειακού στυλ που φέρνουν τους επισκέπτες γύρω από κοινόχρηστα τραπέζια—μια διάταξη που ενισχύει τη φιλία, ένα από τα μεγαλύτερα κοινωνικά απολαύσματα του Drake Bay.

Το Εθνικό Πάρκο Corcovado, που εκτείνεται σε πάνω από 42.000 εκτάρια στην χερσόνησο Osa, προστατεύει την τελευταία σημαντική περιοχή τροπικού δάσους χαμηλής ζώνης του Ειρηνικού στην Κεντρική Αμερική. Το πάρκο φιλοξενεί και τα τέσσερα είδη πιθήκων της Κόστα Ρίκα, τάπιρους, πεκάρια, ιαγουάρους, πούμας, μακάους με έντονο κόκκινο χρώμα, καθώς και περίπου το 2,5% της παγκόσμιας βιοποικιλότητας. Οι θαλάσσιες εκδρομές από τον κόλπο Drake προς το φυλάκιο San Pedrillo του πάρκου προσφέρουν πρόσβαση σε μονοπάτια που διασχίζουν το πρωτογενές δάσος με διαστάσεις καθεδρικού ναού — δέντρα που φτάνουν τα πενήντα μέτρα, ρίζες που απλώνονται σαν βάθρα στο δάπεδο του δάσους, και μια ποικιλία ζωής που κάνει κάθε βήμα μια πιθανή ανακάλυψη. Η Βιολογική Αποθήκη Νήσου Caño, στα ανοιχτά του κόλπου Drake, προσφέρει μερικές από τις πιο εκλεκτές εμπειρίες καταδύσεων και αναπνευστικής κατάδυσης στην Κόστα Ρίκα — τα καθαρά νερά φιλοξενούν καρχαρίες υφάλων, ακτίνες μάντα, δελφίνια και κατά τη διάρκεια της περιόδου μετανάστευσης (Αύγουστος–Οκτώβριος και Δεκέμβριος–Απρίλιος), φάλαινες φυσητήρες.

Ο κόλπος Drake είναι προσβάσιμος με βάρκα από το Sierpe (ενενήντα λεπτά μέσα από κανάλια μάνγκροβ που αποτελούν από μόνα τους μια μοναδική εμπειρία) ή με μικρό αεροσκάφος από το San José. Η περιοχή περιλαμβάνεται σε ταξίδια εξερεύνησης με επίκεντρο τη φύση κατά μήκος της Ειρηνικής ακτής της Κεντρικής Αμερικής. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από Δεκέμβριο έως Απρίλιο, την ξηρή περίοδο, όταν οι βροχοπτώσεις είναι λιγότερες, τα μονοπάτια πιο προσβάσιμα και ο ωκεανός πιο ήρεμος για καταδύσεις. Η πράσινη περίοδος (Μάιος–Νοέμβριος) φέρνει περισσότερη βροχή αλλά και πιο πλούσια βλάστηση, λιγότερους επισκέπτες και την άφιξη των φαλαινών humpback από το Νότιο Ημισφαίριο (Αύγουστος–Οκτώβριος).