Γκολφίτο

Το Γκολφίτο καταλαμβάνει έναν προστατευμένο κόλπο στην νότια ακτή του Ειρηνικού της Κόστα Ρίκα, με το βαθύ λιμάνι του να πλαισιώνεται από ένα τείχος βουνών καλυμμένων με τροπικό δάσος που υψώνονται απότομα από την ακτογραμμή σε αποχρώσεις του πράσινου τόσο πολυάριθμες που μοιάζουν να εξαντλούν το φάσμα των χρωμάτων. Ιδρύθηκε από την United Fruit Company το 1938 ως λιμάνι εξαγωγής μπανάνας, το Γκολφίτο γνώρισε έναν κύκλο άνθησης και παρακμής γνώριμο σε πολλές εταιρικές πόλεις της Κεντρικής Αμερικής: ευημερία, εγκατάλειψη το 1985 όταν η εταιρεία αποχώρησε, και μια σταδιακή αναγέννηση ως πύλη οικοτουρισμού σε μία από τις πιο βιοποικιλόμορφες περιοχές της Κόστα Ρίκα.

Η διπλή ταυτότητα της πόλης αποκαλύπτεται στην πολεοδομική της διάταξη. Η παλιά Zona Americana, όπου κάποτε ζούσαν στελέχη εταιρειών σε μπανγκαλόου με περιποιημένους κήπους, διατηρεί μια ξεθωριασμένη τροπική κομψότητα. Το pueblo civil (πολιτικό χωριό) εκτείνεται κατά μήκος της παραλίας με έναν πιο τυπικά κοσταρικανό τρόπο: πολύχρωμα κτίρια, μικρά εστιατόρια και ψαροκάικα στο λιμάνι. Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Golfito, που περιλαμβάνει τους δασωμένους λόφους ακριβώς πίσω από την πόλη, προστατεύει 2.810 εκτάρια πρωτογενούς και δευτερογενούς τροπικού δάσους, όπου ζουν και τα τέσσερα είδη πιθήκων της Κόστα Ρίκα, οι κόκκινοι μακάο, οι τουκάν και ο ολοένα σπανιότερος αετός αρπυία.

Η κουζίνα της νότιας Ειρηνικής ακτής της Κόστα Ρίκα αντλεί από τη θάλασσα και την πλούσια τροπική γύρω φύση. Το Ceviche de corvina, παρασκευασμένο με ψάρι που αλιεύτηκε το ίδιο πρωί, ντύνεται με λάιμ, κόλιανδρο και καυτερές πιπεριές τσίλι. Το ρύζι και τα φασόλια — gallo pinto για πρωινό, casado για μεσημεριανό — αποτελούν τη βάση κάθε γεύματος, ενώ η Ειρηνική ακτή προσθέτει ψητό mahi-mahi, γαρίδες με σκόρδο και ολόκληρο τηγανητό pargo (κόκκινο snapper) στο κλασικό ρεπερτόριο. Τροπικά φρούτα — μάνγκο, παπάγια, cas (ένα ξινό συγγενές της γκουάβα) και η πανταχού παρούσα μπανάνα — εμφανίζονται σε refrescos naturales (φρέσκοι χυμοί φρούτων), που αποτελούν την πιο δροσιστική συνεισφορά της Κόστα Ρίκα στον γαστρονομικό κόσμο.

Οι φυσικές ομορφιές που είναι προσβάσιμες από το Γκολφίτο είναι εξαιρετικές. Η Χερσόνησος Οσά, απέναντι από τον Κόλπο Ντούλσε, φιλοξενεί το Εθνικό Πάρκο Κορκοβάδο — περιγραφόμενο από το National Geographic ως «ο πιο βιολογικά έντονος τόπος στη Γη». Εντός των 42.000 εκταρίων του, οι ερευνητές έχουν καταγράψει 500 είδη δέντρων, 140 είδη θηλαστικών, 400 είδη πουλιών και 116 είδη αμφιβίων και ερπετών. Οι κόκκινοι μακάο, οι τάπιροι, οι ιαγουάροι και όλα τα τέσσερα είδη πιθήκων της Κόστα Ρίκα ευδοκιμούν εδώ σε πυκνότητες που δεν συναντώνται πουθενά αλλού στην Κεντρική Αμερική. Πιο κοντά στο Γκολφίτο, τα ήρεμα, ζεστά νερά του Κόλπου Ντούλσε υποστηρίζουν έναν μόνιμο πληθυσμό φαλαινών πτερυγιοφόρων (που γεννούν εδώ μεταξύ Αυγούστου και Οκτωβρίου), δελφινιών σπίνερ και καρχαριών φαλαινών.

Η Ponant περιλαμβάνει το Golfito στα δρομολόγια εξερεύνησης της στην Κόστα Ρίκα και την Κεντρική Αμερική, με τα πλοία να αγκυροβολούν στον προστατευμένο κόλπο και να μεταφέρουν τους επιβάτες στην ακτή με tender. Η τοποθεσία της πόλης στον Golfo Dulce προσφέρει μια φυσική βάση για εκδρομές στο Corcovado και το περιβάλλον της θαλάσσιας ζωής γύρω της. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από Δεκέμβριο έως Απρίλιο, την ξηρή σεζόν, όταν οι ηλιόλουστες πρωινές ώρες και ο καθαρός ουρανός καθιστούν την πεζοπορία και την παρατήρηση άγριας ζωής ιδιαίτερα απολαυστικές — αν και η πράσινη περίοδος με τη πλούσια βλάστηση και τους λιγότερους επισκέπτες έχει τη δική της γοητεία.