Πλάγιας ντελ Κόκο, Κόστα Ρίκα

Στην ηλιόλουστη ακτή του Γουανακάστε στη βορειοδυτική Κόστα Ρίκα, όπου το ξηρό τροπικό δάσος συναντά τα ζεστά νερά του Ειρηνικού, το Playas del Coco έχει εξελιχθεί από ένα ήσυχο ψαροχώρι σε έναν από τους πιο δημοφιλείς παραθαλάσσιους προορισμούς της χώρας — ωστόσο διατηρεί έναν γνήσιο κοσταρικανό χαρακτήρα που το ξεχωρίζει από τα σκοπίμως κατασκευασμένα θέρετρα που βρίσκονται αλλού στην περιοχή. Αυτή η καμπυλωτή κόλπος με μαύρη ηφαιστειακή άμμο, πλαισιωμένη από βραχώδεις ακρωτήρες και υποστηριζόμενη από τη σκονισμένη γοητεία μιας μικρής πόλης Τίκο, λειτουργεί ως εξαιρετική πύλη προς την αξιοθαύμαστη βιοποικιλότητα τόσο της ακτογραμμής του Γουανακάστε όσο και των προστατευόμενων δασών του εσωτερικού.

Το θαλάσσιο περιβάλλον κοντά στις Playas del Coco αποτελεί το κύριο αξιοθέατο της περιοχής για τους λάτρεις της φύσης. Τα νησιά Καταλίνας, που βρίσκονται μόλις είκοσι λεπτά με το σκάφος ανοιχτά, προσφέρουν καταδύσεις παγκόσμιας κλάσης με γιγάντιες μανταίνες του Ειρηνικού — μεγαλοπρεπή πλάσματα με άνοιγμα φτερών που ξεπερνά τα έξι μέτρα, τα οποία γλιστρούν μέσα από τα θρεπτικά ρεύματα με αργή, σχεδόν χορευτική χάρη. Καρχαρίες ταύροι, καρχαρίες με λευκές άκρες στα πτερύγια και μεγάλες αγέλες από ακτίνες mobula συχνάζουν επίσης σε αυτά τα νερά, ενώ τα Νησιά Μπάτ (Islas Murciélagos) βορειότερα προσφέρουν συναντήσεις με καρχαρίες ταύρους σε συνθήκες που προσελκύουν έμπειρους δύτες από όλο τον κόσμο.

Η επαρχία Γουανακάστε που περιβάλλει τις Playas del Coco προστατεύει μερικά από τα τελευταία τροπικά ξηρά δάση της Κεντρικής Αμερικής — ένα οικοσύστημα πιο απειλούμενο από το τροπικό δάσος και που φιλοξενεί είδη προσαρμοσμένα στη δραματική εποχιακή εναλλαγή ανάμεσα σε καταπράσινες υγρές περιόδους και ξερά κλαδιά κατά τη διάρκεια της ξηρασίας. Το Εθνικό Πάρκο Σάντα Ρόσα, τόπος μιας καθοριστικής μάχης το 1856 ενάντια στον Αμερικανό φιλοβασιλικό Ουίλιαμ Γουόκερ, διαφυλάσσει τόσο την ιστορική όσο και την οικολογική κληρονομιά. Η Roca Bruja (Βράχος της Μάγισσας) του πάρκου, προσβάσιμη μόνο με σκάφος, θεωρείται ένας από τους κορυφαίους προορισμούς για σερφ στην Κεντρική Αμερική.

Το κέντρο της πόλης Playas del Coco διατηρεί μια αυθεντικότητα που την καθιστά αγαπητή στους επαναλαμβανόμενους επισκέπτες. Ο κεντρικός δρόμος, γεμάτος με τοπικά σόδας (χαλαρά εστιατόρια), καταστήματα σερφ και μικρά ξενοδοχεία, οδηγεί σε μια πλατεία στην παραλία όπου οι ψαράδες πωλούν το πρωινό τους ψάρι και οι οικογένειες συγκεντρώνονται τα βράδια του Σαββατοκύριακου. Η κουζίνα αναδεικνύει τα εξαιρετικά θαλασσινά της Ειρηνικής Ακτής — ολόκληρος ψητός σνάπερ, σεβίτσε από κορβίνα με λάιμ και κόλιανδρο, και arroz con mariscos (ρύζι με θαλασσινά) — παράλληλα με τα αγαπημένα casados της Κόστα Ρίκα (σετ γευμάτων με ρύζι, φασόλια, πλατάνια και πρωτεΐνη). Η τοπική μπύρα Imperial, απολαμβανόμενη παγωμένη στην παραλία, προσφέρει την ιδανική δροσιστική απόλαυση.

Τα εξερευνητικά κρουαζιερόπλοια και τα μικρότερα σκάφη αγκυροβολούν στον Κόλπο Κόκο και μεταφέρουν τους επιβάτες στην παραλία ή στο λιμάνι της πόλης με μικρά σκάφη. Ο κόλπος προσφέρει επαρκή καταφύγιο στις περισσότερες καιρικές συνθήκες, αν και τα κύματα του Ειρηνικού μπορούν περιστασιακά να κάνουν τις μεταφορές με τα μικρά σκάφη πιο ζωντανές. Η ξηρή περίοδος από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο — το «καλοκαίρι» της Γουανακάστε — προσφέρει σχεδόν εγγυημένη ηλιοφάνεια και τις πιο ζεστές θερμοκρασίες νερού, καθιστώντας την ιδανική για καταδύσεις και δραστηριότητες στην παραλία. Η πράσινη περίοδος από τον Μάιο έως τον Νοέμβριο φέρνει απογευματινές βροχοπτώσεις αλλά και πλούσια βλάστηση, λιγότερους επισκέπτες και εντυπωσιακές καταιγίδες πάνω από τον Ειρηνικό.