Πουέρτο Πλάτα

Το Πουέρτο Πλάτα — επισήμως Σαν Φελίπε ντε Πουέρτο Πλάτα — ιδρύθηκε το 1502 από τον Νικολάς ντε Οβάντο κατόπιν εντολής του Ισπανικού Στέμματος, καθιστώντας το μία από τις παλαιότερες ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις στις Αμερικές. Ο ίδιος ο Χριστόφορος Κολόμβος είχε αγκυροβολήσει στον κόλπο κατά το πρώτο του ταξίδι το 1492, ονομάζοντας το βουνό πίσω από την πόλη Μόντε ντε Πλάτα (Βουνό του Ασημιού) λόγω του τρόπου που η κορυφή του λαμπύριζε με σύννεφα ασημένιου χρώματος. Η πόλη εξελίχθηκε σε έναν ευημερούντα λιμένα ζάχαρης και καπνού, αν και απέκτησε επίσης φήμη ως στόχος πειρατών και ιδιωτών πειρατών, συμπεριλαμβανομένου του Σερ Φράνσις Ντρέικ, που λεηλάτησε την εγκατάσταση το 1586. Η επιβλητική Φορτετσά Σαν Φελίπε, που χτίστηκε τον δέκατο έκτο αιώνα για να υπερασπιστεί από τέτοιες επιδρομές, εξακολουθεί να φυλάσσει το λιμάνι.

Η πόλη σήμερα συνδυάζει τη βικτοριανή μεγαλοπρέπεια με την καραϊβική ζωντάνια. Το ιστορικό κέντρο διατηρεί αξιοσημείωτα δείγματα βικτοριανής αρχιτεκτονικής τύπου gingerbread — ξύλινα σπίτια με περίτεχνα σκάλισματα, πολύχρωμες όψεις και περιμετρικές βεράντες — που χτίστηκαν κατά την ευημερούσα εποχή του εμπορίου καπνού στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα. Το Μουσείο Κεχριμπαριού, στεγασμένο σε μία από αυτές τις ανακαινισμένες επαύλεις, εκθέτει δομινικανό κεχριμπάρι που μερικές φορές περιέχει τέλεια διατηρημένα έντομα ηλικίας εκατομμυρίων ετών. Πάνω από την πόλη, το τελεφερίκ ανεβαίνει στην κορυφή του Μοντε Ισαμπέλ ντε Τόρες, όπου ένα άγαλμα του Χριστού του Λυτρωτή αγναντεύει την ακτή από έναν βοτανικό κήπο τυλιγμένο στα σύννεφα.

Η δομινικανή κουζίνα στην Πουέρτο Πλάτα είναι ζωντανή και γεμάτη ψυχή. Η La Bandera — κυριολεκτικά «η σημαία» — είναι το εθνικό πιάτο: ένα πιάτο με ρύζι, κόκκινα φασόλια και στιφάδο κρέατος που σερβίρεται σχεδόν σε κάθε comedor της πόλης. Το Mofongo, ένας σωρός από λιωμένες πράσινες μπανάνες ανακατεμένες με σκόρδο και τραγανά χοιρινά κροκάν, σερβίρεται ως συνοδευτικό ή κύριο πιάτο, συχνά γεμισμένο με γαρίδες ή κοτόπουλο στιφάδο. Φρέσκος κόκκινος σνάπερ, ψημένος ολόκληρος στη σχάρα και σερβιρισμένος με tostones και μια πικάντικη ροζ σάλτσα, εμφανίζεται στα παραλιακά εστιατόρια κατά μήκος του Malecón. Η μπύρα Presidente, παγωμένη στην χαρακτηριστική πράσινη φιάλη της, και η mamajuana — ένα τοπικό μείγμα ρούμι, κόκκινο κρασί και μέλι με έγχυση φλοιού δέντρου — τροφοδοτούν το εορταστικό πνεύμα της πόλης.

Οι εκδρομές από το Πουέρτο Πλάτα αναδεικνύουν τη φυσική ποικιλομορφία της Δομινικανής Δημοκρατίας. Οι 27 Καταρράκτες του Damajagua, μια σειρά από καταρράκτες και φυσικές πισίνες σμιλεμένες στο ασβεστόλιθο, προσφέρουν μια συναρπαστική μισή ημέρα περιπέτειας με αναρρίχηση, ολίσθηση και άλματα μέσα από τιρκουάζ φυσικά νερά. Η Σοσούα, μια γοητευτική παραθαλάσσια πόλη είκοσι λεπτά ανατολικά με μια συναρπαστική ιστορία εβραίων προσφύγων από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, προσφέρει εξαιρετικό καταδύσεις με αναπνευστήρα. Η Καμπαρέτε, τριάντα λεπτά παραπέρα, είναι ένας από τους κορυφαίους προορισμούς για kiteboarding στην Καραϊβική.

Το Πουέρτο Πλάτα υποδέχεται τις εταιρείες AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea και Virgin Voyages. Το λιμάνι συνδέεται με άλλους προορισμούς της Καραϊβικής, συμπεριλαμβανομένου του κοντινού Amber Cove. Το κλίμα είναι τροπικό όλο το χρόνο, με τις πιο ξηρές και ευχάριστες συνθήκες από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο.