Μπαχία Μπόουτσιτς

Ο κόλπος Μπόουντιτς, στην νοτιοδυτική ακτή του νησιού Σάντα Κρουζ, αποτελεί έναν από τους λιγότερο επισκέψιμους προορισμούς προσέγγισης στο αρχιπέλαγος των Γκαλαπάγκος — και αυτή ακριβώς η σχετική του απομόνωση είναι η γοητεία του. Ενώ οι εμβληματικοί τόποι επίσκεψης στα Γκαλαπάγκος προσελκύουν τους περισσότερους επισκέπτες, ο κόλπος Μπόουντιτς προσφέρει μια στενή, προσωπική επαφή με το ηφαιστειακό τοπίο και τη θαλάσσια ζωή που ορίζουν αυτά τα μαγευτικά νησιά, χωρίς την παρουσία πολλών άλλων αποστολών. Ο κόλπος φέρει το όνομα του Αμερικανού μαθηματικού της ναυσιπλοΐας Νάθανιελ Μπόουντιτς, του οποίου οι πρακτικοί πίνακες ουράνιας ναυσιπλοΐας αποτέλεσαν το βασικό σημείο αναφοράς για τους ναυτικούς του Ειρηνικού καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα.

Η Σάντα Κρουζ είναι το πιο πυκνοκατοικημένο νησί των Γκαλαπάγκος και φιλοξενεί το Πουέρτο Αγιόρα, την μεγαλύτερη πόλη του αρχιπελάγους, αλλά ο Κόλπος Μπόουτντιτς βρίσκεται στην άγρια, ακατοίκητη νοτιοδυτική ακτή του νησιού — ένα τοπίο από πρόσφατες ροές λάβας, δάσος παλό σαντό και την ξηρή παράκτια βλάστηση που χαρακτηρίζει τα χαμηλότερα υψόμετρα των μεγαλύτερων νησιών των Γκαλαπάγκος. Η ακτογραμμή εναλλάσσεται μεταξύ βραχωδών πλατφορμών λάβας και μικρών αμμώδεις παραλιών όπου οι θαλάσσιες ιγκουάνας λιάζονται σε αλληλοεπικαλυπτόμενους σωρούς, τα σκοτεινά σώματά τους απορροφούν τον ισημερινό ήλιο ανάμεσα σε καταδύσεις για τροφή στα κρύα, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά του Ρεύματος Κρόμουελ που σαρώνει τα δυτικά νησιά.

Η κατάδυση με αναπνευστήρα στη Bahia Bowditch μπορεί να είναι εξαιρετική. Το υποβρύχιο τοπίο αντικατοπτρίζει το ηφαιστειακό έδαφος από πάνω — σήραγγες λάβας, αψίδες και πεδία βράχων προσφέρουν καταφύγιο σε μια εκπληκτική ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Οι πράσινες θαλάσσιες χελώνες συναντώνται συχνά, βόσκοντας σε βράχους καλυμμένους με άλγη με μια γαλήνη που φαίνεται να έχει εξελιχθεί ειδικά για να μαγεύει τους επισκέπτες. Οι καρχαρίες με λευκές άκρες ξεκουράζονται σε αμμώδεις λωρίδες ανάμεσα στους βράχους, οι αετοχελώνες γλιστρούν σχηματίζοντας ομάδες, και κοπάδια από βασιλικούς αγγελόψαρα, χειρουργόψαρα και το ενδημικό damselfish των Γκαλαπάγκος δημιουργούν μεταβαλλόμενα σύννεφα χρωμάτων ενάντια στο σκοτεινό ηφαιστειακό φόντο. Η ανύψωση Cromwell εμπλουτίζει αυτά τα νερά με θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν την τροφική αλυσίδα από το φυτοπλαγκτόν μέχρι τους πιγκουίνους των Γκαλαπάγκος που περιστασιακά κυνηγούν στα ψυχρά ρεύματα του κόλπου.

Στην ξηρά, το δάσος παλο σάντο — φαντασματικά λευκά δέντρα που φυλλοφορούν μόνο κατά τη σύντομη περίοδο των βροχών — προσφέρει καταφύγιο για τα φιντσίνια του Δαρβίνου, τα γερακομυγοχάφτες των Γκαλαπάγκος και τις κίτρινες χερσαίες ιγκουάνας που τρέφονται ανάμεσα στους κάκτους και τα πεσμένα φρούτα. Οι γιγάντιες χελώνες των Γκαλαπάγκος, των οποίων οι πληθυσμοί στη Σάντα Κρουζ διαχειρίζονται μέσω του προγράμματος αναπαραγωγής στο Ερευνητικό Κέντρο Τσαρλς Δαρβίνου στο Πουέρτο Αγιόρα, αποτελούν το εξελικτικό σύμβολο που έδωσε σε αυτά τα νησιά το ισπανικό τους όνομα — «galapa» αναφέρεται στο σχήμα της σέλας του καβουκιού της χελώνας που παρατήρησαν οι πρώτοι ναυτικοί. Το ίδιο το ηφαιστειακό τοπίο είναι γεωλογική αφήγηση στην πιο άμεση μορφή της — ροές λάβας διαφορετικών ηλικιών βρίσκονται δίπλα-δίπλα, με τις επιφάνειές τους να κυμαίνονται από τραχιά, αιχμηρά aa έως λεία, σχοινωτά pahoehoe, κάθε υφή καταγράφοντας τις συνθήκες υπό τις οποίες ψύχθηκε.

Η Bahia Bowditch επισκέπτεται η Silversea στα δρομολόγια εξερεύνησης των Γκαλαπάγκος, με αποβιβάσεις σε στεριά είτε υγρές είτε ξηρές μέσω Zodiac, ανάλογα με τις συνθήκες. Όπως συμβαίνει σε όλους τους τόπους των Γκαλαπάγκος, οι επισκέψεις ρυθμίζονται από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου Γκαλαπάγκος και συνοδεύονται από πιστοποιημένους φυσιοδίφες οδηγούς. Η ζεστή, ξηρή περίοδος από τον Ιούνιο έως τον Νοέμβριο προσφέρει συνήθως την καλύτερη ορατότητα για καταδύσεις με αναπνευστήρα και την πιο ενεργή θαλάσσια ζωή, ενώ η ζεστή, υγρή περίοδος από τον Δεκέμβριο έως τον Μάιο φέρνει θερμότερα νερά και πιο ήρεμες θάλασσες.