South Plaza Island

Το Νότιο Νησί Πλάζα είναι ο μικρότερος τόπος προσγείωσης στα Γκαλαπάγκος που προσφέρει τη μεγαλύτερη οπτική εντύπωση ανά τετραγωνικό μέτρο. Αυτό το κεκλιμένο ηφαιστειακό νησίδιο, μόλις 130 μέτρα πλάτος και λιγότερο από ένα χιλιόμετρο μήκος, υψώνεται από τη θάλασσα στη νότια πλευρά του με βράχους σε σκουροκόκκινο χρώμα, όπου οι γλάροι με ουρά χελιδονιού — οι μοναδικοί νυχτερινοί γλάροι στον κόσμο — φωλιάζουν στις σχισμές, ενώ η βόρεια ακτή του κλιμακώνεται απαλά σε ένα τυρκουάζ κανάλι όπου οι θαλάσσια λιοντάρια κάνουν σέρφινγκ στα ρηχά νερά. Η επιφάνεια του νησιού καλύπτεται από Sesuvium — ένα παχύφυτο που μεταμορφώνεται από πράσινο σε λαμπερό κόκκινο κατά την ξηρή περίοδο, δημιουργώντας μια αντίθεση χρωμάτων με τη γαλάζια θάλασσα και τον ουρανό που οι φωτογράφοι θεωρούν σχεδόν άδικα συνεργάσιμη.

Ο πληθυσμός των χερσαίων ιγκουανών στο Νότιο Πλάζα είναι από τους πιο προσιτούς στα Γκαλαπάγκος. Αυτά τα βαριά, χρυσοκίτρινα ερπετά — διακριτά από τις μαύρες θαλάσσιες ιγκουάνες που συναντώνται αλλού στο αρχιπέλαγος — τρέφονται με τους κάκτους οπουντίας που διακοσμούν το νησί, περιμένοντας κάτω από τα φυτά να πέσουν φύλλα ή φρούτα. Η εικόνα μιας χερσαίας ιγκουάνας να καταναλώνει ένα φύλλο κάκτου, με τα αγκάθια του, το σαγόνι της να εργάζεται μεθοδικά μέσα από τη σκληρή, πλούσια σε υγρασία σάρκα, αποτελεί μια αξέχαστη επίδειξη προσαρμοστικής διατροφής. Το Νότιο Πλάζα φιλοξενεί επίσης έναν πληθυσμό υβριδικών ιγκουανών — διασταυρώσεις μεταξύ των χερσαίων και θαλάσσιων ειδών που εμφανίζουν χαρακτηριστικά και των δύο γονέων — ένα φυσικό φαινόμενο που προσφέρει μια ζωντανή απεικόνιση των εξελικτικών διαδικασιών που έκαναν τα Γκαλαπάγκος διάσημα.

Η πεζοπορία κατά μήκος της νότιας ακμής του Νότιου Πλάζα είναι μία από τις πιο δραματικές σύντομες διαδρομές στο αρχιπέλαγος. Ένα μονοπάτι ανεβαίνει από το σημείο αποβίβασης προς την κορυφή του γκρεμού, όπου τα κόκκινα ράμφη τροπικά πουλιά — κομψά, μακρυουρά θαλασσοπούλια — πετούν κατά μήκος του βράχου στο δρόμο τους προς και από τα αλιευτικά πεδία. Η θέα από το υψηλότερο σημείο αγκαλιάζει το κανάλι ανάμεσα στο Νότιο και Βόρειο Πλάζα, συχνά γεμάτο με τις σκοτεινές μορφές των θαλάσσιων ιγκουανών που κολυμπούν ανάμεσα στα νησιά, και τον μεγαλύτερο όγκο του νησιού Σάντα Κρουζ που υψώνεται προς τα δυτικά. Οι Ναζκα μπουμπίδες και οι φριγκατέτες περιπολούν τους γκρεμούς, ενώ από κάτω, τα κανάλια κύματος που έχουν χαραχθεί στον ηφαιστειακό βράχο προσφέρουν μια φυσική αρένα για τους εργένηδες θαλάσσιους λέοντες — αρσενικά που έχουν χάσει τις εδαφικές μάχες και έχουν εξοριστεί από τις αποικίες αναπαραγωγής — οι οποίοι αναπαύονται στις χαμηλότερες προεξοχές σε φιλικές ομάδες των αποστερημένων.

Η ευκαιρία για καταδύσεις με αναπνευστήρα κατά μήκος της βόρειας ακτής του Νότιου Πλάζα είναι εξαιρετική όταν οι συνθήκες το επιτρέπουν. Το κανάλι ανάμεσα στα δύο νησιά Πλάζα συχνάζουν θαλάσσια λιοντάρια, θαλάσσιες ιγκουάνας, θαλάσσιες χελώνες και κοπάδια τροπικών ψαριών που βρίσκουν καταφύγιο στα βραχώδη ρηχά νερά. Η ορατότητα είναι συνήθως καλή, και ο συνδυασμός της παρατήρησης άγριας ζωής στην επιφάνεια με την υποβρύχια εξερεύνηση καθιστά το Νότιο Πλάζα μία από τις πιο αποδοτικές εμπειρίες άγριας ζωής στα Γκαλαπάγκος — μια εξαιρετική ποσότητα φυσικού δράματος συμπυκνωμένη σε μια επίσκεψη που διαρκεί συνήθως μόνο δύο ώρες.

Το νησί Νότιο Πλάζα επισκέπτεται η Celebrity Cruises στα δρομολόγια στα Γκαλαπάγκος, με αποβιβάσεις στη στεριά από Zodiac σε μια μικρή προβλήτα. Όπως σε όλα τα σημεία των Γκαλαπάγκος, οι επισκέψεις διαχειρίζονται από το Εθνικό Πάρκο με πιστοποιημένους φυσιοδίφες οδηγούς. Η ξηρή περίοδος από Ιούνιο έως Νοέμβριο φέρνει την πιο δραματική αλλαγή χρώματος του Sesuvium και τη μεγαλύτερη δραστηριότητα της θαλάσσιας ζωής, ενώ η ζεστή περίοδος από Δεκέμβριο έως Μάιο προσφέρει πιο ήρεμες θάλασσες και θερμότερα νερά για καταδύσεις με αναπνευστήρα.