Λιμάνι Σάρεμα

Στη Βαλτική Θάλασσα, ανοιχτά της δυτικής ακτής της Εσθονίας, η Σάαρεμαα — το μεγαλύτερο νησί της χώρας — έχει προσελκύσει κατακτητές, εμπόρους και ταξιδιώτες για πάνω από οκτώ αιώνες. Το λιμάνι της μεσαιωνικής Κουρέσααρε λειτουργεί ως αγκυροβόλιο από τότε που οι Τευτονικοί Ιππότες έχτισαν το μεγαλοπρεπές κάστρο τους εδώ τον 14ο αιώνα, και σήμερα υποδέχεται κρουαζιερόπλοια σε έναν από τους πιο συναρπαστικούς προορισμούς της Βαλτικής.

Το χαρακτηριστικό ορόσημο της Σάαρεμαα είναι το Επισκοπικό Κάστρο της Κουρέσααρε — το καλύτερα διατηρημένο μεσαιωνικό κάστρο στις χώρες της Βαλτικής, με τους τοίχους από δολωμίτη σε χρυσαφένιο χρώμα να υψώνονται από ένα υδάτινο τάφρο. Το μουσείο του κάστρου καλύπτει την πολύπλοκη ιστορία του νησιού μέσα από τη δανέζικη κατάκτηση, τους γερμανούς σταυροφόρους, την σουηδική κυριαρχία, τη ρωσική αυτοκρατορία, την σοβιετική κατοχή και την εσθονική ανεξαρτησία. Η γύρω παλιά πόλη διατηρεί ξύλινα σπίτια, λιθόστρωτα δρομάκια και μια αγορά όπου οι πωλητές προσφέρουν καπνιστό ψάρι και μπύρα με άρωμα από γιουνίπερο.

Οι γαστρονομικές παραδόσεις αντικατοπτρίζουν τη θέση του νησιού ανάμεσα στις σκανδιναβικές, γερμανικές και ρωσικές επιρροές. Το καπνιστό χέλι αποτελεί μια λιχουδιά εξαιρετικού πλούτου. Το σκούρο ψωμί σίκαλης της Σααρεμάα — πυκνό και ελαφρώς γλυκό — θεωρείται το καλύτερο της Εσθονίας. Οι μούρα από κέδρο αρωματίζουν την μπύρα, τα καπνιστά κρέατα και τα τυριά. Άγρια μανιτάρια από τα δάση του νησιού — κανταρέλες, βολέτους και γαλαζομύκητες — εμφανίζονται εποχιακά.

Πέρα από το Κουρέσααρε, ο κρατήρας μετεωρίτη Καάλι — σχηματισμένος πριν από 7.600 χρόνια — είναι ένας από τους πιο εντυπωσιακούς μετεωριτικούς τόπους στον κόσμο. Το Εθνικό Πάρκο Βιλσάντι προστατεύει τους τόπους φωλιάσματος θαλασσοπουλιών και την πετρώδη ακτογραμμή. Παραδοσιακά αγροτόσπιτα με στέγες από καλάμια, πέτρινοι ανεμόμυλοι και ασβεστολιθικά λιβάδια καλυμμένα με κέδρο δημιουργούν ένα αγροτικό τοπίο αιώνες μακριά από τα αστικά κέντρα.

Τα κρουαζιερόπλοια προσεγγίζουν το Κουρέσααρε μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου. Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος προσφέρουν τις πιο ζεστές συνθήκες (17-22°C) και λευκές νύχτες γύρω από το θερινό ηλιοστάσιο. Το επίπεδο έδαφος του νησιού καθιστά το ποδήλατο ιδανικό. Η παράδοση των σπα συνεχίζεται σε σύγχρονα κέντρα ευεξίας που ειδικεύονται σε θεραπευτικές λάσπες.